ओल्वर्ड या कॅपमुळे दक्षिण आफ्रिकेला इंग्लंडचा पराभव करून प्रथमच महिला एकदिवसीय विश्वचषकाच्या अंतिम फेरीत प्रवेश मिळाला.

दक्षिण आफ्रिका ही उत्कटतेने चाललेली बाजू आहे. इंग्लंडकडून अपमानित – 69 धावांवर बाद झालेल्या त्याच प्रतिपक्षाला पुन्हा अशा ठिकाणी आणले गेले, प्रोटीजने त्यांच्या पूर्ततेसाठी गर्जना केली.

गुवाहाटीच्या बारसापारा स्टेडियमवर बुधवारी झालेल्या पहिल्या उपांत्य सामन्यात १२५ धावांनी विजय मिळवून संघाला ५० षटकांच्या शोपीसमध्ये पहिल्या अंतिम फेरीत नेले.

फॉरमॅटमध्ये आपले सर्वोच्च धावसंख्या पूर्ण करण्याची आवश्यकता होती (ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध ॲशेसमध्ये मागील गुण 264 होता), इंग्लंडने सर्वात भयंकर सुरुवात केली, केवळ तीन धावांत त्यांचे पहिले तीन विकेट गमावले, मारिजन कॅप आणि अयाबोंगा खाका यांनी लूट केली.

जसे घडले इंग्लंड विरुद्ध दक्षिण आफ्रिका हायलाइट

पण इंग्लंडचा कर्णधार नॅट सायव्हर-ब्रँट एसओएस कॉलसाठी अनोळखी नाही. एक हर्क्यूलीयन पाठलाग हातात ठेवण्यासाठी डावीकडे, तो एक साधा प्रोटीन हल्ला चढला, जो गो या शब्दावरून एका उदासीन विकेटने फसला. त्याने ॲलिस कॅप्सीसोबत 107 धावांची झटपट भागीदारी करून दक्षिण आफ्रिकेला चांगलीच दमछाक करून दिली.

क्रॅम्पिंग कॅपने धीर धरला आणि कॅप्सी, सायव्हर-ब्रँट आणि सोफिया डंकले यांना फायफर पूर्ण करण्यासाठी परत पाठवले, जसे की 2022 च्या आवृत्तीत लीग टप्प्यातील विजयात त्याने त्याच विरोधाविरुद्ध केले होते. डॅनी वॉट-हॉज, आपला स्पर्धेतील फक्त दुसरा सामना खेळत आहे आणि लिन्से स्मिथने परत संघर्ष केला पण त्याचा काही उपयोग झाला नाही. चार वेळच्या चॅम्पियन्सच्या चेहऱ्यावरील रंग उडाल्याने त्यांच्या मोहिमेवर पडदा पडला होता.

व्हॉलवर्ड मास्टर क्लास

प्रथम फलंदाजी करण्यास सांगितले, एक प्रस्ताव जो स्पर्धेत आतापर्यंत संघासाठी चांगला गेला नाही, लॉरा ओल्वर्डवर काही जादू निर्माण करण्याचा दबाव होता. थिंक टँकने वेगवान गोलंदाज मसाबता क्लासला अनेके बॉशसाठी अदलाबदल केला, एक अतिरिक्त फलंदाज, स्ट्रीपचा जास्तीत जास्त फायदा घेण्यासाठी, क्युरेटरने ‘मुंबई विकेट’ म्हणून डब केले.

Wolvaardt वितरित, आणि कसे! त्याच्या 143 चेंडूत शानदार 169 धावांनी संघाच्या सामुहिक मज्जासंस्थेला ओहोटी लावली. त्याने पहिल्याच चेंडूवर आपला ट्रेडमार्क कव्हर ड्राईव्ह मारला आणि आपले इरादे स्पष्ट केले.

