अहमदाबाद: येथील नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर शुक्रवारी अभिषेक शर्मा हा क्रिकेटपटू सर्वाधिक चर्चेत होता. दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध भारताच्या पहिल्या सुपर 8 सामन्याच्या दोन दिवसांनंतर, कोणीही चाकूने या भव्य मैदानाभोवतीचा तणाव कमी करू शकतो. कारण? टी-20 विश्वचषक स्पर्धेत भारताचे मुख्य अस्त्र अद्याप बाहेर आलेले नाही.शुक्रवारचा सामना अत्यंत डावपेच असणाऱ्या सामन्याच्या तयारीबाबत होता.
भारत आणि दक्षिण आफ्रिकेचे प्रशिक्षकपद भूषवणारे बंधू मॉर्न मॉर्केल आणि ॲल्बी मॉर्केल दोन आठवड्यांपासून एकमेकांशी बोललेले नाहीत.दुपारच्या कडक उन्हात सराव करणाऱ्या दक्षिण आफ्रिकेच्या संघापासून ते दिवसअखेरीस अभिषेकने नेटमध्ये फलंदाजी करण्यापर्यंतचे बरेचसे प्रशिक्षण – डाव्या हाताच्या खेळाडूंवर केंद्रित होते.दक्षिण आफ्रिकेचा कर्णधार एडन मार्कराम, जॉर्ज लिंडे, केशव महाराज आणि वेगवान आक्रमणाने नेटमध्ये सहाय्यक प्रशिक्षक ॲल्बी मॉर्केलसह नेटमध्ये गोलंदाजीचा सराव करताना एक तास घालवला.अभिषेक गेला नसेल, पण तरीही तो विरोधी छावणीत भीती निर्माण करतो.रविवारी दक्षिण आफ्रिकेला त्याचे काय नुकसान होऊ शकते हे जाणून घेण्यासाठी मार्करामने इंडियन प्रीमियर लीगमध्ये अभिषेकसोबत आणि त्याच्याविरुद्ध पुरेसे क्रिकेट खेळले आहे.तथापि, हे केवळ अभिषेकबद्दल नाही.योग्य तोल साधण्याच्या प्रयत्नात भारताला डावखुऱ्या फलंदाजांचा पूर आला.साहजिकच तो ऑफ स्पिनर्सना खेळू लागला.महाराजांनी ऑफ स्टंपच्या बाहेर पूर्ण चेंडू टाकणे सुरूच ठेवले, तर फिरकीपटू कागिसो रबाडा, ॲनरिक नॉर्टजे आणि लुंगी एनगिडी हे वारंवार गोलंदाजीतून ओव्हर द विकेटवरून गोलंदाजी करत होते.भारताच्या नुकत्याच झालेल्या नेदरलँड्सविरुद्धच्या सामन्यानंतर, सहाय्यक प्रशिक्षक रायन टेन ड्यूशचॅट यांनी या स्पर्धेतील फिंगर स्पिनर्सविरुद्ध संघाची काहीशी क्षीण कामगिरी मान्य केली.दक्षिण आफ्रिका हे एक व्यावसायिक संघ आहे जे बॅटने भारताच्या कथित कमकुवतपणा उघड करण्यासाठी काम करते.अनेक डावखुऱ्या खेळाडूंसह त्यांची फलंदाजी रचून भारताविषयी अशा काही गोष्टी असू शकतात ज्यांचा अंदाज बांधता येत नाही.प्रशिक्षक गौतम गंभीर यांच्याशी दीर्घ गप्पा मारल्यानंतर अभिषेक घरी परतला तेव्हा आश्चर्य वाटले नाही.त्याने फिरकीपटूंविरुद्ध फलंदाजी करण्यात बराच वेळ घालवला.जंगली झुलण्यापेक्षा खूप संयम होता.वेगवान गोलंदाजांविरुद्धही तो त्याच्यासाठी मूलभूत गोष्टींवर परत आला.त्याच्या बॅटमधून मोठे फटके क्वचितच आले.“सुदैवाने, अभिषेकचा बचाव करण्यासाठी कोणीतरी होते. पण आम्ही स्पर्धेच्या महत्त्वाच्या टप्प्यावर आहोत. मला खात्री आहे की, केवळ संघासाठीच नाही तर प्रेक्षकांसाठी, तो देत असलेल्या मनोरंजनामुळे तो चांगली कामगिरी करेल,” असे भारतीय गोलंदाजी प्रशिक्षक मॉर्न मॉर्केल यांनी शुक्रवारी संध्याकाळी सांगितले.जवळपास महिनाभर निर्दयीपणे गोलंदाजीवर हल्ला करणारी फलंदाजीची फळी स्पर्धेच्या अखेरीस अचानक कशी कमकुवत दिसू लागली हे विचित्र आहे.पहिल्या फेरीच्या सामन्यांचे उद्दिष्ट – आयसीसी-संलग्न राष्ट्रांविरुद्धचे तीन – अंतर भरून काढणे हे होते.त्याऐवजी, भारत अजूनही आपली रणनीती पुन्हा तयार करत सुपर 8 टप्प्यात प्रवेश करतो.“ही विश्वचषकात येणाऱ्या संघाची रचना आहे. प्रतिस्पर्धी गोलंदाजांना अजूनही निद्रानाश असेल,” मॉर्न संघाच्या रचनेबद्दल म्हणाला.“आम्हाला माहित आहे की दक्षिण आफ्रिकेचे गोलंदाज चेंडूला डावखुऱ्यांपासून दूर ठेवण्यासाठी काम करतील. तो पुढे म्हणाला: म्हणून आम्ही त्यासाठी तयारी करू.अशा प्रकारे, पुढील तीन तास स्पॉटलाइट अंतर्गत भारताचे निव्वळ सत्र दक्षिण आफ्रिका आणि पुढे जाणारे संघ त्यांच्यावर काय टाकतील यावर लक्ष केंद्रित केले.इशान किशन, त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वात स्वप्नाळू टप्प्यात, ऑफसाईडमधून ड्रायव्हिंग आणि बॅकफूटवर मारण्यात अधिक उत्सुक दिसत होता.इशानच्या संपूर्ण फलंदाजीदरम्यान अर्शदीप सिंगने या ओळीवर भाष्य केले.फिरकीपटू डावखुऱ्यांना ऑफ स्टंपच्या बाहेरची रेषा धरतात.टिळक वर्मा, जो आतापर्यंत स्पर्धेत सर्वोत्तम कामगिरी करू शकला नाही, त्याच्या ऑफसाइड खेळावर काम करण्यासाठी केवळ थ्रो स्पेशलिस्टसह मैदानाबाहेरील प्रशिक्षण खेळपट्ट्यांवर गेला.
