देवदत्त पडिकल: ‘तुम्हाला सुधारण्यासाठी विराम देण्यासाठी तुम्ही इतरांवर अवलंबून राहू शकत नाही’

प्रभावशाली खेळाडू नियमाच्या आगमनापासून, T20 फलंदाजी गणना केलेल्या स्ट्रोक प्लेपासून अनपॉलोजेटिक हॅमरिंगकडे वळली आहे. क्षेत्राच्या मर्यादा वाढवण्याच्या उद्देशाने टॉप ऑर्डरच्या फलंदाजांनी नवीन चेंडू घेण्याचे नियम पुन्हा लिहिले आहेत. तथापि, अजूनही असे काही आहेत ज्यांना विलोचा गाभा टिकवून ठेवत त्यांच्या वेळेनुसार, डोळ्यांवर सहज दिसणारे प्रेम वाढवायचे आहे. असाच एक फलंदाज म्हणजे रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूचा देवदत्त पडिक्कल.

25 वर्षीय खेळाडूने बॅटने दिलेले वचन गेल्या काही वर्षांपासून स्पष्ट होत आहे. देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये त्याच्या धावांच्या बादल्यांनी त्याला वरिष्ठ भारतीय संघातही नेले आहे. पण सर्वात लक्षवेधी ठरले ते म्हणजे खेळाच्या छोट्या स्वरूपातील त्याचा विकास. 2024 मध्ये बॅटसह एका खडतर हंगामानंतर, ज्या दरम्यान तो सात डावांमध्ये फक्त 38 धावा करू शकला, बेंगळुरू-आधारित फ्रँचायझीने सुरुवातीला न विकल्या नंतर त्याला मूळ किंमतीवर विकत घेतले. 20-षटकांच्या फॉरमॅटमध्ये त्याची फलंदाजी खरोखरच विकसित झाली आहे जेव्हा त्याने 2020 मध्ये किशोरवयात पदार्पण केले होते.

लिलावाच्या दिवशी बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफीच्या पर्थ कसोटीत भारतासाठी तिसऱ्या क्रमांकावर असलेला पडिकल म्हणाला, “एलएसजीचा हंगाम किती खराब असल्यामुळे मला प्रथम स्थानावर निवडले जाईल याची मला खात्री नव्हती.” तुमच्या आजूबाजूला महान खेळाडू, उत्तम प्रशिक्षक आहेत. देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये तुम्हाला ही गुणवत्ता मिळत नाही,” तो पुढे म्हणाला.

योग्य आधार

साउथपॉ म्हणाला की आरसीबीचा विश्वास दाखवणे ही त्याच्या T20 दृष्टिकोनातील जाणीवपूर्वक बदलामागील सर्वात मोठी प्रेरणा होती.

“लिलावानंतर आमची बंगळुरूमध्ये काही शिबिरे होती. तिथे आमच्याकडे डीके (दिनेश कार्तिक), अँडी (फ्लॉवर) आणि मो (बोबट) होते. आम्ही माझ्या तंत्राने काही गोष्टींवर काम केले. पण महत्त्वाचे म्हणजे त्यांनी मला खेळाच्या काही बाबींवर आत्मविश्वास दिला ज्यांची माझ्यात कमतरता होती,” असे २५ वर्षीय तरुण म्हणाला.

तो दिनेश कार्तिकच्या प्रभावाचे श्रेय देखील देतो, ज्याने प्रथम एक खेळाडू म्हणून, नंतर एक कर्णधार म्हणून आणि आता एक मार्गदर्शक म्हणून IPL च्या उत्क्रांतीचा साक्षीदार आहे.

“त्याच्याकडे खूप चांगले संभाषण कौशल्य आहे; त्याला वेगवेगळ्या लोकांशी कसे बोलावे हे माहित आहे. खेळाच्या वेगवेगळ्या टप्प्यांना सामोरे जाण्यासाठी तो आम्हाला धोरणात्मक माहिती देतो. अशी माहिती अतिशय अनोखी असते कारण प्रत्येक खेळाडू वेगळ्या पद्धतीने विचार करतो,” तो म्हणाला.

पडिक्कलच्या मागील दोन हंगामातील यशामागील एक मोठे कारण म्हणजे त्याला क्रमांक 3 वर दिलेली स्पष्टपणे परिभाषित भूमिका आहे. राजस्थान रॉयल्समध्ये, त्याला कधीकधी 5 आणि 6 क्रमांकावर फलंदाजी करण्यास भाग पाडले गेले.

