उत्कृष्ट पुनरुज्जीवन: झिम्बाब्वेने 2026 च्या T20 विश्वचषकात त्याची प्रासंगिकता कशी मिळवली

झिम्बाब्वेने श्रीलंका आणि ऑस्ट्रेलियाला पराभूत करून २०२६ च्या विश्व ट्वेंटी२० सुपर आठसाठी पात्र ठरले. पण ते त्याहूनही अधिक आहे – ही देखील एक मुक्तीची कथा आहे.

त्याची 2026 विश्वचषक मोहीम ऑक्टोबर 2024 मध्ये नैरोबीमध्ये सुरू होईल. युनायटेड स्टेट्स आणि वेस्ट इंडिजसह 2024 च्या आवृत्तीसाठी कट गमावल्यानंतर, झिम्बाब्वे हा एकमेव पूर्ण-सदस्य राष्ट्र होता ज्याला उप-प्रादेशिक पात्रता फेरीत परिश्रम घ्यावे लागले.

आफ्रिकेत, 18 संघांना तीन उप-प्रादेशिक पात्रता फेरीत विभागले गेले आहे, ज्यामधून प्रत्येक प्रगतीपथातील अव्वल दोन संघ प्रादेशिक अंतिम फेरीत जातात, गेल्या ट्वेंटी20 विश्वचषक स्पर्धेत भाग घेतलेल्या दोन संघांनी सामील केले होते, ज्यामुळे ते आठ संघांचे प्रकरण बनले होते. अव्वल दोन संघ पुढील स्पर्धेसाठी पात्र ठरतील.

प्रादेशिक पात्रता B मध्ये केनिया, मोझांबिक, रवांडा, सेशेल्स आणि गांबिया यांच्यासमोर झिम्बाब्वे तळाशी होता. या प्रादेशिक स्पर्धेत कोणताही संघ कर्व्हबॉल टाकू शकतो आणि झिम्बाब्वेला याची चांगली जाणीव होती, 2024 मध्ये प्रादेशिक अंतिम फेरीत युगांडाकडून पराभव पत्करावा लागला.

2022 मध्ये ऑस्ट्रेलियात झालेल्या विश्वचषकात झिम्बाब्वेने सुपर 12 टप्पा गाठला, जिथे त्यांनी पाकिस्तानचा पराभव केला. परंतु युगांडाविरुद्ध घसरणीनंतर या धावेचे महत्त्व कमी झाले, ज्यामुळे त्याला सुरवातीपासून सुरुवात करावी लागली आणि पुनरागमनाचा मार्ग आला.

“मला आठवते जेव्हा आम्हाला सांगण्यात आले की आम्हाला केनियामध्ये उप-प्रादेशिक क्वालिफायर बी खेळायचे आहे – संघासोबत बसलो आणि म्हणालो की एकतर आम्हाला खेद वाटेल आणि स्वतःची लाज वाटेल किंवा प्रत्यक्षात वास्तवाची जाणीव होईल,” कर्णधार सिकंदर राजा म्हणाला. “आमच्यामुळेच आम्ही या गोंधळात आहोत आणि फक्त आम्हीच आम्हाला येथून बाहेर काढू शकतो.”

तेथून, शेवरॉन्सने 11 गेम अपराजित राहून विश्वचषक स्पर्धेच्या प्रक्रियेत प्रादेशिक अंतिम फेरी जिंकली. पण कठीण भाग अजूनही पुढे होता – मोठ्या तोफांकडे. या पात्रता चक्राद्वारे, झिम्बाब्वेने उच्च रँकिंगच्या पूर्ण सदस्य संघांना स्थान गमावू नये याची जाणीव ठेवली. याने भारताला, अगदी कमी झालेल्या संघालाही पाच सामन्यांच्या मालिकेसाठी हरारे येथे आमंत्रित केले आणि 4-1 ने हरण्यापूर्वी पहिला सामना जिंकला. दक्षिण आफ्रिका आणि न्यूझीलंड यांनी 2025 मध्ये याच ठिकाणी तिरंगी मालिकाही खेळली होती.

