मध्य प्रदेशातील छतरपूर जिल्ह्यातील घुवरा या छोट्याशा ग्रामीण शहरात, 12 वर्षांची एक मुलगी तिच्या घरासमोरील एका मैदानाजवळ बसून मुलांना तासन्तास क्रिकेट खेळताना पाहत होती. आता एका दशकानंतर, 22 वर्षीय उजव्या हाताच्या मध्यमगती गोलंदाजाने नवी मुंबईत आयसीसी महिला एकदिवसीय विश्वचषक ट्रॉफी जिंकली कारण भारताने दक्षिण आफ्रिकेला हरवून प्रथमच विजेतेपद पटकावले.
भारताच्या विश्वचषक विजेत्या संघातील त्याच्या अनेक समकक्षांप्रमाणेच, क्रांतीची कथा एका छोट्या गावात सुरू झाली कारण त्याने प्रतिकार, आव्हाने, संसाधनांचा अभाव आणि आर्थिक अडचणींवर मात करून 2 नोव्हेंबरच्या रात्री DY पाटील स्टेडियमवर ऐतिहासिक क्षण गाठला. 159 धावांवर बाद झाला आणि सामनावीराचा पुरस्कार जिंकला.
तिची मोठी बहीण रोशनी गौर आठवते की, इयत्ता 8 वी नंतर शाळा सोडलेली क्रांती, शेजारच्या मुलींसोबत क्वचितच खेळते आणि तिला लहानपणापासूनच क्रिकेटची आवड होती.
क्रांतीने आपली पहिली एकदिवसीय विश्वचषक मोहीम पाकिस्तानविरुद्ध तीन विकेटसह नऊ विकेट्ससह पूर्ण केली. | फोटो क्रेडिट: Getty Images
क्रांतीने आपली पहिली एकदिवसीय विश्वचषक मोहीम पाकिस्तानविरुद्ध तीन विकेटसह नऊ विकेट्ससह पूर्ण केली. | फोटो क्रेडिट: Getty Images
“जेव्हा आम्ही मुली बाहेर खेळायचो, तेव्हा तो फक्त मैदानावर बसून मुलांना क्रिकेट खेळताना पाहत असे. आमचे भाऊही खेळत असल्याने तो कधी कधी त्यांच्यासोबत खेळत असे,” स्थानिक मुलांचा संघ लहान असताना क्रांतीचा “पहिला ब्रेक” आठवून रोशनी सांगते.
“जेव्हा त्याला खेळण्याची संधी मिळाली तेव्हा त्याने 25 धावा केल्या आणि दोन विकेट घेतल्या आणि पहिल्या गेममध्ये तो सामनावीर ठरला,” रोशनी पुढे म्हणाली. 2017 पर्यंत, क्रांतीने मुलांच्या संघांमध्ये रबर किंवा टेनिस बॉलसह स्थानिक स्पर्धा खेळल्या.
‘त्यागाचे फळ मिळाले’
मुन्ना सिंग गौर आणि नीलम गौर यांच्या सहा मुलांपैकी सर्वात धाकटी, क्रांती, ज्याला घरी रोहिणी म्हणतात, मध्य प्रदेशातील गरीबीग्रस्त बुंदेलखंड प्रदेशातील आदिवासी कुटुंबातील आहे. २०१२ मध्ये, पोलिस हवालदार म्हणून काम करणाऱ्या मुन्ना सिंगला नोकरीवरून काढून टाकण्यात आले, त्यामुळे क्रांतीच्या मोठ्या भावाला त्याचा अभ्यास सोडून कुटुंबाला हातभार लावण्यासाठी नोकरी करण्यास भाग पाडले.
पण अनेक अडथळे येऊनही कुटुंबाने त्याची खेळातील आवड कमी होऊ दिली नाही. आणि जसजशी तिची प्रतिभा फुलू लागली, मुन्ना तिला 2017 मध्ये शेजारच्या टिकमगढ जिल्ह्यात राजीव बिल्थरला भेटण्यासाठी घेऊन गेला, ज्याने छतरपूर शहरातील त्याच्या क्रीडा अकादमीमधून मुलींचा संघ आणला होता.
