‘ग्राह’ आणि Google द्वारे समर्थित, वैष्णवीची प्रतिभा ही श्रीलंका मालिका उलगडण्याची वाट पाहणारी भेट आहे

वैष्णवी शर्मा हे दोन जीचे उत्पादन आहे. बीन (प्लॅनेट) आणि गुगल. विशाखापट्टणम येथे श्रीलंकेविरुद्धच्या पहिल्या T20 मध्ये भारताकडून पदार्पण करणारा डावखुरा फिरकीपटू, त्याचे ज्योतिषी वडील डॉ नरेंद्र शर्मा यांच्या कारकिर्दीचे ऋणी आहे.

“वैष्णवीचा जन्म झाल्यावर आम्ही तिला बाहेर काढले कुंडली (कुंडली) आणि असे आढळले की त्याला यशाचे दोन मार्ग आहेत – औषध आणि खेळ. त्यावेळी मला वाटले की, तो डॉक्टर झाला तर शहर त्याला ओळखेल, पण तो खेळात यशस्वी झाला तर जगाला कळेल,” तो म्हणाला. क्रीडा स्टार.

नरेंद्र स्वत: गल्ली क्रिकेट खेळला पण त्याच्या महत्त्वाकांक्षेला पाठिंबा देणारे कोणी नव्हते, म्हणून त्याने आपल्या मुलासाठी आणि मुलीसाठी पर्वत हलवले. वयाच्या चौथ्या वर्षी वैष्णवीने बॅट आणि बॉल उचलला आणि मागे वळून पाहिले नाही.

‘वैष्णवीला क्रिकेट खेळू द्या’

“त्याच्या उन्हाळ्याच्या सुट्टीत, आम्ही त्याला सुमारे 15-20 दिवसांच्या शिबिरात घेऊन जायचो. त्यानंतर, आम्ही त्याला आणि त्याचा भाऊ, अशेंद्रला घरी प्रशिक्षण देण्यासाठी मदत करायचो. त्यांची आई, आशा आणि मी दोघींना थ्रोडाऊन द्यायचो. एका क्षणी माझा मुलगा माझ्याकडे वळून म्हणाला, ‘बाबा, मी इतक्या लवकर उठू शकत नाही. मी क्रिकेट चांगला खेळू शकतो. तुम्ही मला चांगला अभ्यास करू द्या.’

नरेंद्रने 2021 पर्यंत अष्टपैलू म्हणून आपल्या मुलीच्या उत्क्रांतीवर वैयक्तिकरित्या देखरेख केली. कुटुंबाने तानसेन क्रिकेट अकादमी, मध्य प्रदेश क्रिकेट असोसिएशन सुविधा आणि ग्वाल्हेर जिल्हा क्रिकेट असोसिएशन येथे प्रशिक्षण घेतले. वयाच्या 11 व्या वर्षी वैष्णवी मध्य प्रदेशच्या अंडर-16 संघात सामील झाली आणि तेथील वातावरणाने तिची आवड निर्माण केली.

“जेव्हा आम्हाला त्याच्या प्रशिक्षणात अडचण आली, तेव्हा आम्ही ते कसे हाताळायचे ते पटकन Google केले आणि त्यानुसार त्याला एक दिनचर्या दिली.”

या सगळ्यातून नरेंद्रने आपल्या मुलीला तोडफोडीपासून वाचवले.

“त्याला क्रिकेटमध्ये आणण्याच्या निर्णयाला खूप विरोध झाला. माझ्या अनेक नातेवाईकांनी त्याला या खेळात सामील करून घेण्याच्या निर्णयावर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले आणि हे करणे योग्य आहे का. मुलगा असो की मुलगी याने मला काही फरक पडत नाही. मला त्याच्या प्रतिभेला जोपासायचे होते.”

वाचा: BCCI ने महिलांच्या देशांतर्गत सामन्यांची मॅच फी वाढवली

त्यासाठी अनेक बलिदान मागितले.

“मी युनिव्हर्सिटीमध्ये कराराच्या आधारावर काम करतो, आणि असे काही वेळा होते जेव्हा मी वैष्णवीवर काम करू शकलो, त्यामुळे मला काही काळ सोडून घरी राहावे लागले. माझ्याकडे ज्योतिषात पीएचडी आहे आणि ती पात्रता ग्वाल्हेरमध्ये मी एकटी आहे (sic). पण मला माझ्या मुलीची सावली असणे आवश्यक आहे, त्यामुळे इतर सर्व गोष्टींपेक्षा मला प्राधान्य मिळाले. एका क्षणी, मी सुमारे 5 लाख रुपयांचे घर बांधू शकलो. माझ्या मुलांचा खर्च भागवायला मदत केली आणि मला आता घर विकायचे आहे.

WPL स्नब

मोठ्या चित्रावर लक्ष केंद्रित केल्यामुळे कुटुंब वैष्णवीच्या मोठ्या ब्रेकची वाट पाहत होते. वुमेन्स प्रीमियर लीग लिलावात खरेदीदारांपैकी कोणीही त्याचा आत्मविश्वास कमी केला नाही, परंतु नरेंद्र निश्चिंत होता.

