नवी दिल्ली : सध्याच्या भारतीय संघ व्यवस्थापनाचा शब्द ‘लवचिकता’ राहिला आहे. आता, निवडकर्ते प्रयोग सुरू ठेवणार की सातत्य निवडणार हे पाहणे बाकी आहे. या वादाच्या केंद्रस्थानी आहे ऋषभ पंत. मानक संघ-बांधणी तर्कानुसार, पंतच्या १५ सदस्यीय संघात स्थान संशयास्पद नसावे. गेल्या 18 महिन्यांपासून तो केएल राहुलचा बॅकअप यष्टिरक्षक म्हणून बेंच गरम करत आहे. कार अपघातातून परत आल्यापासून, त्याने फक्त एक एकदिवसीय सामना खेळला आहे – ऑगस्ट 2024 मध्ये श्रीलंकेत टर्नर स्तरावर. अपघातापूर्वी, पंतने चौथ्या क्रमांकावर फलंदाजी करताना 110 च्या जवळपास स्ट्राइक रेटसह 41 पेक्षा जास्त सरासरी केली होती. तेव्हापासून बरेच काही बदलले आहे. गौतम गंभीरने मुख्य प्रशिक्षक म्हणून आपला प्रभाव मजबूत केला आहे. रोहित शर्मा द्वारे बदलण्यात आले शुभमन गिल नेता म्हणून. “लवचिकता” आणि स्टार संस्कृतीचा तिरस्कार ही निवडीची मूलभूत तत्त्वे बनली.
न्यूझीलंडविरुद्धचे तीन एकदिवसीय सामने फारसे वाटणार नाहीत. पण 2027 च्या विश्वचषकापूर्वी भारत फक्त 20 एकदिवसीय सामने खेळणार आहे. “संघ व्यवस्थापन आणि निवड समितीने जेव्हा संक्रमणाची प्रक्रिया सुरू केली तेव्हा चांगले काम केले आहे. परंतु सतत तोडणे आणि बदलणे हे स्थिरतेसाठी अनुकूल नाही. जर पंत नंबर 2 यष्टीरक्षक असेल आणि न खेळता वगळला गेला असेल, तर तुम्ही तुमच्या निवड प्रक्रियेला आव्हान देत आहात. निवडीत सातत्य असणे आवश्यक आहे, अन्यथा ते खेळाडूंना चांगले संकेत देणार नाही,” असे माजी राष्ट्रीय निवड समितीचे अध्यक्ष देवांग गांधी यांनी सांगितले. असे समजते की निवडकर्त्यांना या हंगामात सहा घरच्या वनडे सामन्यांमध्ये पंत आणि राहुलला यष्टिरक्षक म्हणून फिरवायचे होते. तथापि, पंतची भूमिका निभावण्याची सतत अनिच्छेने त्याच्या क्षमतेवरील आत्मविश्वासाची कमतरता दर्शवते. शार्दुल ठाकूर आणि नितीश कुमार रेड्डी यांच्यासोबत कसोटी क्रिकेटमध्ये अशीच परिस्थिती होती, जेव्हा व्यवस्थापन आणि कर्णधार एकाच पृष्ठावर दिसत नव्हते. “माझी भीती फक्त 2019 मध्ये घडलेल्या गोष्टीची पुनरावृत्ती आहे, जेव्हा तुम्ही मधल्या फळीत बॅकअप घेतला नाही. पंत अजून सात ते आठ वर्षे सेवा देऊ शकतात. जर त्यांना वाटत असेल की ते त्याची क्षमता वाढवू शकतात, तर त्यांनी त्याच्यासोबत काम करायला सुरुवात केली पाहिजे. “हे 2018 पासून प्रणालीचा भाग आहे. तसे नसल्यास, त्यांनी नियुक्त केलेला दुसरा यष्टीरक्षक निवडला पाहिजे – आणि खेळाडूला पूर्ण दौरा न देता बदलत राहू नये, कारण विश्वचषकापूर्वी फारसे एकदिवसीय सामने नाहीत,” असे माजी भारतीय यष्टीरक्षक आणि प्रसारक दीप दासगुप्ता म्हणाले. पंतने विजय हजारे ट्रॉफीमध्ये बंगळुरूच्या चिकट खेळपट्ट्यांवर रंगमंचावर प्रकाश टाकला नाही. “मी त्याच्या धावांवरून त्याचा न्याय करणार नाही. तो जवळपास साडेतीन वर्षांपासून ५० षटकांचा फॉरमॅट खेळला नाही. अपघातापूर्वी त्याला एकदिवसीय सामन्यांमध्ये आपले पाय मिळू लागले होते. तुम्ही त्याला किती सपोर्ट करू इच्छिता यावर अवलंबून आहे,” दासगुप्ता पुढे म्हणाले.
