ज्या खेळपट्टीवर भूत नव्हते, अभिषेक शर्मा शेवटी त्याच्या T20 विश्वचषकाचे भूत विश्रांती घेऊ शकला.
या स्पर्धेत मोजकेच फलंदाज चांगल्या स्थितीत आले आहेत. वर्षभरापूर्वी, 25 वर्षीय विलच्या शेजारी बसला होता.
2025 मध्ये आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषदेच्या पूर्ण सदस्यांमध्ये तो T20I मध्ये दुसऱ्या क्रमांकाचा सर्वाधिक धावा करणारा खेळाडू होता, एका कॅलेंडर वर्षात 100 पेक्षा जास्त T20 षटकार मारणारा तो एकमेव भारतीय फलंदाज बनला, त्याने 55 चेंडूत 141 धावांची वैयक्तिक-सर्वोच्च धावसंख्या नोंदवली आणि त्याला इंडियन प्रीमियर लीगच्या इंडियन प्रीमियर लीग चषकाचे नाव देण्यात आले. हे, त्याने ते केले!
गोलंदाजांनी निर्दयीपणे पाहुण्यांना कमी केले कारण त्याची फलंदाजी नियतीने केली होती.
पण त्याच्या पहिल्या ICC स्पर्धेत आल्यावर, संकुचित होणे आनंदासाठी नाही तर नाट्यमय विजयाशी जुळले.
यूएसए विरुद्ध भारताच्या पहिल्याच गट सामन्यात, अभिषेक गोल्डन डकसाठी पराभूत झाला. अली खानने ओव्हरमधून विकेटवर धाव घेत त्याला डीप कव्हरवर बाद केले. हा सांख्यिकीय अपघात म्हणून फेटाळला जाऊ शकतो.
जर कोणी विरोधक त्याला पुनरुज्जीवित करू शकला तर तो पाकिस्तान असावा. एकंदरीत, काही महिन्यांपूर्वी दुबईतील आशिया चषक स्पर्धेत, अभिषेकच्या 39 चेंडूत 74 धावांनी राजकीय आरोप असलेल्या स्पर्धेसाठी टोन सेट केला, ज्याने हरिस रौफला काही गोड बोलण्याची कुजबुज दिली.
पण पुन्हा विश्वचषकात, पुढच्या पायावर थोडा वेगवान असलेल्या अभिषेकला मिड-ऑनला शाहीन शाह आफ्रिदीला खोटा शॉट मारण्यास भाग पाडले गेले. पंजाबचे फलंदाज अपयशी ठरल्यामुळे सलमान अली अगरचा ऑफ-स्पिन विरुद्ध डावखुरा फलंदाज मॅचअप आश्चर्यकारक ठरला.
पाकिस्तानचा कर्णधार सलमान अली अगरचा ऑफ-स्पिन विरुद्ध डावखुरा या सामन्यात आश्चर्यकारक कामगिरी केली, कारण भारताचा अभिषेक शर्मा अपयशी ठरला. | फोटो क्रेडिट: पीटीआय
पाकिस्तानचा कर्णधार सलमान अली अगरचा ऑफ-स्पिन विरुद्ध डावखुरा या सामन्यात आश्चर्यकारक कामगिरी केली, कारण भारताचा अभिषेक शर्मा अपयशी ठरला. | फोटो क्रेडिट: पीटीआय
पुढच्या गेममध्ये सलग तिसऱ्यांदा विजेचा कडकडाट झाला.
नेदरलँड्सचा ऑफ-ब्रेक गोलंदाज एरियन दत्तच्या स्टॉक डिलिव्हरीने अभिषेकला पातळ हवेत खेचले होते तरीही चेंडू झिंगर्सला उजळतो. जगातील नंबर वन टी-20 फलंदाजाला सलग तिसऱ्यांदा धावसंख्येची तमा न बाळगता झोपडीत परतावे लागले.
तोपर्यंत, शीर्षस्थानी बदलासाठी आवाज जोरात वाढू लागला होता.
दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या पहिल्या सुपर एट सामन्यापूर्वी अहमदाबादमधील पत्रकार परिषद सभागृहात कर्णधार सूर्यकुमार यादवने हसून हसून सांगितले की, “अभिषेकच्या फॉर्मबद्दल काळजीत असलेल्या लोकांसाठी मी चिंतित आहे.
“ते त्याच्या फॉर्मबद्दल इतके चिंतित का आहेत? मी त्याच्याविरुद्ध खेळणाऱ्या संघांबद्दल विचार करतो. जेव्हा तो गोल करतो, तेव्हा काय होते ते तुम्ही पाहा. हा… हा सांघिक खेळ आहे. संघाची अशी अट आहे की तो माणूस त्याच्या ओळखीने खेळेल.
“म्हणून, तो खेळण्याचा प्रयत्न करत आहे. तसे झाले तर, ठीक आहे. नाही तर आम्ही कव्हर करण्यासाठी तिथे आहोत. गेल्या वर्षी त्याने आमच्यासाठी कव्हर केले होते, आता आम्ही त्याच्यासाठी कव्हर करू,” सूर्यकुमार पुढे म्हणाला.
वरवर पाहता, अभिषेकला त्याच्या कर्णधाराचा बिनशर्त पाठिंबा होता.
दुसऱ्या दिवशी, तो प्रोटीज विरुद्ध अंक मिळवण्यात यशस्वी झाला, परंतु केवळ 15 धावा करण्यात यशस्वी झाला कारण भारताचा 76 धावांनी पराभव झाला, जो T20 विश्वचषक इतिहासातील सर्वात मोठा आहे. ऑफ-स्टंप चॅनेलमधील एका हळू चेंडूने पदार्पण पूर्ववत केले.
भारताचा नेट रन रेट (NRR) -3.8 पर्यंत खाली आल्याने, झिम्बाब्वेविरुद्धचा आगामी सामना अत्यंत महत्त्वाचा आहे. काही कट आणि बदल होणे अनिवार्य होते, तरीही संजू सॅमसनला अव्वल स्थान देण्यासाठी अभिषेकला अंतिम इलेव्हनमधून वगळणे हा पर्याय नव्हता.
इशान किशनने दोन अर्धशतके झळकावली आणि त्याचा बाद होण्याचा प्रश्नच नव्हता. रिंकू सिंगला वगळणे हाच तीन फलंदाज हाताळण्याचा एकमेव मार्ग होता. या हालचालीमुळे डावीकडील टॉप ऑर्डरची समस्याही प्रभावीपणे दूर झाली.
“साहजिकच, हे (भारताचा फिरकीविरुद्धचा संघर्ष) ही गोष्ट आहे जी आम्ही लक्षात घेतली आहे. आम्ही आमचा गृहपाठ केला आहे, आणि उद्याच्या सामन्यात जाण्याकडे दुर्लक्ष करणे मूर्खपणाचे ठरेल. ते मॅचअपबद्दल देखील आहे – त्यांची ताकद काय आहे, आमची ताकद काय आहे आणि आम्ही ते थोडे फायदे कसे उघड करू शकतो, “आमच्याकडे बरेच थोडे फायदे आहेत. युद्धाच्या रेषा प्रेसरवर घट्टपणे रेखाटल्या गेल्या.
तसेच वाचा | IND vs ZIM, T20 विश्वचषक: टिळक वर्मा यांनी झिम्बाब्वेवर भारताच्या वर्चस्वपूर्ण विजयाचा आनंद घेतला
अभिषेकला उपवास सोडण्याची गरज होती; रणचा दुष्काळ त्याला घाबरवू लागला. आणि चेपॉक आला, जवळजवळ क्यू वर. गुरुवारचा खेळ सुरू होण्यापूर्वी, एमए चिदंबरम स्टेडियमने 8.66 चा उच्च रन रेट प्रदर्शित केला, जो स्पर्धेतील इतर सात ठिकाणांपेक्षा जास्त होता.
