भारताने रविवारी आपला पहिला ICC महिला विश्वचषक जिंकून इतिहास रचला, तेव्हा भारताची माजी कर्णधार पूर्णिमा राऊ सारख्या महिला क्रिकेटच्या काही प्रणेत्यांची आठवण करणे संदर्भाबाहेर नाही, जेव्हा या खेळाने निव्वळ आनंदाशिवाय काहीही दिले नाही.
1995 मध्ये ब्लू इन ब्लू ने यजमान न्यूझीलंड आणि ऑस्ट्रेलियासह तिरंगी मालिका जिंकली तेव्हा पूर्णिमाईने भारताला पहिला परदेशात एकदिवसीय मालिका जिंकून दिली हे अनेकांना माहीत नाही. विशेष म्हणजे, 2016 मध्ये पूर्णिमा मुख्य प्रशिक्षक असताना मिताली राजच्या नेतृत्वाखाली भारताने ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध पहिल्यांदा परदेशात टी20आय मालिका जिंकली.
त्यामुळे पूर्णिमाने जेव्हा पूर्ण विश्वचषक फायनल पाहिली तेव्हा तिचा आनंद समजण्यासारखा होता. “हा क्षण पाहण्यासाठी मी खूप दिवसांपासून वाट पाहत होतो – भारत विश्वचषक जिंकेल. मी आणखी काही मागणार नाही,” तो म्हणाला. “मला जगाच्या शिखरावर वाटले.”
“संपूर्ण भारतीय संघ, बीसीसीआय आणि संपूर्ण सपोर्ट सिस्टीमला खरोखर संस्मरणीय विजयाचे श्रेय आहे,” तो सोमवारी एका चॅटमध्ये म्हणाला.
‘पैसा दुय्यम होता’
मैदानावर आणि बाहेर अशा दोन्ही प्रकारच्या मूर्खपणासाठी ओळखल्या जाणाऱ्या हैदराबादी खेळाडूने समकालीन काळात कल्पना करू शकणारा सर्वात कठीण खेळ खेळला आहे.
तो त्या गटाचा भाग असेल जो ट्रेनने प्रवास करायचा, बहुतेक अनारक्षित डब्यांमध्ये, बहुतेक वेळा तिकीट कलेक्टरला बर्थ नसला तरी किमान एक सीट दाखवण्यासाठी, आरामदायी प्रवासासाठी. त्याच्या नियमित आहारात स्टेडियमजवळ एक ग्लास टरबूजाचा रस असेल. गुलाब जामुन झाशी स्टेशनच्या प्लॅटफॉर्मवर, सांभर अनेकदा शौचालयात आणि प्लॅटफॉर्मवरून वापरल्या जाणाऱ्या एकाच बादलीत पिण्याचे पाणी देतात. हे सर्व असूनही, मागील खेळाडू कोणत्याही प्रकारच्या संसर्गापासून रोगप्रतिकारक दिसत होते.
“आणि, पालक, व्याख्याते, कुटुंबातील सदस्य, मित्रांद्वारे त्या सर्व किट बॅग घेऊन जाण्यासाठी, फाटलेल्या चटईवर खेळणे आणि मुलांबरोबर प्रशिक्षण घेण्यासाठी आणि खेळण्यासाठी दररोज अंतर प्रवास करणे, आमच्याकडे काळजी घेण्यासाठी योग्य पायाभूत सुविधा नाहीत,” असे तीन वेळा विश्वचषक जिंकणारे माजी विजेते म्हणाले.
फाइल फोटो: पूर्णिमा राऊने 1997 मध्ये न्यूझीलंडच्या कॅथरीन कॅम्पबेलला ओढले. फोटो क्रेडिट: हिंदू फोटो लायब्ररी
फाइल फोटो: पूर्णिमा राऊने 1997 मध्ये न्यूझीलंडच्या कॅथरीन कॅम्पबेलला ओढले. फोटो क्रेडिट: हिंदू फोटो लायब्ररी
“तेव्हा एकदिवसीय सामन्यांसाठी मॅच फी होती 1000 रुपये आणि टेस्ट मॅचसाठी 2000 रुपये. पण, पैसे गौण होते. ती निव्वळ उत्कटता आणि खेळाबद्दलचे प्रेम ज्यामुळे आम्हाला वळवले. आम्ही आंध्र प्रदेश महिला क्रिकेट असोसिएशनचे तत्कालीन संघटक सचिव दिवंगत टीएन पिल्ले, चेन्नईचे WCA सचिव शिलू मॅम आणि चेन्नईचे चेन्नईचे अधिकारी सेक्रेटरी चेन्नईचे चेन्नईचे अधिकृत सचिव शिलू मॅम आणि अनवर प्रदेशचे अधिकारी जी. स्वत:च्या खिशातून खर्च करतो,” त्याने स्पष्ट केले.
पौर्णिमा त्यांना त्यावेळेस आलेले सर्वात मोठे आव्हान आठवते: त्यांची पुढील मालिका कधी होणार हे न कळता दररोज प्रशिक्षण देणे. तो म्हणाला की, मालिकांमध्ये अनेकदा दोन वर्षांपेक्षा जास्त अंतर होते.
त्याला 1986 मध्ये इंग्लंडविरुद्धचा भारताचा कसोटी सामना आठवला, जिथे संध्या अग्रवालने तत्कालीन विश्वविक्रमी 190 धावा केल्या, त्यानंतर संघाने 1991 पर्यंत एकही मालिका खेळली नाही. “एवढ्या लांब ब्रेकमुळे मार्ग गमावलेल्या प्रतिभावान मुलींची संख्या सहज समजू शकते. होय, केवळ त्या चाचणीच्या टप्प्यात टिकून राहू शकतात.”
“आम्ही अनेकदा उघड्या खेळपट्ट्यांवर, खराब उपकरणांवर, फाटलेल्या चेंडूंवर खेळायचो पण, आम्ही त्या दिवसांचा आनंद लुटत होतो. महिला क्रिकेट हे असेच आहे कारण आम्ही जेव्हा शिखरावर होतो तेव्हा आम्ही ज्या प्रकारचा त्याग केला होता,” 58 वर्षीय पूर्णिमा आठवते, त्यांचे दिवंगत प्रशिक्षक संपत कुमार – ज्यांनी मिताली राजचेही मार्गदर्शन केले – त्यांच्या जखमांवर घाईघाईने माती टाकत होते.
1993 ते 2000 दरम्यान पाच कसोटी आणि 33 एकदिवसीय सामने खेळणाऱ्या पूर्णिमा यांनी हा खेळ व्यावसायिकपणे चालवण्याचे, पायाभूत सुविधांमध्ये गुंतवणूक करणे आणि महिला प्रीमियर लीग विकसित करण्याचे श्रेय बीसीसीआयला दिले.
“मला आशा आहे की भारतीय महिला क्रिकेटमधील हा सुवर्ण क्षण आणखी अनेक संस्मरणीय क्षणांची सुरुवात होईल,” तिने स्वाक्षरी केली.
03 नोव्हेंबर 2025 रोजी प्रकाशित