“त्यावेळी सामना सुरू असल्याने मी त्यांच्याशी नीट बोलू शकलो नाही आणि त्यांना दुसऱ्या दिवशी छतरपूरला येण्यास सांगितले,” बिलथरे यांनी आठवण करून दिली. दुसऱ्या दिवशी वडील-मुलगी त्यांच्या साई स्पोर्ट्स अकादमीत आले.
“तिच्या वडिलांनी मला तिची नोकरी गमावली आणि त्यांच्या आर्थिक अडचणींबद्दल सांगितले. पण मुलीने वचन दिल्याने मी तिला कोणत्याही शुल्काशिवाय अकादमीत प्रवेश दिला. सुरुवातीला ती एक आठवडा माझ्या घरी राहिली,” तो म्हणाला, आपल्या गावापासून 85 किमी अंतरावर असलेल्या या शहरामुळे प्रवासाची समस्या निर्माण झाली.
“त्याच्याकडे क्रिकेटचे शूज किंवा इतर गियर नव्हते म्हणून मी त्याला शूजची एक जोडी दिली. आताही, मी त्याला त्याच्या यशासाठी किट उपकरणे भेट देतो,” तो म्हणतो.
तिची आवड आणि प्रतिभा सारखीच वाढत असल्याने, क्रांतीचे वडील तिला 2017 मध्ये शेजारच्या टिकमगड जिल्ह्यात राजीव बिलथरे (लाल रंगात) भेटण्यासाठी घेऊन गेले, ज्यांनी छतरपूर शहरातील त्यांच्या क्रीडा अकादमीतून मुलींचा संघ आणला होता. | फोटो क्रेडिट: विशेष व्यवस्था
तिची आवड आणि प्रतिभा सारखीच वाढत असल्याने, क्रांतीचे वडील तिला 2017 मध्ये शेजारच्या टिकमगड जिल्ह्यात राजीव बिलथरे (लाल रंगात) भेटण्यासाठी घेऊन गेले, ज्यांनी छतरपूर शहरातील त्यांच्या क्रीडा अकादमीतून मुलींचा संघ आणला होता. | फोटो क्रेडिट: विशेष व्यवस्था
पुढची तीन वर्षे, बिलथरे आठवते, क्रांती घुवरा, छतरपूर आणि जवळच्या गावात थांबली जिथे ती अकादमीमध्ये दुसऱ्या मुलीच्या घरी राहिली, तर ती 15 वर्षांखालील आणि 19 वर्षांखालील स्तरांवर मध्य प्रदेशसाठी खेळायला गेली.
क्रांतीचे वडील म्हणाले, “मला दुसरे कोणतेही काम मिळत नसल्याने आणि माझी मुले काम करू लागल्याने मी तिच्यासोबत छतरपूरला जायचो. तिचा प्रशिक्षक सर्व मुलींना कोणत्याही स्पर्धेत घेऊन जायचा पण तरीही जेव्हा ती दूरवर जायची तेव्हा आम्ही घाबरायचो आणि घाबरायचो.”
“रोशनी आणि मी तिची नाटके पाहण्यासाठी स्वतंत्रपणे प्रवास करायचो. ही फक्त तिच्या कारकिर्दीची सुरुवात आहे पण आम्हाला वाटते की आमचे सर्व त्याग सार्थकी लागले आहेत,” मुन्ना म्हणते, जे लोक तिची आणि तिच्या कुटुंबाची चेष्टा करायचे तेच लोक आता तिच्यावर मिठाई आणि अभिनंदन करत आहेत.
भारतीय सेटअपमध्ये बिघाड
2020 पर्यंत, बिलथरे आठवतात, क्रांतीचा बॅटिंगकडे जास्त कल होता आणि तिने विभागीय स्तरावर मोठ्या धावाही केल्या.
“पण त्याची तंदुरुस्ती आणि वेग पाहून आम्ही त्याच्या गोलंदाजीवर आणि स्विंगवर लक्ष केंद्रित करायला सुरुवात केली. पुढची दोन-तीन वर्षे त्याच्यासाठी संघर्षाची होती पण तो सातत्यपूर्ण होता. मी त्याला सांगू लागलो की एक दिवस तो भारतासाठी खेळेल आणि हेच त्याचे ध्येय असले पाहिजे,” तो म्हणाला.