“जेव्हाही त्याला अडथळ्याचा सामना करावा लागला, तेव्हा मी त्याला फक्त आठवण करून देतो की चांगल्या गोष्टी मार्गावर आहेत. अलीकडे, WPL करार न मिळाल्याने तो थोडा निराश झाला होता. त्यामुळे त्याचा आत्मविश्वास दुखावला होता, पण मी त्याला आश्वासन दिले की त्याच्या नशिबात काहीतरी मोठे लिहिले आहे. काही दिवसांनी, भारत कॉल-अप आला.”

विकेट नसतानाही, तो सर्वात काटकसरी होता, त्याने चार षटकात फक्त 16 धावा दिल्या. हसिनी परेराला दिलासा देण्यासाठी श्रीचरणीने शॉर्ट फाइन लेगवर साधे प्रयत्न केले नसते तर त्याचे नाव त्याच्याविरुद्ध बाद होऊ शकले असते.

भारताच्या आठ गडी राखून विजय मिळविल्यानंतर तो म्हणाला, “कोणतीही निराशा झाली नाही (जेव्हा झेल सोडला होता). मी माझी योजना पूर्ण केली याचा मला खूप आनंद आहे, आणि अजून चार सामने बाकी आहेत,” असे तो भारताच्या आठ विकेटने विजयानंतर म्हणाला.

कर्णधार हरमनप्रीत कौरला विकेट घेणाऱ्या फिरकीपटूंना उशीर करणे आवडते, तिच्या वापराचा आणि दीप्ती शर्मावर अवलंबून राहण्याचा पुरावा. त्यांनी वैष्णवीचे संघात अशाच अपेक्षा ठेवून स्वागत केले.

“आम्हा सर्वांना माहित आहे की तू अंडर-19 विश्वचषकात आश्चर्यकारक कामगिरी केली,” हरमनप्रीतने कॅप सादर करताना त्या तरुणाभोवती हात ठेवताना सांगितले, वैष्णवीने 4.35 च्या सरासरीने 17 स्कॅल्प्ससह टूर्नामेंटची सर्वोच्च विकेट घेणारी खेळाडू म्हणून पूर्ण केली.

“हा देशांतर्गत हंगामही तुमच्यासाठी उत्कृष्ट ठरला आहे (वरिष्ठ महिला T20 ट्रॉफीमध्ये 21 विकेट्स आणि पाच सामन्यांमध्ये 12 विकेट, सर्वात जास्त, वरिष्ठ महिला आंतर-झोनल T20 मध्ये). आम्हाला 100 टक्के खात्री आहे की तुम्ही तुमच्या आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्येही असाच विकेट घेण्याचा दृष्टीकोन आणाल,” तो पुढे म्हणाला.

हातात चेंडू घेऊन वैष्णवी नेहमीपेक्षा अधिक चिंताग्रस्त दिसत होती कारण ती इंडिया कलर्समध्ये पहिली पत्रकार परिषद आयोजित करण्यास उत्सुक होती. तिच्या आईवडिलांचे शब्द तिच्या मनात प्रतिध्वनीत होते: “बरे हो, बीटा (मुल). तुम्ही काय सक्षम आहात ते जगाला दाखवा.”

खेळाच्या काही दिवस आधी, जेव्हा टीम नवीन T20 जर्सीसह त्यांच्या फोटोशूटच्या मध्यभागी होती, तेव्हा वैष्णवीने तिच्या पालकांना फोन कॅमेरा झाकून तिच्या पालकांना बोलावले जेणेकरून ती त्यांना आश्चर्यचकित करू शकेल. त्यांच्या चेहऱ्यावर मोठं हसू उमटलं, पण या जोडीला शब्द क्वचितच मिळू शकले.

“शब्द नाहीत, तो फक्त आनंद होता. मी लगेच रडलो,” नरेंद्र पुन्हा अश्रू ढाळत म्हणाला. “मी आणि माझी पत्नी रडलो. आम्ही वैष्णव म्हणून ही स्वप्ने पाहिली आणि त्यावर काम केले, आणि त्याने त्या मार्गावर जाऊन खूप चांगले काम केले. मला आशा आहे की पुढे एकच मार्ग आहे. मी फक्त त्याला त्याच्या प्रतिभा आणि मेहनतीवर विश्वास ठेवण्यास सांगतो; बाकीचे देव पूर्ण करेल.”

वैष्णव धर्म देखील वैश्विक शक्तींना मोठ्या समस्या देतो. खेळांदरम्यान, तरुण – जो काही दिवसांपूर्वी 20 वर्षांचा झाला होता – सिंहाचलम, विशाखापट्टणम येथील प्रसिद्ध वराह लक्ष्मी नरसिंह मंदिरात पथकासोबत काही वेळ घालवला. क्रिकेट खेळणे आणि चांगले खेळणे यावर तो लक्ष केंद्रित करतो.

“जे होईल ते ठीक होईल. देवावर सोडूया,” तो प्रेसरला टिपायचा.

अनिरुद्ध वेलामुरी यांच्या इनपुटसह

22 डिसेंबर 2025 रोजी प्रकाशित