रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूसाठी, २०२६ महिला प्रीमियर लीग (WPL) सीझन हे सखोलतेचे प्रदर्शन होते, ज्यामध्ये संघाला सर्वात जास्त गरज असताना विविध खेळाडूंना स्थान दिले गेले.
गुजरात दिग्गजांविरुद्धच्या पाचव्या सामन्यात 27 वर्षीय गौतमी नाईकवर चमकण्याची पाळी आली. डब्ल्यूपीएलमधील त्याच्या दुसऱ्या सामन्यात त्याने 55 चेंडूत सात चौकार आणि एका षटकारासह 130 हून अधिक धावा करत शानदार 73 धावा केल्या.
त्याने महत्त्वपूर्ण भागीदारी केली – स्मृती मानधनासोबत 60 धावा आणि ऋचा घोष सोबत 69 – RCBला खराब सुरुवातीतून सावरण्यासाठी मदत केली. सुरुवातीच्या अस्ताव्यस्तपणावर नियंत्रण मिळवण्यासाठी गौतमी तिची उंच चौकट आणि अचूक स्ट्रोकप्ले वापरते, एका कुशल खेळाडूची शांतता आणि आत्मविश्वास प्रदर्शित करते.
जागतिक दर्जाचे सहकारी
त्याची कर्णधार स्मृतीसोबत क्रीज शेअर करणे विशेष महत्त्वाचे होते. या दोघांनी यापूर्वी महिला महाराष्ट्र प्रीमियर लीग (WMPL) मध्ये रत्नागिरी जेट्ससाठी एकत्र उघडले होते, 2025 मध्ये गौतमीसाठी एक प्रारंभिक क्षण होता.
गौतमीबद्दल वाचा, गोलंदाजांनी आरसीबीला जीजीला हरवण्यास आणि प्लेऑफमध्ये जागा मिळवण्यास मदत केली
“मला त्याच्याकडून खूप काही शिकायला मिळाले, जसे की दबावाखाली त्याची निर्णयक्षमता, आणि तो कठीण प्रसंग कसा हाताळतो. नॉन-स्ट्रायकरच्या शेवटी, तो म्हणायचा, ‘तुम्ही हा शॉट खेळू शकता, तुमच्या ताकदीनुसार खेळू शकता’ आणि फक्त मला मार्गदर्शन करा,” गौतमीने एका संवादात सांगितले.
“माझी पहिली भागीदारी माझ्यासाठी खूप संस्मरणीय होती कारण मी एका जागतिक दर्जाच्या फलंदाजासोबत सलामी देत होतो आणि त्याची बॅट जवळून पाहिली. त्याने खेळलेल्या जवळपास प्रत्येक शॉटने मी थक्क झालो होतो. हा खरोखरच चांगला अनुभव होता,” तो म्हणाला.
गौतमीची काही वर्षांतील पहिली WPL कॅप फक्त चार सामन्यांपूर्वीची होती. “माझे स्वप्न साकार होत आहे हे जाणून खूप आनंद झाला कारण मी इतकी वर्षे खूप मेहनत करत आहे,” तो म्हणाला.
हे यश देशांतर्गत महिला क्रिकेटच्या विकसित होत असलेल्या लँडस्केपमधून एक लांब प्रवास प्रतिबिंबित करते, ठळक चाली आणि तिच्या कौशल्यांच्या अथक परिष्करणाने चिन्हांकित.
त्याचा मार्ग फोर्जिंग
जरी त्याने वेगवान गोलंदाज म्हणून सुरुवात केली, तरी गौतमीने फलंदाजीकडे लक्ष वेधले, विशेषतः हार्ड हिटिंगकडे. “मी माझ्या प्रशिक्षकाकडे जायचो आणि म्हणायचे, ‘मला गोलंदाजी करायची नाही, मला फक्त फलंदाजी करायची आहे.’ तेव्हा तो म्हणाला की आम्ही माझी फलंदाजी विकसित करू.
