इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) 2026 हा गुजरात टायटन्स वॉशिंग्टन सुंदरसाठी पहिलाच हंगाम आहे.
यावर्षी वॉशिंग्टनने मधल्या फळीत सातत्यपूर्ण फलंदाजी करत प्रथमच आयपीएलचे पहिले अर्धशतक झळकावले आणि पहिल्यांदाच मोहिमेत २०० धावांचा टप्पा ओलांडला.
वॉशिंग्टन या हंगामात GT साठी नियमित 4-5 आहे, त्याने 12 डावात 42.28 च्या प्रभावी सरासरीने 296 धावा केल्या आहेत. डावखुरा फलंदाज टायटन्ससाठी प्रभावी सुरक्षेचे जाळे आहे, त्याच्या बरोबरीने जबरदस्त टॉप-ऑर्डर-शुबमन गिल, बी. त्यानंतर साई सुदर्शन आणि जोस बटलर.
मंगळवारी वॉशिंग्टनने अहमदाबादमध्ये त्याच्या माजी संघ सनरायझर्स हैदराबादविरुद्ध सामना जिंकणारे अर्धशतक झळकावण्यासाठी कठीण फलंदाजीच्या परिस्थितीचा सामना केला.
26 वर्षीय खेळाडूच्या टी-20 फलंदाजीच्या फॉर्ममध्ये वाढ झाल्याने काहींना आश्चर्य वाटले असेल. पण, सुंदरसाठी त्याचे वडील आणि बालपणीचे प्रशिक्षक एम. हा अनपेक्षित निकाल नाही.
सुंदर यांना दिलेल्या मुलाखतीत डॉ क्रीडा स्टारअस्वीकरणासह त्याची निरीक्षणे सुरू करा. “मी वॉशिंग्टनचा प्रशिक्षक म्हणून सांगणार आहे, त्याच्या वडिलांच्या दृष्टिकोनातून नाही. या मोसमात त्याच्या फलंदाजीमुळे मला अजिबात आश्चर्य वाटले नाही. तयारीच्या बाबतीत त्याने काही विशेष केले नाही. त्याने नेहमीप्रमाणेच मेहनत घेतली आहे. फक्त एक गोष्ट बदलली आहे की त्याला अधिक संधी मिळाल्या आहेत. त्याचे भाषांतर अधिक धावांमध्ये झाले आहे,” सुंदर म्हणाला.
हे जितके आश्चर्यकारक वाटेल तितकेच, वॉशिंग्टनने आयपीएल हंगामात 10 पेक्षा जास्त डावात फलंदाजी करण्याची ही पहिलीच वेळ आहे – भारताच्या सर्वोत्कृष्ट अष्टपैलू खेळाडूंपैकी एकावर विश्वास ठेवणे कठीण आहे.
“त्याला अधिक संधी द्या, आणि तो अधिक धावा करेल. पूर्वी असे नव्हते. मला आठवते की त्याने 2022 मध्ये SRH साठी 14 चेंडूत 40 धावा केल्या होत्या. तो सुमारे 300 चा स्ट्राइक रेट आहे. पण तरीही, ते त्याच्याशी खालच्या क्रमाने अडकले. जर तुम्ही दोन किंवा तीन चेंडूंचा सामना केला तर धावा मिळणे जवळजवळ अशक्य आहे,” तो म्हणाला.
या हंगामापूर्वी वॉशिंग्टनच्या T20 फलंदाजीच्या क्रेडेन्शियल्सवर प्रश्नचिन्ह असताना, इतर फॉरमॅटमध्ये, विशेषत: कसोटी क्रिकेटमध्ये त्याच्या क्षमतेवर कधीही शंका नव्हती.
प्रसिद्ध गब्बा कसोटीत पदार्पण केल्यानंतर, वॉशिंग्टन दीर्घ फॉर्मेटमध्ये भारतासाठी एक विश्वासार्ह फलंदाज आहे. 17 कसोटीत त्याने एकूण 885 धावा, पाच अर्धशतके आणि एक शतक केले.
