टोरंटो – आरजे बॅरेटचे त्याच्या एनबीए कारकीर्दीमध्ये वर्णन करण्यासाठी आक्षेपार्ह अचूकता आवश्यक नव्हती.
प्रॉपर्टी मॅनेजमेंट ही त्याची गोष्टच नव्हती. बॅरेटने आपला आत्मविश्वास, इच्छाशक्ती आणि हातोड्याप्रमाणे संरक्षण वेळोवेळी मोडून काढण्यावर अधिक लक्ष केंद्रित केले.
कधीकधी ते कार्य करते, परंतु नेहमीच नाही.
त्याच्या अजूनही तरुण कारकिर्दीत, त्याने एक प्रतिष्ठा विकसित केली आहे, योग्य किंवा नाही, अशी व्यक्ती म्हणून जो आक्रमणाच्या संधींना मोठ्या प्रमाणात येणारी गोष्ट मानतो.
ब्रँडन इंग्रामने या वर्षाच्या अगदी सुरुवातीस सांगितले की, त्याच्या नवीन रॅप्टर्स संघातील कोणी त्याला आश्चर्यचकित केले. “मला वाटले (बॅरेट) फक्त एक बंदूकधारी आहे,” इंग्रामने स्पष्ट केले. “मला वाटलं की तो बॉल खूप शूट करतोय. पण त्याचा खेळ बघून आणि त्याला काम करताना बघून… तो कशावर काम करतो, खेळात तो कसा बदलतो हे मी पाहिलं आहे. आणि तो सातत्यपूर्ण आहे, तुम्हाला माहिती आहे, बास्केटबॉलमध्ये बचावात्मक बाजूने गोल करतो आणि तो आक्रमक आहे. तो एक असा माणूस आहे जो त्याच्यावर फक्त इबास्केटबॉल नसल्याबद्दल तक्रार करत नाही. मला खूप काही दाखवलं…”
अधिकाधिक, बॅरेट सर्वांना दाखवत आहे.
सेव्हन गेम्स हा 82-गेम सीझनचा एक छोटा तुकडा आहे, परंतु बॅरेट हे रॅप्टर्सच्या स्टार्टर्सपैकी सर्वात सुसंगत आणि त्याच्या भूमिकेत सर्वात प्रभावी आहे. बॉलवर नियंत्रण ठेवण्यासाठी बोथट वस्तू वापरण्याऐवजी, तो अधिकाधिक ऑफ-बॉल निन्जामध्ये बदलला, जो कोणी येताना पाहण्याआधी शत्रूच्या रेषेच्या मागे नुकसान करू शकला.
रविवारी रात्री पाहुण्या मेम्फिस ग्रिझलीजवर रॅप्टर्सच्या 117-104 च्या विजयात पुन्हा असेच घडले, कारण बॅरेटने 10-ऑफ-19 शूटिंगमध्ये सहा रिबाउंड्स आणि सहा असिस्ट जोडून 27 गुणांसह टोरंटोचे नेतृत्व केले.
सलग चार वेळा पराभूत झाल्यानंतर या विजयाने रॅप्टर्सचा विक्रम 3-4 असा सुधारला आणि संघ बचावात्मक रीतीने विस्कळीत होताना दिसत आहे. शुक्रवारी रात्री क्लीव्हलँड कॅव्हलियर्सवर विजय मिळवला आणि जा मोरंटशिवाय ग्रिझलीज विरुद्ध जिंकला, जो “संघासाठी हानिकारक आचरण” केल्याबद्दल एक-गेम निलंबनाची सेवा देत होता, परंतु एका हंगामासाठी तोटा झाला नाही, परंतु एकतर किंवा दोघांनाही तोटा झाला नसता.
बॅरेटच्या कामगिरीबद्दल काय विशेष आहे – आणि त्याच्या आतापर्यंतच्या हंगामात – तो फारसा उभा राहिला नाही. त्याच्याकडे विखुरलेल्या गोतावळ्यांची एक जोडी होती — एक बाऊन्सवर आणि दुसरा डावखुरा डावखुरा कॉलिन मरे-बॉयल्सच्या छान फीडवर पाय सोडून — पण बहुतांश भागांमध्ये, त्याचे योगदान सहजपणे आणि घर्षणाशिवाय आलेले दिसत होते.