या विश्वचषकात श्रीलंका, पाकिस्तान आणि अफगाणिस्तानविरुद्धही विजय नोंदवला आहे.

कठोर वेळापत्रकामुळे त्याचा टॅलेंट पूल वाढण्यास मदत झाली आहे. आशीर्वाद मुजराबानी आणि रिचर्ड नागरावा यांनी आधीच आपली छाप पाडली होती, तोपर्यंत संघ ब्रायन बेनेट, तादिवानाशे मारुमणी आणि ताशिंगा मुसेकिवा यांसारख्या इतर प्रतिभांवर स्थिरावला होता. या विश्वचषकात या खेळाडूंना साथ दिल्याचे बक्षीस समोर आले आहे. बेनेटच्या अर्धशतकाने (56 चेंडूत 64 धावा) ऑस्ट्रेलियाविरुद्धचा सामना त्याच्या बाजूने वळवला, ज्यात मुझाराबानीच्या 17 धावांसाठी चार धावा केल्या. श्रीलंकेविरुद्धच्या १७७ धावांचा पाठलाग करताना सलामीच्या फलंदाजाने ४८ चेंडूत ६३ धावा केल्या.

आतापर्यंत 11 विकेट्ससह, ब्लेसिंग मुजरबानी हा या T20 विश्वचषकात झिम्बाब्वेचा एक स्टार आहे. | फोटो क्रेडिट: इमॅन्युएल योगिनी

“गेल्या 12 ते 18 महिन्यांत, विजयांच्या बाबतीत फारसे निकाल आले नसले तरी, जे आजूबाजूला आहेत त्यांनी छोट्या भागात सातत्यपूर्ण सुधारणा पाहिल्या आहेत. आता आपण जे पाहत आहोत ते त्या महत्त्वाच्या क्षेत्रांचा कळस आहे,” असे सहायक प्रशिक्षक डीओन इब्राहिम म्हणाले.

तरुण रक्ताच्या ओतण्याने अनुभव आणि तारुण्य यांचे मिश्रण तयार केले. पण पक्षाचा नेता राजा यांच्या करिष्माई व्यक्तिमत्त्वावर केंद्रीत होता.

“मला खरोखर वाटते की आम्ही तेजस्वींच्या उपस्थितीत आहोत, आणि मी ते हलके बोलत नाही. सिकंदर आता या स्तरावर कामगिरी करत आहे आणि कदाचित इतरांनी त्याचे कौतुक केले नाही. तो एक जागतिक सुपरस्टार आहे, महान व्यक्तींसह, आणि त्यापैकी एक म्हणून खाली जाईल.

“तो ड्रेसिंग रूममध्ये काय आणतो? या सर्व उत्कृष्टता  — प्रेरणा, प्रेरणा, उत्कटता. पण तो सातत्याने जे काही करतो ते त्याच्या कृतींमुळे प्रेरित होते. तो ड्रेसिंग रूममध्ये बोलणारा असतो, तरीही त्याने निर्माण केलेल्या तेजामुळे लोक त्याला फॉलो करतात. तो सतत सुधारण्याचा प्रयत्न करण्याची काळजी घेतो, आणि मला वाटते की इब्राला जे सांगितले जाते ते ते करत राहते.

फ्रँचायझी क्रिकेट हा सर्वोत्तम संघांमधील अंतर भरून काढणारा आणखी एक प्रमुख घटक आहे. राजा हा फ्रँचायझी-क्रिकेट ग्लोबट्रोटर आहे, तो इंडियन प्रीमियर लीगपासून SA20 पर्यंत प्रत्येक मोठ्या लीगमध्ये खेळला आहे. रायन बर्ल, मुजराबानी आणि नगारवा यांनीही परदेशात प्रवासाचा आनंद लुटला आहे.