क्रांतीने प्रथम निवडकर्त्यांचे लक्ष वेधून घेतले जेव्हा तिने 2.77 च्या इकॉनॉमीमध्ये चार विकेट घेतल्या आणि बंगालविरुद्ध महिला वरिष्ठ वनडे ट्रॉफी 2024 च्या अंतिम सामन्यात सामनावीराचा किताब जिंकला. लवकरच, तिला युपी वॉरियर्सने महिला प्रीमियर लीग (WPL) साठी निवडले. फ्रँचायझी-आधारित टूर्नामेंटच्या 2025 आवृत्तीमध्ये, वेगवान गोलंदाजाने आठ सामन्यांत सहा विकेट घेतल्या.
त्यानंतर क्रांतीने भारतात पदार्पण केले. 11 मे रोजी कोलंबो येथे श्रीलंकेविरुद्धच्या तिरंगी मालिकेच्या अंतिम फेरीत ते आले होते. दोन महिन्यांनंतर इंग्लंडच्या पहिल्या दौऱ्यावर, वेगवान गोलंदाजाने त्याच्या 6/52 च्या आकड्यांसह इंग्लिश संघाचा पराभव केल्यावर मथळे मिळवले – WODI मध्ये सहा विकेट घेणारा तो सर्वात तरुण बनला. कामगिरीसह, त्याने विश्वचषक स्पर्धेसाठी आपली जागा निश्चित केली, जिथे त्याने आठ सामन्यांमध्ये नऊ विकेट घेतल्या आणि भविष्यासाठी वचन दिले.
फाइल फोटो: क्रांतीने या वर्षाच्या सुरुवातीला इंग्लंडविरुद्धच्या तिसऱ्या एकदिवसीय सामन्यात गोलंदाजी केली, जिथे तो WODI मध्ये सहा विकेट घेणारा – आणि सर्वात तरुण – पाचवा भारतीय वेगवान गोलंदाज ठरला. | फोटो क्रेडिट: Getty Images
फाइल फोटो: क्रांतीने या वर्षाच्या सुरुवातीला इंग्लंडविरुद्धच्या तिसऱ्या एकदिवसीय सामन्यात गोलंदाजी केली, जिथे तो WODI मध्ये सहा विकेट घेणारा – आणि सर्वात तरुण – पाचवा भारतीय वेगवान गोलंदाज ठरला. | फोटो क्रेडिट: Getty Images
घरी परत, त्याचे कुटुंब आणि गाव ढोल-ताशे आणि फटाक्यांच्या आतषबाजीत त्याचा विजय साजरा करण्यात व्यस्त आहेत. मुख्यमंत्री मोहन यादव यांनी रु.चे बक्षीस जाहीर केल्याने नातेवाईक आणि शेजारी अभिनंदनासाठी गर्दी करत आहेत. त्यासाठी १ कोटी रु.
अकादमीमध्ये, बिल्थरे यांना आशा आहे की क्रांतीच्या यशामुळे या प्रदेशातील अधिक तरुण मुलींना या खेळात सहभागी होण्यासाठी प्रोत्साहन मिळेल. तिने 2013 मध्ये सुरू केलेल्या तिच्या अकादमीमध्ये सध्या सुमारे 40 मुली प्रशिक्षण घेत आहेत.
“मी 2016 मध्ये एका सरकारी महाविद्यालयातील पाच खेळाडूंसह मुलींचा संघ सुरू केला. पुढच्या एका वर्षात, मी हुशार मुली शोधण्यासाठी अनेक शाळा आणि महाविद्यालयांना भेट दिली. मी त्यांच्या कुटुंबियांशीही बोललो जेणेकरून ते क्रिकेटला करिअर म्हणून स्वीकारू शकतील. मी मुली आणि मुलांना भाड्याच्या मैदानावर प्रशिक्षण देत आहे,” बिलथरे म्हणाले, जे छतरपूरमधील सरकारी क्रीडा अधिकारी आहेत आणि अधिका-यांकडून चांगल्या सुविधा मिळण्याची आशा आहे.
क्रांतीचे वडील म्हणाले, “पहिली पायरी अशा कुटुंबांची आहे ज्यांना मुली आणि मुलांना सारखेच प्रोत्साहन द्यावे लागेल, विशेषत: आमच्यासारख्या छोट्या ठिकाणी. जर कुटुंब त्यांच्या पाठीशी उभे राहिले तर तरुण खेळाडू इतर कोणत्याही अडथळ्यांवर मात करू शकतात.”
03 नोव्हेंबर 2025 रोजी प्रकाशित
