चेटेश्वर पूजा: भारतातील कसोटी पुरावाद

रविवारी, जेव्हा चेटेश्वर पूजराने सर्व प्रकारच्या खेळांमधून निवृत्त होण्याची घोषणा केली, तेव्हा तेथे कोणताही चांगला धूर नव्हता, तेथे सुसज्ज मॉन्टेझ नव्हता, काळजीपूर्वक निरोप लिहिलेला नव्हता. तो कधीही त्याचा मार्ग नव्हता. तो फलंदाजी करताना निघून गेला – लहान, स्थिर आणि विचित्रपणे अखंडित. तथापि, भारतीय क्रिकेट आणि स्वतःला रिक्त, रिक्त वाटेल.

दशकाहून अधिक काळ, पूजारा भारतासाठी 5 व्या क्रमांकावर उभा राहिला, एकदा राहुल द्रविडच्या ताब्यात, सरासरी सरासरी 5 चाचण्यांमध्ये सरासरी 5 चाचण्यांमध्ये ही स्थिती तयार केली गेली. हा आकडेवारीचा सारांश आहे, परंतु तो कथेचा फक्त एक भाग आहे. हे धावा ज्या प्रकारे केले गेले होते ते म्हणजे: विटांवर विटा ठेवण्याचा चिनाईचा धैर्य, हट्टीपणा घाई करण्यास नकार देणे, एखाद्या पार्टीला त्रास देण्याची इच्छा.

वाचा | इरा-सेटेश्वर पूजा, भारताच्या ड्रॅव्हिड-एस्क क्रमांक 3 च्या शेवटी मजल्यावरील कारकिर्दीला कॉल करा

215 डिसेंबरमध्ये रणजी ट्रॉफीमध्ये सौर राज्यासाठी पदार्पणाने त्याचा प्रवास सुरू झाला. यावर्षी त्याच रंगात संपला आहे, एक मंडळ अगदी चांगले बंद आहे. 21 व्या क्रमांकावर ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध त्याच्या कसोटीची पदार्पण बेंगळुरू गाठली, ज्यामुळे त्याची आख्यायिका परिभाषित होईल. ऑस्ट्रेलियामध्ये दोन ऐतिहासिक तिहासिक मालिका जिंकण्याचे त्यांचे केंद्रबिंदू होते. २०१-19-१-19 मध्ये त्याने तीन शतके धावा केल्या आणि १,२88 च्या डिलिव्हरीचा सामना करावा लागला, जणू काही सुट्टीच्या दिवशी स्ट्रोकच्या चॅम्पियन्स स्ट्रोकवर भारताची फवारणी करावी.

या विजयानंतर काही आठवड्यांनंतर मी राजकोट येथील त्याच्या घरी कव्हर स्टोरीसाठी गेलो. क्रिकेट आणि त्याच्या मागण्यांबद्दल बोलून त्याने आपल्या कळकळ, असहाय्य आणि उदारतेने आमचे स्वागत केले. जेव्हा फोटोशूटचा विचार केला जातो तेव्हा आमच्या छायाचित्रकाराने एकाधिक बदलांसाठी कमीतकमी चार किंवा पाच कपड्यांवर जोर दिला. बरेच खेळाडू हादरवून टाकायचे; पूजारा हसत हसत आहे, प्रत्येक वेळी आपण तक्रार न करता बदलण्यासाठी अदृश्य व्हाल. पिठाच्या मागे असलेल्या व्यक्तीची ही एक सार्वजनिक झलक होती: त्याच्या बसलेल्या खोलीत, कॅमेरा कॅमेर्‍याच्या समोर असताना कॅमेर्‍यासमोर तो पॅट कमिन्स आणि जोश हॅझलॉडच्या विरोधात होता. क्रीजमध्ये त्याला परिभाषित करणारे स्टोयसिझम ही कोणतीही कामगिरी नव्हती; तो त्याचा स्वभाव होता.

तथापि, त्याची प्रतिष्ठा त्याच्या कारकीर्दीच्या संध्याकाळच्या दिशेने बचावाच्या आधारे बांधली गेली, त्याने दुसरी बाजू दाखविली. सौर राज्यांसाठी रणजी ट्रॉफी गेम्समध्ये तो जवळजवळ धावताना, फिरकीपटू फिरवताना आणि ओठांना इनफिल्डवर ठेवताना दिसू शकतो.

असा एक क्षण फेब्रुवारी २०२२ मध्ये अहमदाबादच्या नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर आला. मुंबई सौराश्ता खेळत होता, राहणे पूजारा विरुद्ध चौरस, दोघेही श्रीलंकेविरुद्धच्या कसोटी मालिकेच्या नजरेत होते.

कापण्याची गरज नाही. त्यानंतर एक दिवस, पुजाराने 16 चौकार आणि सहा सह 83-बॉल 91 सह प्रत्युत्तर दिले. पहिल्या डावात त्याला बदकासाठी बाद केले गेले, परंतु त्याचे उत्तर नाकारण्याचे विधान होते. जवळच्या शेतात मुंबईला पॅक केले; चेंडू झपाट्याने फिरत होता, तरीही पुजारा खेळपट्टी खाली येत राहिली. एका क्षणी, त्याने तनुश किलियनवर नाचला आणि जवळजवळ बराच काळ त्याला लांब पल्ल्यावर ठेवले. पिठात त्याच्या पंतप्रधानांना ओलांडण्यासाठी, अजिबात संकोच वाटला नाही – फक्त अशा व्यक्तीची जुनी निश्चितता ज्याने अजूनही असा विश्वास ठेवला आहे की वेळ त्याच्या बाजूने आहे.