फ्रँचायझी क्रिकेटचे महत्त्व समजावून सांगताना राजा म्हणाला: “मी आणि इतर सर्व क्रिकेटपटू जे फ्रँचायझी क्रिकेटसाठी परदेशात गेले आहेत त्यांनी नेहमी परत आलो आणि मुलांशी बोललो – तिथे काय होते, त्या विकेटवर काय काम होते, काही विशिष्ट परिस्थितीत काय काम करते. जर मुलांना अनुभव मिळत नसेल तर आम्ही किमान ज्ञान शेअर करू शकतो.”

त्यामुळे झिम्बाब्वेला फटका बसला तर नवल नाही. जागतिक शोपीस इव्हेंटमध्ये जिंकणे अपरिचित नाही. 2007 च्या T20 विश्वचषकाच्या गटात ऑस्ट्रेलियाचा पराभव केला होता. मागील चुकलेल्या भुतांना बाहेर काढण्याची गरज अतिरिक्त प्रेरणा जोडली.

ब्रायन बेनेट या स्पर्धेत 124 च्या स्ट्राइक रेटने 180 च्या सरासरीने जबरदस्त फॉर्ममध्ये आहे. फोटो क्रेडिट: ERAAP

“आम्ही ठरवलेल्या उद्दिष्टांपैकी एक म्हणजे आपल्या देशाला अधिक ओळख आणि सन्मान मिळवून देणे. भूतकाळात जे काही घडले ते घडले आहे, परंतु हा गट बर्याच काळापासून एकत्र आहे आणि मोठ्या प्रामाणिकपणाने आणि समर्पणाने आपला व्यवसाय करत आहे. आता प्रत्येकजण झिम्बाब्वेकडे पाहत आहे आणि त्याकडे आदराने पाहत आहे हे नक्कीच खूप नम्र आणि आनंददायी आहे,” राजा म्हणाले.

प्री-सीडेड सुपर एट गटात झिम्बाब्वेसाठी जबरदस्त सामना झाला. गट ब मध्ये प्रथम स्थान मिळवण्यासाठी त्याला कोणतेही प्रोत्साहन मिळाले नाही आणि विजेतेपदाचे दावेदार भारत आणि दक्षिण आफ्रिका तसेच वेस्ट इंडिज यांच्याशी स्पर्धा केली.

पण या विश्वचषकात दुर्दैवी धावा असूनही, झिम्बाब्वेने डोके फिरवले आहे आणि स्वतःला लॉन्चपॅड मिळवून दिले आहे. सुपर एटसाठी पात्रता संघाला पुढील विश्वचषकात स्थान मिळण्याची हमी देते, तसेच प्रादेशिक पात्रतेपासून मुक्ततेची हमी देते.

या गतीने झिम्बाब्वेला केवळ T20 क्रिकेटमध्येच पुढे ढकलले नाही तर त्याचे एकदिवसीय नशीब देखील पुनरुज्जीवित केले, जिथे ते 2015 पासून विश्वचषकासाठी पात्र ठरले नाही. त्याच्याकडे आता या वर्षाच्या पराक्रमाची लाँग व्हाईट बॉल फॉरमॅटमध्ये पुनरावृत्ती करण्याची प्रतिभा – आणि विश्वास आहे.

शीर्ष परफॉर्मर

सर्वाधिक धावा

ब्रायन बेनेट

धावा: 180; SR: 124.13; सरासरी: 180.00

मारुमणी सापडला

धावा: 104; SR: 157.57; सरासरी: 26.00

सिकंदरचा राजा

धावा: 102; SR: 167.21; सरासरी: 51.00

सर्वाधिक विकेट्स

आशीर्वाद मुजरबानी

विकेट्स: 11; सरासरी: 10.27; इको: 7.06

ब्रॅड इव्हान्स

विकेट्स: 9; सरासरी: 13.56; इको: ८.५१

रिचर्ड शिप

विकेट्स: 5; सरासरी: 12.80; इको: 8.00

(WI विरुद्धच्या पहिल्या सुपर एट सामन्यानंतर आकडेवारी अपडेट केली)

25 फेब्रुवारी 2026 रोजी प्रकाशित