ICC T20 विश्वचषक सुपर आठच्या सलामीच्या सामन्यात दक्षिण आफ्रिकेकडून भारताच्या पराभवामुळे केवळ त्यांच्या विजयाची गतीच हादरली नाही तर विजेतेपदावरही प्रचंड दबाव आला. केवळ पराभवच नाही, तर पराभवाचे अंतरही महत्त्वाचे आहे. भारतीय संघाला उर्वरित दोन सामने जिंकणे आवश्यक आहे आणि त्यांचा निव्वळ धावगती सुधारण्यासाठी ते मोठ्या फरकाने जिंकणे आवश्यक आहे.
विशेषत: दक्षिण आफ्रिकेने त्यांच्या फलंदाजीच्या पॉवरप्लेमध्ये तीन विकेट घेतल्यामुळे हा एक हृदयद्रावक पराभव होता. चांगल्या भागीदारीसह ती पुनर्प्राप्ती होऊ शकते हा खेळाचा भाग आहे. डेव्हिड मिलरने डेवाल्ड ब्रेव्हिससह दक्षिण आफ्रिकेसाठी केले. भारतीयांनी मिलरला अनेक चमकदार खेळी खेळताना पाहिले आहे, तरीही आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटच्या बाबतीत ब्रेव्हिस हा नवा मुलगा आहे. तो बॉलला स्टँडमध्ये खेचण्यासही सक्षम आहे. परंतु या भागीदारीदरम्यान, त्याने स्वत: ला स्थिरावताना मिलरला स्कोअरिंगवर वर्चस्व मिळवून देण्याची परिपक्वता दाखवली. भारतीय फलंदाजीच्या शैलीत हे क्वचितच दिसले कारण ते प्रोटीजने दिलेल्या लक्ष्याचा पाठलाग करताना दिसत होते.
गेममध्ये धावा काढण्याचा फक्त एकच मोठा मार्ग नाही आणि तोही अति-शॉर्ट फॉरमॅटमध्ये. हे मोठे फटके मारण्याबद्दल नाही, ते बॉलला गॅपमध्ये ढकलणे आणि जोरात धावणे याबद्दल आहे. शेवटी, सुरुवातीचा दर प्रति षटक 10 धावांपेक्षा कमी होता. तरीही एकामागोमाग फलंदाजांनी डाव स्थिर करण्याचा प्रयत्न करण्याऐवजी जास्तीत जास्त खेळ करण्याचा प्रयत्न केला आणि भागीदारी आणि व्यासपीठ तयार करण्याचा प्रयत्न केला, जसे मिलर आणि ब्रेव्हिस यांनी दक्षिण आफ्रिकेसाठी केले, जिथून डावाच्या शेवटच्या तिमाहीत प्रतिआक्रमण सुरू झाले.
परिणाम? ७६ धावांनी पराभव आणि निव्वळ रन रेट रॉक बॉटम आहे. झिम्बाब्वे आणि वेस्ट इंडिज हे दोन्ही संघ या स्पर्धेत चांगले खेळत आहेत. त्यामुळे या नव्या संघांना हरवणे भारतासाठी सोपे नसेल.
विश्वचषकाच्या मध्यावर असतानाही, जम्मू आणि काश्मीर त्यांच्या पहिल्या रणजी ट्रॉफीच्या फायनलमध्ये पोहोचल्याचे पाहून आनंद झाला. गेल्या काही वर्षांपासून ते रणजी ट्रॉफीच्या बाद फेरीत नियमित आहेत. मात्र, यावेळी त्यांना राष्ट्रीय विजेतेपदाचे प्रतीक असलेल्या रणजी ट्रॉफीवर हात मिळवण्याची संधी आहे. हे नक्कीच सोपे होणार नाही. ते कर्नाटकविरुद्ध खेळत आहेत, ज्यांनी यापूर्वी अनेकदा रणजी करंडक जिंकला आहे आणि अंतिम सामन्याचे दडपण कसे हाताळायचे हे ते जाणतात.
अंडर-19 बॉईज विश्वचषक जिंकणे हे दर्शवते की भारतीय क्रिकेटमध्ये भरपूर प्रतिभा आहे. पण अनेकदा रणजी करंडक स्पर्धेतील कामगिरी करणाऱ्या खेळाडूंना योग्य ती ओळख मिळत नाही.
या वर्षी ७०० धावा करणाऱ्या रविचंद्रन रेमन, आयुष डोसेजा, सनथ सांगवान, सुदीप कुमार घारामी, अभिनव तेजराना, सिद्धेश लाड, अमन मोखाडे, अरमान जफर आणि कुणाल चंडेला या खेळाडूंच्या कहाण्या कुठे आहेत?
या हंगामात मयंक मिश्रा आणि सिद्धार्थ देसाई हे दोन गोलंदाज आहेत ज्यांनी 40 हून अधिक बळी घेतले आहेत. होय, अकीब नबी बद्दल लिहिले आहे. पण त्याची आयपीएल लिलावात निवड झाल्यामुळे होऊ शकते का? तसे नसते तर कदाचित त्याच्याकडे दुर्लक्ष झाले असते. वर नमूद केलेल्या नावाप्रमाणे.
रणजी करंडक ही राष्ट्रीय स्पर्धा आहे त्यामुळे तिला प्राधान्य द्यायला हवे. कदाचित U-19 आणि IPL सारखे खेळाडू नेहमी टेलिव्हिजनवर नसल्यामुळे, त्यांच्या प्रयत्नांना इतरांप्रमाणे मथळे मिळत नाहीत.
त्यानंतर अंडर-19 विश्वचषक आणि आयपीएल हे भारताच्या कॅपसाठी शॉर्टकट असल्याचं दु:ख व्यक्त केलं. पण दोषी कोण? फक्त निवडक? किंवा जे रणजी करंडकातील खेळाडूंना त्यांच्या पेपरच्या दूरच्या कोपऱ्यात ठेवतात किंवा त्यांच्या टेलिव्हिजन शो आणि सार्वजनिक मीडिया प्लॅटफॉर्मवर त्यांचा उल्लेख देखील करत नाहीत?
वर्ल्ड कपमध्ये भारत बॅकफूटवर असल्याने रणजी फायनलला अधिक कव्हरेज मिळेल अशी आशा आहे. किंवा अपेक्षा करणे खूप आहे?
23 फेब्रुवारी 2026 रोजी प्रकाशित
