ज्यांनी नुकतेच भारत-पाकिस्तान क्रिकेट पाहणे सुरू केले आहे, त्यांच्यासाठी असे गृहीत धरणे सोपे असू शकते की दोन्ही बाजूंमधील सामन्यांमध्ये नेहमीच राजकारण, शत्रुत्व, गर्दीची आक्रमकता आणि अगदी मूलभूत खेळाच्या गोष्टींची अनुपस्थिती असते.त्यांच्या चकमकींना नेहमीच एक प्रकारचा राजकीय संदर्भ असायचा आणि जेव्हा जेव्हा दोन्ही बाजू समोरासमोर येतात तेव्हा ‘तुमच्या चेहऱ्यावर’ दृष्टिकोन असायचा, तेव्हा खेळावर राजकारण किंवा अराजकता येऊ देऊ नये यासाठी खेळाडू आणि ते खेळत असलेल्या महान खेळाबद्दल एक प्रकारचा आदर होता. सचिन तेंडुलकरच्या दमदार फलंदाजीनंतर 1999 च्या चेन्नई कसोटीपेक्षा भारताने हरवलेल्या चेन्नईच्या कसोटीपेक्षा कदाचित काहीही चांगले स्पष्ट करू शकत नाही. त्यावेळीही राजकीय वातावरण तापले होते. पाकिस्तान नऊ वर्षानंतर कट्टर प्रतिस्पर्ध्यांदरम्यानच्या पहिल्या कसोटीसाठी भारतात आले, परंतु मालिकेच्या पहिल्या सामन्याचे ठिकाण बदलावे लागले कारण काही अतिरेक्यांनी मालिका सुरू होण्याच्या काही आठवड्यांपूर्वी, पहिल्या कसोटीचे मूळ ठिकाण असलेल्या दिल्लीच्या फिरोजशाह कोटला स्टेडियमची खेळपट्टी खोदली. चेन्नईतील एमए चिदंबरम स्टेडियम, जे दुसऱ्या कसोटीचे आयोजन करणार होते, त्यानंतर पहिल्या आणि दुसऱ्या कसोटी सामन्यांची ठिकाणे बदलण्यात आल्याने पहिल्या सामन्याचे यजमानपदासाठी निवड करण्यात आली. काही अतिरेकी गटांचा आक्रोश सुरूच राहिला आणि या पार्श्वभूमीवर, मालिकेतील पहिली कसोटी 28 जानेवारी 1999 रोजी चेन्नईच्या एमए चिदंबरम स्टेडियमवर सुरू झाली. स्टेडियमवर 3,000 पोलीस आणि लष्कराच्या जवानांचा पहारा होता. पाकिस्तानचा कर्णधार वसीम अक्रमने नाणेफेक जिंकून प्रथम फलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला कारण भारताने सदागोप्पन रमेशला पहिले कसोटी षटक दिले. कुंबळे, श्रीनाथ यांनी सईद अन्वर, शाहिद आफ्रिदी, एजाज, इंझमाम आणि सलीम मलिक यांना पॅव्हेलियनमध्ये पाठवल्यामुळे पाकिस्तान एकदा 91-5 अशी झुंजत होता. तथापि, मोईन खान (60) आणि मोहम्मद युसूफ (53) यांनी झुंज देत पाहुण्यांना पहिल्या डावात 238 धावांपर्यंत नेले.पदार्पणवीर रमेश आणि व्हीएस लक्ष्मण यांनी पहिल्या संध्याकाळी भारतासाठी 48 धावा केल्या, परंतु रीस्टार्टच्या अर्ध्या तासात वसिम अक्रमने त्यांना बाद केले. त्यानंतर सकलेन मुश्ताकने मालिकेत 20 धावांची पहिली विकेट घेतली जेव्हा त्याची खळबळजनक लांबी तेंडुलकरची होती. फलंदाजाने विकेटच्या खाली धाव घेतली, स्ट्रोक चुकला आणि तिस-या चेंडूवर शून्यावर एक पॉइंट मागे घेतला. पण द्रविड आणि गांगुलीने भारताला 16 धावांची आघाडी मिळवून देण्याआधी स्पिनर्सनी त्यांचा नाश केला.दुस-या दिवसाच्या अखेरीस, पाकिस्तानची धावसंख्या 34/1 होती आणि तिसरा दिवस शाहिद आफ्रिदीचा होता कारण त्याने 191 चेंडूत 21 चौकार आणि तीन षटकारांसह 141 धावा केल्या. त्याला इंझमाम उल हक (51) आणि सलीम मलिक (32) यांची मोठी साथ मिळाली कारण पाकिस्तानचा दुसरा डाव 286 धावांवर संपुष्टात आला. चेन्नईच्या खडतर खेळपट्टीवर चौथ्या डावात भारतासमोर 271 धावांचे आव्हान असताना व्यंकटेश प्रसादने डावात 6 विकेट घेतल्या.भारताचा तिसरा दिवस ४०/२ असा संपला, दोन्ही सलामीवीर रमेश आणि लक्ष्मण परतले. चौथ्या दिवशी सकाळी, अक्रमने द्रविडला दूर केले. त्यानंतर सकलान मुश्ताकने भारताचा कर्णधार मोहम्मद अझरुद्दीन (5) आणि सौरव गांगुली (2) यांना बाद केले. चौथ्या दिवशी उपाहारापूर्वी 5 बाद 82 धावांवर, 271 धावा भारतापासून लांब दिसत होत्या आणि पराभव अटळ होता. पण पाठीच्या दुखापतीने त्रस्त असतानाही सचिन तेंडुलकर खंबीर आणि उंच उभा राहिला.सकलान मुश्ताक आणि वसीमने उपाहारानंतर शेजारी गोलंदाजी केली. त्यांचा सामना तेंडुलकर आणि मुंजिया यांच्याशी आहे. उपाहार आणि चहापान दरम्यान भारताने एकही विकेट गमावली नाही. पाकिस्तानने तिसऱ्या सत्रात नवा चेंडू 95 धावांत घेतला आणि सचिन आणि मुंजिया अजूनही भारताच्या विकेटवर आहेत. तेंडुलकरची पाठ त्याला ‘सरेंडर’ झाली होती. पुढच्या पाच षटकांत ३३ धावा झाल्या.