जेव्हा रॅप्टर्सने त्यांच्या किंचित ओव्हरलॅपिंग भागांची लाइनअप एकत्र केली तेव्हा बहुतेक चिंतेची बाब होती की Raptors च्या पंखांपैकी कोणीतरी – स्कॉटी बार्न्स, इंग्राम आणि बॅरेट – यांना मागे बसावे लागेल किंवा तिघांना चमकण्यासाठी पुरेशी संधी मिळणार नाही. बार्न्स आणि इंग्राममधील रॅप्टर्सची गुंतवणूक पाहता, बॅरेटवर पैज लावली असती.
त्याऐवजी, बॅरेटने स्वतःला रॅप्टर्सला नेमके काय हवे आहे हे दाखवून दिले आहे: एक जुळवून घेणारा कोडे जो जवळजवळ कोणत्याही परिस्थितीत योग्य उपाय शोधू शकतो संक्रमणातून झटपट बाहेर पडून, आवश्यकतेनुसार खुल्या थ्री आणि वन-ऑन-वन हल्ल्यांसाठी स्वतःला उपलब्ध करून देतो, परंतु स्वतःला काम करण्यास भाग पाडू न देता किंवा एकाधिक बचावकर्त्यांचा बचाव करू शकतो.
त्याची स्टॅट लाइन कथा सांगते, कारण बॅरेट 56.0 टक्के शूटिंगवर (लांब श्रेणीतून 37.1 टक्के) प्रति गेम सरासरी 20.4 गुण घेत आहे. त्याच्या फ्री थ्रोमध्ये (78.3 टक्के, गेल्या मोसमातील 63.0 टक्क्यांच्या तुलनेत, त्याच्या धोकेबाज वर्षानंतरची त्याची सर्वात वाईट) आणि त्याची खरी नेमबाजी टक्केवारी 64.8 टक्के आहे, जी त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वोत्तम असेल (त्याची कारकीर्दीची सरासरी 53.1 आहे). सर्व 22.5 टक्के वापर दराने, जे त्याच्या NBA कारकिर्दीतील सर्वात हलके भार दर्शवते.
हे कमी सह अधिक करते.
“(Ingram) येथे आल्याने, माझ्यासाठी शॉट्स खूप सोपे झाले आहेत,” बॅरेट म्हणाला. “संघाला आणखी एका धोक्याची काळजी करण्याची गरज आहे. त्यामुळे, मला वाटते की आम्ही चांगले काम करत आहोत, तुम्हाला माहिती आहे की, प्रत्येकजण बॉल शेअर करत आहे, प्रवाहात आहे. आणि प्रामाणिकपणे सांगायचे तर आम्ही सर्वजण बॉलला चांगले शूट करत आहोत.”
रॅप्टर्सने ग्रिझलींविरुद्ध चांगला गोळीबार केला कारण त्यांनी त्यांच्या मैदानी गोल प्रयत्नांपैकी 50.6 टक्के प्रयत्न केले, जरी त्यांचे आक्रमक तीन-पॉइंट नेमबाजी — गेममध्ये प्रवेश करताना, रॅप्टर्सचा 40.6 टक्के रूपांतरण दर लीगमधील चौथ्या-सर्वोत्कृष्ट बरोबरीने बरोबरीत होता — 11-पैकी-37 सह थंड झाले आणि अनेक क्लंकर उघडण्यायोग्य दिसत असले तरीही. प्रक्रिया अजूनही ठोस होती.
जे सीझनमधील या बिंदूपर्यंत बॅरेटच्या खेळाचे वर्णन करते. हे केवळ त्याने मारलेल्या शॉट्समध्येच दिसत नाही – जसे की उजव्या हाताने फिनिश करणे, आणि त्याच्या तीन-पॉइंटच्या प्रयत्नांमधली ठोस स्थिती — परंतु ज्यामध्ये तो प्रयत्नही करत नाही. जड ट्रॅफिकमधील हार्ड ड्राइव्ह गेले आहेत, त्याऐवजी अचूक, प्रभावशाली हल्ल्यांनी बदलले आहेत जे सहसा पुढील ओपन प्लेअरला स्पष्ट पास देऊन जातात.
“मला म्हणायचे आहे की त्याने या उन्हाळ्यात खूप काम केले आहे. मला वाटते की तो 3-पॉइंट लाइनचा एक चांगला नेमबाज आहे आणि तो चांगले 3-पॉइंटर्स देखील बनवतो,” Raptors प्रशिक्षक डार्को राजकोविच म्हणाले. “तो जबरदस्ती ड्रिबल करत नाही किंवा मोठे शॉट्स मारत नाही.