“आपल्या सर्वांना माहित आहे की वाशीने फलंदाज म्हणून सुरुवात केली होती. तो वयोगटातील क्रिकेटमध्ये सलामीवीर होता. त्याने ऑस्ट्रेलिया, भारत आणि इंग्लंडमध्ये जवळजवळ सर्व परिस्थितींमध्ये कसोटी क्रिकेटमध्ये कामगिरी केली आहे. त्याच्याकडे जे काही अपवादात्मक टायमिंग आहे. वेगवान फलंदाजी करताना त्याला नेहमी अतिरिक्त सेकंद मिळतो. हे त्याचे नेहमीच होते,” सुंदर म्हणाला.
संघाचे सहाय्यक प्रशिक्षक विजय दहिया यांनी स्पष्ट केले की वॉशिंग्टनची आंतरराष्ट्रीय क्रेडेन्शियल्स टायटन्सच्या निवडीसाठी मध्यवर्ती फळीतील महत्त्वाची भूमिका सोपवण्यासाठी केंद्रस्थानी होती.
“भारतीय संघाचा एक भाग असल्याने, त्याला काय करावे हे माहित आहे. जेव्हा तुम्ही येथे आलात तेव्हा तुम्ही वेगळी मानसिकता आणता. या टप्प्यावर, हा एक प्रकारचा टच-अप प्रकार आहे. आम्हाला नेहमीच माहित आहे की यातील काही लोक काय सक्षम आहेत. आणि जेव्हा ते सर्वात महत्त्वाचे असते तेव्हा ते वितरित करतात,” दहिया पत्रकार परिषदेत म्हणाले.
आयपीएल 2026 मध्ये त्याच्या लक्षवेधी फलंदाजीसह, वॉशिंग्टन लहान फॉरमॅटमध्येही भारतासाठी नियमित होण्यासाठी त्याच्या केसवर दबाव आणत आहे. तथापि, सुंदरचा असा विश्वास आहे की त्याच्या मुलाने टी-20 क्रिकेटमध्ये बॅटने आपली पूर्ण क्षमता पूर्णपणे उघड केलेली नाही.
“आधुनिक फलंदाजीच्या बाबतीत, त्याच्याकडे एका गोष्टीची कमतरता आहे. तो आपला मागचा पाय मिडल/ऑफ स्टंपकडे हलवत नाही. त्याशिवाय, तुमच्या फटक्यांमध्ये अतिरिक्त शक्ती निर्माण करणे कठीण आहे. मी त्याला ते स्वीकारण्यासाठी पटवून देण्याचा प्रयत्न केला, पण त्याला ते फारसे पटले नाही. एकदा त्याने असे केले की ते त्याच्यासाठी एक नवीन पातळी उघडेल,” सूर्याने स्पष्ट केले.
या हंगामात वॉशिंग्टनची वाढलेली भूमिका आयपीएल 2025 मध्ये त्याने फक्त सहा सामने खेळलेल्या मर्यादित खेळांच्या विरूद्ध आहे. तो असा क्षण आला की सुंदरला तिच्या मुलाला कठोर सत्य सांगण्यास भाग पाडले गेले.
“2025 चा मोसम खूप निराशाजनक होता. योग्यरित्या प्रस्थापित आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटर असूनही, GT ने त्याचा योग्य वापर केला नाही. मी खरंतर त्याला GT मधून बाहेर येण्यास सांगितले. पण त्याने तसे केले नाही.”
वॉशिंग्टनने आयपीएल 2026 मध्ये फलंदाज म्हणून मोठी प्रगती केली आहे परंतु गोलंदाज म्हणून त्याची उपस्थिती मर्यादित आहे. या ऑफस्पिनरने केवळ चार डावात केवळ 43 चेंडू टाकले. वॉशिंग्टनने केलेला हा सत्तेचा घोर दुरुपयोग असल्याचे सुंदरचे मत आहे.
“तरीही, गोलंदाज म्हणून ते ज्या प्रकारे त्याचा वापर करत आहेत त्यावर मी समाधानी नाही. त्याने या मोसमात एकदाही आपला गोलंदाजीचा कोटा पूर्ण केलेला नाही. राजस्थान रॉयल्सविरुद्ध त्याने दोन षटकांत फक्त 10 धावा दिल्या. तरीही त्याला त्याचा स्पेल पूर्ण करू दिला गेला नाही. एक गोलंदाज म्हणून त्याच्याकडे आणखी काही ऑफर आहे,” टीम सुंदर पुढे म्हणाला.
14 मे 2026 रोजी प्रकाशित