मुंजियाने वसीमला ओलांडून फटके मारले आणि चेंडू थेट वकार युनूसच्या कव्हर्सकडे गेला. मात्र, पाठीमागे ताण असतानाही सचिन पुढे सरसावला. दुपारच्या चौथ्या षटकात 6 बाद 254 धावा असताना, भारताला विजयासाठी फक्त 17 धावांची गरज होती आणि सचिन अजूनही क्रीजवर होता, त्याने 273 चेंडूत 136 धावा ठोकल्या. पण त्यानंतर त्याने सकलेन मुश्ताकच्या चेंडूवर उंच खेळपट्टीचा चुकीचा अंदाज लावला आणि मिडविकेटवर वसीम अक्रमने त्याचा झेल घेतला. समालोचक हर्षा भोगले यांनी ते प्रसारित केले: “अरे प्रिय… त्याला आघाडी मिळाली आहे… खाली असलेला माणूस… त्याला नेण्यात आले आहे… आमच्याकडे इथे काय आहे… सचिन तेंडुलकरने दरवाजा ठोठावला… तो अजूनही बंद आहे…”एका उत्कृष्ट खेळीनंतर तेंडुलकर मैदानात उतरला आणि त्याच्यासोबत भारताच्या आशा पल्लवित झाल्या कारण वसीम अक्रम आणि सकलेन मुश्ताक यांनी भारताच्या खालच्या क्रमाने धाव घेतली आणि शेवटच्या 3 विकेट फक्त 4 धावांत घेतल्या. भारताचा डाव 258 धावांत आटोपला आणि पाकिस्तानने 12 धावांनी ऐतिहासिक विजय मिळवला. या सामन्यात सकलेन मुश्ताकने 10 विकेट घेतल्या.पाकिस्तानी खेळाडूंनी प्रार्थनेत मैदानावर नतमस्तक झाले आणि सन्मानपूर्वक दौरा केला. शत्रुत्वाऐवजी त्यांना चेन्नईच्या चाहत्यांकडून उत्स्फूर्त दाद मिळाली.
बोगले ऑन एअर म्हणाले की “यापेक्षा खेळाच्या बाजूने मजबूत विधान” त्यांनी कधीही पाहिले नाही. “आमच्याकडे क्रिकेटचा एक चांगला सामना होता, परंतु हा सर्वोत्तम तमाशा तुम्हाला जगात कुठेही पाहायला मिळेल. पाकिस्तान विजयाकडे वाटचाल करत आहे आणि चेन्नईतील चाहते त्यांना उभे राहून टाळ्या वाजवत आहेत. तुम्हाला स्पोर्ट्सचा विजय पाहायचा असेल, तर तो तुमच्या टीव्ही स्क्रीनवर, तुमच्या ड्रॉईंग रूममध्ये आहे. बेहबेगेल म्हणाले, “पाकिस्तान आपल्या घरापासून दूर, चेन्नई, भारत येथे विजय मिळवत आहे आणि त्याचे उत्कंठावर्धक स्वागत झाले आहे.”“खेळात यापेक्षा मजबूत विधान मी कधीच पाहिले नाही. ही गर्दी एकदम विलक्षण होती. पाकिस्तानला ते समजले आहे. यात कुठलाही जिंगोइझम नव्हता. प्रेक्षकांनी घरच्या संघाला रीतसर पाठिंबा दिला, पण या सामन्यात जे काही घडले त्याबद्दल त्यांनी त्यांचे कौतुकही व्यक्त केले. जर खेळ म्हणजे काय ते मला माहीत नाही.”३१ जानेवारी १९९९ या दिवशी सामना संपला.