दुसऱ्या टोकाला एक नाजूक तझमिन ब्रिटीशने सावधगिरी बाळगण्यासाठी त्याला पुन्हा पुन्हा परत आणले, परंतु ओल्वर्डने वाईट चेंडूंना शिक्षा देण्यासाठी आणि त्याच्या फायद्यासाठी ब्रिटने एक त्रासदायक वाइड लाइन वापरली. ब्रिटिशांनी अस्ताव्यस्त रिव्हर्स स्वीपचा प्रयत्न केला, परंतु प्रत्येक वेळी ते अयशस्वी झाले. हे त्याचे पूर्ववत असल्याचे सिद्ध होईल, कारण त्याने फक्त जायफळासाठी सोफी एक्लेस्टोन विरुद्ध लढा दिला.

एक्लेस्टोन, त्याच्या कॉलरबोनजवळच्या सांध्याला आदळल्यानंतर त्याच्या बॉलिंगच्या खांद्यामध्ये काही दृश्यमान वेदनासह गोलंदाजी करत होता, त्याने खेळापूर्वी जेमतेम सराव केला होता, परंतु इंग्लंडला त्याची सर्वात जास्त गरज असताना त्याने काही चेंडूंनंतर बॉशला शून्यावर काढून टाकले. त्यानंतर सिव्हर-ब्रँटने फक्त तीन धावा करत सून लुसला बाद केले.

इंग्लंडच्या सोफी एक्लेस्टोनने दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध चार विकेट घेतल्या. | फोटो क्रेडिट: ऋतुराज कोन्यार

अनुभवी मारिजन कॅप आणि ओल्वार्ड यांनी मात्र जहाज स्थिर करण्यासाठी 72 धावांची महत्त्वपूर्ण भागीदारी केली. पण स्कायव्हर-ब्रंटच्या स्मार्ट फील्ड प्लेसमेंटमुळे कॅप रुंद झाली, फक्त त्याला एक्लेस्टोनवर पडावे लागले.

प्रोटीजने संपूर्ण स्पर्धेत उच्च डॉट बॉल टक्केवारीसह संघर्ष केला आणि हा खेळ त्याला अपवाद नव्हता; पहिल्या 180 चेंडूत 110 धावा केल्या नाहीत. सिनालोआ जाफ्ता आणि अनेरी डेर्कसेन यांनी त्या विक्रमास मदत केली नाही, त्यामुळे कोणतीही गती मिळणे कठीण झाले. ओल्वार्डने एकदिवसीय विश्वचषकात आपले पहिले शतक झळकावण्याचा प्रयत्न केला.

बोर्डावर 40 षटकांत 202 धावा झाल्यामुळे, ओल्वार्डच्या जैवरसायनशास्त्रात काही बदल झाले कारण त्याने एकापाठोपाठ एक इंग्लंडच्या गोलंदाजांची निर्दयीपणे शिकार केली. दक्षिण आफ्रिकेने शेवटच्या 10 षटकात 117 धावा जोडल्या, त्यापैकी 68 ओल्वर्डच्या बॅटमधून आल्या.

शाळेतील मुलांनी, संगीत कार्यक्रमाचा पूर्वीचा भाग, ज्यांनी मधल्या षटकांमध्ये स्लोग दरम्यान त्यांच्या मोबाईलवर व्हिडिओ गेमचा अवलंब केला, कॅमेरा ॲप्ससाठी गेम अदलाबदल केला, त्याच्या बॅटवरून उडणारी प्रत्येक चौकार टिपण्यासाठी उत्सुक. शेवटी 48व्या षटकात जेव्हा तो बाद झाला, तेव्हा त्याला त्याच्या प्रतिस्पर्ध्याने धक्का दिला, चांगल्या कामासाठी पाठीवर थाप दिली, तर डगआउटमध्ये टाळ्यांचा एक फेरी आणि भरपूर मिठी त्याची वाट पाहत होती, कारण ट्रायॉन आणि नॅडिन डी क्लर्क यांनी दक्षिण आफ्रिकेला अभेद्य धावसंख्येपर्यंत नेले.

29 ऑक्टोबर 2025 रोजी प्रकाशित