“आणि तसेच, त्याचे सहकारी खरोखर चांगले काम करतात. त्याला कोर्टवर योग्य ठिकाणी असण्याची, खुल्या खिडकीवर जाण्याची चांगली भावना आहे आणि त्याचे सहकारी बॉल हलवण्याचे आणि तो उघडण्यात खरोखर चांगले काम करतात, त्यामुळे ते खूप छान आहे.”
उत्तम उदाहरण दुसऱ्या तिमाहीच्या सुरुवातीला आले जेव्हा बॅरेटने पिक-अँड-रोलवर मागे-द-बॅक पाससह बार्न्सला मारले. हा एक चांगला प्रयत्न होता, परंतु लेअप चुकवलेल्या बार्न्ससाठी हा एक कठीण झेल होता. पण तो टिकून राहिला आणि त्याने पाचपैकी एक आक्षेपार्ह रिबाऊंड पकडला आणि बॅरेट कोपऱ्यात गेल्यावर बार्न्सने पास दिला आणि बॅरेटने तिघांना खाली पाडले.
“मी आणि बार्न्स, आम्ही एकमेकांना शोधत आहोत,” बॅरेट म्हणाला. तो पुढे म्हणाला: “त्याच्याकडे बास्केटबॉलचा बुद्ध्यांक खूप जास्त आहे, म्हणून जेव्हा त्याच्याकडे चेंडू असेल तेव्हा मी नक्कीच काहीतरी साध्य करण्याचा प्रयत्न करेन आणि त्याउलट.”
Raptors च्या विजयात अनेक योगदानकर्ते होते. बॉक्स स्कोअरचे ठळक मुद्दे — बॅरेट व्यतिरिक्त — 10-ऑफ-15 शूटिंगमध्ये 26 गुण मिळवणारा इंग्राम, 19 गुण, 12 रिबाउंड, आठ असिस्ट आणि पाच ब्लॉक केलेले शॉट्स असलेले बार्न्स, आणि धूसर कॉलिन मरे-बॉयल्स, जेकोबच्या जागी तिसरी सरळ सुरुवात करून, त्याने नऊ पॉईंट जोडले. पाच सहाय्य आणि तीन चोरी.
एकंदरीत, रॅप्टर्सना कधीही धोका नव्हता कारण त्यांनी पहिले तीन क्वार्टर जिंकले आणि चौथ्या गेममध्ये बरोबरी साधली, ग्रिझलीजने 4:54 खेळण्यासाठी 16-पॉइंट्सची आघाडी कमी केल्यानंतर 4:54 बरोबर सहा पॉइंट्सने बाजी मारली. पण बॅरेटच्या हॅटट्रिकने – पुन्हा बार्न्सच्या सहाय्याने – धोका शांत झाला.
आणि सीझनच्या या टप्प्यावर पराभवापेक्षा जिंकणे चांगले असले तरी, ही प्रक्रिया अधिक महत्त्वाची आहे हे अद्याप लवकर आहे आणि सात गेममधून, हे स्पष्ट आहे की बॅरेटला त्याला अनुकूल असे काहीतरी सापडले आहे: कमी करून अधिक करणे.
“हा नक्कीच एक अनुभव आहे,” बॅरेट म्हणाला. “मला वाटते की माझ्या कारकिर्दीच्या आधी, मला या लाइनअपमध्ये खेळायला खूप कठीण गेले असते, माझी अपरिपक्वता, यासारख्या गोष्टी. आता, इथे आल्यावर, आम्ही सातव्या वर्षी (त्याच्या कारकिर्दीत), मोठे आहोत, थोडा अनुभव आहे, आता हे खरोखर संघ जिंकण्याबद्दल आहे. तुम्ही संघ जिंकण्यासाठी कशी मदत करता यावरून तुम्ही संघाच्या खेळाच्या पद्धतीशी जुळवून घेत आहात. तुम्हाला काय हवे आहे किंवा संघाला काय हवे आहे हे तुम्हाला आवश्यक नाही.”
बॅरेटच्या नवीन दृष्टिकोनातून संघ आणि खेळाडू दोघांनाही बरेच काही मिळवायचे आहे. जर कोणी बॅरेट खेळत नसेल आणि प्रभावीपणे छिद्रे भरली नाही तर, रॅप्टर्स डिझाइन केल्याप्रमाणे काम करणार नाहीत आणि जर टीमने काम केले नाही तर बदल लवकर होऊ शकतात आणि टोरंटोमध्ये मिसिसॉगाच्या गर्विष्ठ नागरिकांपेक्षा अधिक काम व्हावे असे कोणालाही वाटत नाही.