“प्रत्येक शॉट परिपूर्ण करण्यासाठी मी दररोज खूप मेहनत घेतली. मला वाटेल, ‘मी ते अधिक चांगले कसे करू शकतो?’ मला हार्ड हिटिंग आवडते आणि तो माझा आक्रमक खेळ होता. आम्ही एक विशिष्ट क्षेत्र निवडू जे मला विकसित करायचे आहे, एक विशिष्ट शॉट आणि विशिष्ट दिवशी त्या पैलूवर कार्य करू. लवकरच, त्या सुधारणा दिसून येऊ लागल्या,” तो म्हणाला.
महाराष्ट्राच्या वरिष्ठ संघातील संधी मर्यादित होत्या, त्यामुळे गौतमीला कमी प्रवास करण्यास प्रवृत्त केले. एका मित्राने सुचवले की तो नागालँडसाठी पाहुणे खेळाडू म्हणून खेळण्याचा प्रयत्न करतो – अनुभव मिळविण्याची आणि नियमित क्रिकेट खेळण्याची संधी.
हे पाऊल डोळे उघडणारे होते: क्रिकेट अजूनही ईशान्येत विकसित होत आहे, आणि गौतमीने फिटनेस, कौशल्य विकास आणि सामना जागरूकता यावर लक्ष केंद्रित करून आव्हान स्वीकारले.
येथेच एका प्रशिक्षकाने त्याची उंची आणि ऑफ-स्पिन क्षमता लक्षात घेतली. “मी गोलंदाजी करत होतो आणि मला आढळून आले की माझ्यात 3-4 चांगली भिन्नता आहे. मी इतकी चांगली ऑफ-स्पिन गोलंदाजी करत असल्याचे प्रशिक्षक आश्चर्यचकित झाले. त्यांनी मला पुढील सामन्यात ते सुरू ठेवण्यास सांगितले. मी चार विकेट्स घेतल्या. तेव्हापासून मी ऑफ-स्पिनर आहे,” तो म्हणाला.
नवीन ग्राउंड ब्रेकिंग
नागालँडमधील त्याच्या कामगिरीमुळे WMPL च्या प्रदर्शनीय सामन्यात त्याची प्रतिभा दाखवण्यात आली, जिथे त्याच्या खेळीने माजी भारतीय क्रिकेटपटू किरण मोरे यांचे लक्ष वेधून घेतले. त्याने त्याला मुंबई इंडियन्सबरोबर चाचणीसाठी आमंत्रित केले आणि नंतर अधिक संधी मिळविण्यासाठी बडोदा येथे प्रयत्न करण्याचे सुचवले.
“त्याने मला विचारले की मला बडोद्यासाठी खेळण्यात रस आहे का. मी माझ्या प्रशिक्षकाशी बोललो आणि आम्ही निर्णय घेण्याचे ठरवले. मला सलामीचा स्लॉट देण्यात आला आणि मी माझा खेळ, मानसिकता आणि सलामीवीर म्हणून माझ्या डावाचे नियोजन कसे करावे हे शिकलो,” गौतमी म्हणाली.
बडोद्याबरोबर दोन हंगामानंतर तो आपला अनुभव आणि फॉर्म घेऊन महाराष्ट्रात परतला. त्याचे घरगुती कारनामे – विशेषत: WMPL 2025 मध्ये, जिथे त्याने सहा डावात 173 धावा केल्या आणि तिसरा सर्वोच्च स्कोअरर म्हणून पूर्ण केले – RCB स्काउट्सचे लक्ष वेधून घेतले आणि अखेरीस त्याची WPL निवड झाली.
पुढे पाहता गौतमीचे ध्येय स्पष्ट आहे. “मी वैयक्तिकरित्या म्हटल्यास, कोणत्याही परिस्थितीत माझ्या संघासाठी धावा करणे हे माझे ध्येय आहे. मला चांगले विधान करायचे आहे आणि देशांतर्गत खेळाडू देखील मजबूत दृष्टी आणि मानसिकतेने येथे आहेत.”
पण सामना जिंकण्यासाठी मोठे चित्र अबाधित आहे. “आरसीबीसाठी शक्य तितके सामने जिंकणे हे माझे सर्वात मोठे ध्येय आहे. ट्रॉफी जिंकणे हे माझे अंतिम ध्येय आहे.”
20 जानेवारी 2026 रोजी प्रकाशित