प्रत्येक बाद फलंदाजाला किती चेंडूंचा सामना करावा लागला हे देखील लक्षणीय होते. चेन्नईमध्ये ते 22.9 होते, त्यानंतर अहमदाबादमध्ये 18.2 होते. ठिकाणी वितरण क्वचितच विचलित; 86.6 टक्के चेंडू 2.5 अंशांपेक्षा कमी फिरले.
सॅमसनसोबत फलंदाजीची सलामी देणारा अभिषेक सुरुवातीला थोडा सावध दिसला. तो ब्लेसिंग मुजरबानीच्या पहिल्या चेंडूला सापेक्ष सहजतेने वाटाघाटी करतो, वजन बॅकफूटवर हलवतो आणि एकेरीसाठी चेंडू डीप कव्हरवर टाकतो. कोणतेही पूर्वनियोजित शुल्क नव्हते, संपूर्ण क्रिजमध्ये कोणतेही अस्वस्थ फेरबदल नव्हते. तो स्थिर उभा राहिला, पाहिला आणि निवडला.
T20 मध्ये वेळ प्रीमियमवर येतो.
शेवरॉन्स अभिषेकला जेवायला थोडा वेग देतात. मागील चार गेममध्ये, त्याने सरासरी 116.70kph वेगाने चेंडूंचा सामना केला होता. झिम्बाब्वेची सरासरी 109.15kph असली तरी, कोणतीही डिलिव्हरी 140kph पेक्षा जास्त झाली नाही. पण भारतीय सलामीवीराचे डोके बॉलच्या रेषेवर टेकलेले होते आणि त्याने आपल्या वेळेवर विश्वास ठेवण्याचे ठरवले होते.
झिम्बाब्वेविरुद्ध, अभिषेक शर्माचे डोके मुळात चेंडूच्या रेषेवर उभे होते आणि त्याने आपल्या वेळेवर विश्वास ठेवण्याचा निर्णय घेतल्याचे दिसते. | फोटो क्रेडिट: बी. जोथी रामलिंगम
झिम्बाब्वेविरुद्ध, अभिषेक शर्माचे डोके मुळात चेंडूच्या रेषेवर उभे होते आणि त्याने आपल्या वेळेवर विश्वास ठेवण्याचा निर्णय घेतल्याचे दिसते. | फोटो क्रेडिट: बी. जोथी रामलिंगम
वेगवान गोलंदाज टिनोटेंडा मापोसा, 22 आणि आपला पहिला T20 विश्वचषक खेळत असताना त्याच्या संघासाठी परिस्थिती आणखी वाईट झाली. त्याच्या पहिल्या षटकात फ्रंट-फूट नो बॉल, दोन वाइड आणि फ्री हिट पुरेसे नव्हते, त्याने पहिल्या सहा चेंडूत 23 धावा दिल्या.
दोन चौकार आणि कमाल, अभिषेकची अखेर बेड्यातून सुटका झाली. रविवारी ईडन गार्डन्सवर वेस्ट इंडिजविरुद्धचा ‘व्हर्च्युअल क्वार्टर फायनल’ भारताला सर्वात आवश्यक असताना आला.
सूर्यकुमारच्या मुलांना अचानक जीवनाचा नवा मार्ग सापडला. पहिल्या पाच सामन्यांमध्ये केवळ 34 धावांची सलामी भागीदारी केल्यानंतर संघाने एका सामन्यात 23 चेंडूत 48 धावा केल्या. पॉवरप्लेमध्ये, भारताने 80 धावा केल्या, झिम्बाब्वेविरुद्धचा त्यांचा सर्वोच्च.
त्याने गोलंदाजीची सलामी दिली असावी की नाही यावर प्रवासी कर्णधार सिकंदर राजाची झोप उडेल.
दरम्यान, अभिषेक – गुरुवारी त्याच्या पहिल्या टी -20 विश्वचषकातील अर्धशतकानंतर – कदाचित नीट झोपली नाही.
27 फेब्रुवारी 2026 रोजी प्रकाशित