धावण्याच्या शेवटी त्याची भूक बरीच होती. फर्स्ट क्लास क्रिकेट-टेस्ट, रणजी करंडक खेळ आणि काऊन्टी हंगामात-41,715 डिलिव्हरीचा सामना करावा लागला, जो स्टॅमिना आणि एकमेमीचा एक अद्भुत पुरावा आहे. यापैकी त्याने 66शेशे कोरले, त्यापैकी बर्‍याच जणांना स्मारकांच्या प्रमाणात. डॉन ब्रॅडमॅन, व्हॅली हॅमंड आणि पाटी हेंड्रेनच्या मागे त्याच्या दुहेरी -शतकातील टॅलीने आतापर्यंतच्या यादीत चौथ्या क्रमांकावर स्थान मिळविले. ही राष्ट्रीय संघटना पूजारा खरोखर काय आहे हे अधोरेखित करते: केवळ क्रीज ताब्यात घेतलेल्या माणसानेच नव्हे तर व्यवसायाला वर्चस्व बनवून एकाग्रता स्मारकात रूपांतरित केले.

2021 मध्ये, ब्रिस्बेन पूझर बॅरिकेडपेक्षा कमी झाला. कोमिन्स आणि हेझलवुड यांनी त्याला एक लहान बॉल वादळ, हेल्मेट, फास आणि बोटांवर उतरुन चाचणी केली. डिलिव्हरीने विचित्रपणे पालनपोषण केले आणि त्याच्या हाताला धडक दिली; एकदा, त्याने कित्येक मिनिटांसाठी धक्का बसत असताना वेदना दर्शविली. तथापि, तो नेहमीप्रमाणेच, तो पुन्हा लढा सुरू करण्यासाठी उठला. भारताला अजूनही सुमारे 200 ची आवश्यकता होती आणि पूजारा यांनी माझा परिचित धर्म – माझ्या शरीरावर म्हटले. त्याच्या अर्ध्या शतकात त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वात हळूहळू बॉल घेतला, परंतु प्रत्येक संपाचा भारतापासून सुटण्यासाठी विणलेल्या दुसर्‍या धाग्यावर शोषण करण्यात आले. जेव्हा एखादा बाउन्सर त्याच्या हेल्मेटमधून स्टेम वॉचमनला स्प्लॅश करतो, तरीही तो स्थिर राहतो.

ती लवचिकता खोल मुळे होती. सुरुवातीला त्याचे वडील आणि प्रथम प्रशिक्षक अरबिंदो यांनी या शिस्तीचा समावेश केला. राजकोटचा मुलगा म्हणून, पूजराला बालपणातील उत्सवांना सूचना देण्याची परवानगी नव्हती: दिवाळीमध्ये फटाके नाहीत, उत्तरामध्ये पतंग नाही.

अरविंद यांनी जोर दिला, “जर तुम्ही तुमचा हात जाळला किंवा आपले बोट कापले तर काही वर्षांनंतर, गॅबमध्ये, प्रत्येक ब्लॉक आणि इजा प्रतिध्वनी करणारा नकार आणि शिस्त हा धडा होता, त्याने इतिहासाचा पाठलाग केल्यामुळे लोणीला वळूच्या कामात रुपांतर केले.

पुजारा हे कधीही वयाचा प्राणी नव्हते. जेव्हा क्रिकेट एका क्षणात झुकले तेव्हा त्याने स्थिरतेचा प्रस्ताव दिला. जेव्हा चलन वेगात बदलले, तेव्हा त्याने स्पॅनमध्ये व्यवसाय केला. पाच ओडिस त्याच्या संपूर्ण कारकीर्दीत विखुरलेले होते, काही प्रमाणात विसंगतींपेक्षा जास्त; तो पूर्णपणे लांब स्वरूपात होता आणि अन्यथा कधीही ढोंग केला नाही. अधीरतेच्या जगात, त्याने आपली जमीन कायम ठेवली आणि याद्वारे कोणत्या चाचणी क्रिकेटची निर्मिती केली याची आठवण करून दिली.

तो त्याच्याकडे पाहून आपल्या संयमाची चाचणी घेऊ शकतो. गर्दी खायला दिली, प्रसारण निराश झाले आहे. तरीही ज्यांनी हा कोर्स जगला त्यांना क्वचितच सापडला: एट्रिशन प्ले, सर्व्हायव्हल आर्टिस्ट. पुजारा केवळ खेळच नाही तर मूड बदलला आहे.

त्याला कधीही उपासना नको होती, फक्त स्वतःच स्पर्धा – बॉलविरूद्ध लोक, आशेच्या विरोधात वेळ. आता तो गेल्यापासून, क्रीजला थोडासा बॅरेक्स वाटत आहे, दुपारच्या वेळी थोडासा. तो एक घोषवाक्य, हावभाव सोडत नाही, फक्त वेळ घालवलेल्या लोणीची आठवण. कसोटी क्रिकेटच्या लांब क्रॉनिकलमध्ये हे सर्वांमध्ये सर्वात कायमचे स्मारक असू शकते.

24 ऑगस्ट 2025 रोजी प्रकाशित