“मी आव्हानासाठी तयार आहे,” तो म्हणाला. “म्हणजे, ते मला जे काही विचारण्याचा प्रयत्न करतात, मी दररोज रात्री 100 टक्के करण्याचा प्रयत्न करतो. मी फक्त माझे हृदय त्यात घालतो.”
1. मरे बॉयलने पुन्हा प्रभावित केले: प्रथम वर्षाचे खेळाडू सामान्यतः प्रभाव पाडण्यास सक्षम असतात — जर त्यांनी अजिबात प्रयत्न केले तर — प्रयत्न, ऍथलेटिसिस आणि उत्साह याद्वारे. बॉयल्सकडे हे सर्व आहे परंतु त्याच्या अनुभवाच्या पातळीसाठी त्याच्याकडे बास्केटबॉल बुद्ध्यांकाची विलक्षण पातळी आहे. जखमी पोएल्टच्या जागी मध्यभागी सुरुवात करून, मरे-बॉयल्स तरुण गार्ड ड्रायमंड ग्रीन सारख्या पिक-अँड-रोलमधून नाटके बनवत आहेत. हे पाहणे प्रभावी आहे.
“तो एक अतिशय प्रतिभावान बास्केटबॉल खेळाडू आहे. त्याला खेळाची चांगली भावना आहे,” राजकोविच म्हणाला. “स्पेसिंग. तो थ्रो आणि कॅचमध्ये खरोखरच चांगला आहे. आज रात्री, त्याने ब्रँडन इंग्रामकडून उच्च शॉट घेतला. तो योग्य ठिकाणी राहून चांगली कामगिरी करतो आणि तो खरोखर उच्च पातळीवर स्पर्धा करत आहे.”
2. रॅप्टर्स ब्लू जेसचे दुःख सामायिक करतात: शनिवारी रात्री वर्ल्ड सिरीजच्या गेम 7 साठी रॉजर्स सेंटरमध्ये रॅप्टर्सचे अनेक सहकारी उपस्थित होते. ते इमारतीतल्या इतरांप्रमाणेच गुंतले होते. रॅपटर्सचे दिग्गज गॅरेट टेंपल, कदाचित बहुतेकांपेक्षा जास्त, ब्लू जेस खेळाडूंच्या संख्येने प्रभावित झाले आहेत ज्यांनी उच्च स्तरावर त्यांचे करियर स्थापित करण्यासाठी संघर्ष केला आहे. “हा संघ अशा खेळाडूंनी भरलेला आहे ज्यांनी ज्युनियरमध्ये सुरुवात केली आणि त्यांना त्यांच्या मार्गावर काम करावे लागले आणि मी निश्चितपणे त्या मुलांशी सहमत आहे,” टेंपल म्हणाले. “गटाकडे बरेच अंडरडॉग आले होते, आणि ते जागतिक मालिकेसाठी लढत होते… वातावरण इलेक्ट्रिक होते आणि मी पाहिलेला हा सर्वोत्तम बेसबॉल खेळ होता.”
3. झॅक एडीला खूप आशा आहेत: टोरंटोमधील ग्रिझलीजचा वरिष्ठ क्वार्टरबॅक ऑफ सीझन घोट्याच्या शस्त्रक्रियेनंतर मेम्फिस लाइनअपच्या बाहेर राहिला आहे आणि या महिन्याच्या शेवटी किंवा डिसेंबरच्या सुरुवातीला परत येण्याची अपेक्षा आहे. मेम्फिस 7-foot-4 माजी पर्ड्यू स्टारला त्याच्या सोफोमोर सीझनसाठी नंतरच्या ऐवजी लवकर परत आणण्याच्या विचारात आहे. “झॅकमध्ये एक उत्तम गुणवत्ता आहे. तो त्या तरुणांपैकी आणखी एक आहे जो या कलाकुसरशी कमालीचा कटिबद्ध आहे, आणि त्याला त्याच्या पुनर्वसनावर हल्ला करताना पाहून (ते प्रभावी आहे),” ग्रिझलीजचे प्रशिक्षक थॉमस लेझालो म्हणाले. “गेल्या वर्षी त्याने बरीच कौशल्ये शिकली आणि आम्हाला त्याच्याकडून जा आणि आमच्या इतर बॉलपटूंसोबत चांगली जोडी मिळण्याची अपेक्षा आहे. त्याच्या सर्वात मोठ्या ताकदींपैकी एक म्हणजे डिफेन्सला अँकरिंग पण रिबाउंडिंग. तो एक उत्तम बचावात्मक आणि आक्षेपार्ह खेळाडू आहे आणि आमच्याकडे या गोष्टीची फारच कमतरता आहे.”