“गेल्या दोन वर्षांपासून ही भूमिका सोपी आहे. मला पॉवरप्लेमध्ये वेग वाढवायचा आहे. विकेट पडल्यानंतर वेग कमी करणे तुम्हाला परवडणार नाही. संभाषण (व्यवस्थापनाशी) मुख्यतः त्यांनी माझ्यावर विश्वास ठेवण्याबद्दल होता की मी हे करू शकतो. कारण हा एवढा मोठा बदल आहे, हे स्वीकारणे खूप सोपे आहे की कदाचित हा तुमचा खेळ नाही आणि तुम्ही ते करू शकत नाही,” त्याने स्पष्ट केले.

त्याचा खेळ वाढवा

तर, या सुधारित धावसंख्येच्या सोयीसाठी पडिक्कलने त्याच्या फलंदाजीत नेमका काय बदल केला आहे? तांत्रिकदृष्ट्या जास्त नाही, तो म्हणतो. मोठा बदल मानसिक झाला आहे. सलग एकदा सीमा शोधण्याचा प्रयत्न करण्यापूर्वी फलंदाजांना पाच ते 10 चेंडू खर्च करण्यास प्रोत्साहित केले गेले. 180-190 चा स्कोअर जबरदस्त मानला जात होता. खेळ आता खूप पुढे आला आहे.

“मी स्ट्राइक रेटच्या दृष्टीने आकड्यांवर लक्ष केंद्रित करण्याचा खरोखर प्रयत्न करत नाही. एका चेंडूवरून माझा तो हेतू आहे याची खात्री करणे हे आहे. जर चेंडू मला हवा तसा असेल आणि जर चौकाराची संधी असेल, तर मला ते घ्यायचे आहे,” दक्षिणपंजा म्हणाला.

“हे फक्त माझ्या मानसिकतेत बदल नाही, क्रिकेट विकसित झाले आहे. मी फक्त प्रत्येक मोसमात शिकत राहावे, माझ्या खेळात जास्तीत जास्त भर घालत राहावे यासाठी मी प्रयत्न केला आहे. आणि मला असे वाटते की तुम्ही असेच चालू ठेवले पाहिजे कारण तुम्ही तसे केले नाही तर तुम्ही स्थिर व्हाल आणि तुम्ही पुढे जात नाही,” तो पुढे म्हणाला.

त्याच्या फलंदाजीचा आणखी एक पैलू जो २०२० मध्ये यूएईच्या सीनवर फुटल्यानंतर सुधारला आहे तो म्हणजे त्याचा पॉवर गेम. पडिक्कल, एकेकाळी केवळ अंतरांद्वारे खुसखुशीत शॉट्सशी निगडीत होता, आता त्याने हे दाखवून दिले आहे की तो आवश्यकतेनुसार दोरी सहज साफ करू शकतो.

“मला वाटतं दिवसाच्या शेवटी वय आहे. जेव्हा मी पहिल्यांदा आलो तेव्हा मी १९-२० वर्षांचा होतो. मी २० वर्षांचा झाल्यावर मी दुसऱ्या स्तरावर पोहोचेन अशी अपेक्षा तुम्ही करू शकत नाही. तुम्ही १५ वर्षांच्या मुलांना हे करताना पाहू शकता. कदाचित ही पूर्णपणे वेगळी कथा असेल,” त्याने विनोद केला.

“जेव्हा मी 20 व्या वर्षी स्वत:कडे पाहिले, तेव्हा मला वाटले नाही की मी हे करू शकेन. अशाप्रकारे मी वाढलो. जसे मी वजन वाढवतो, मी काही स्नायू घातले होते.”

शिल्लक शोधत आहे

सर्वात लहान फॉरमॅटमध्ये चौकार आणि स्ट्राइक रेटमध्ये झपाट्याने वाढ झाल्यामुळे फलंदाजांना विकेट जतन करण्यासाठी कमी प्रीमियम ठेवण्यास भाग पाडले आहे. पडिक्कल कबूल करतात की आधुनिक फलंदाजी पूर्वीच्या समान मापदंडाने मोजली जाऊ शकत नाही.

“आयपीएलमध्ये सातत्य राखणे कठीण आहे. आयपीएलमधील मुख्य गोष्ट म्हणजे शक्य तितका प्रभाव पाडणे. तुम्ही जिंकण्यात किती प्रभाव पाडता हे तुम्हाला पाहावे लागेल. आयपीएलमध्ये फार कमी खेळाडू सातत्य राखतात. त्या पातळीपर्यंत पोहोचणे खूप कठीण आहे. हे अंतिम लक्ष्य आहे,” आरसीबीच्या फलंदाजाने स्पष्ट केले.

T20 तज्ञ बनलेल्या फलंदाजांसाठी योग्य तंत्र विकसित करणे सोपे आहे. फलंदाजी मूलत: प्रतिक्रियांभोवती फिरत असल्याने, संपूर्ण स्वरूपातील दिनचर्यांमध्ये जटिल समायोजन करणे हे सर्वात मोठे आव्हान आहे.

“वेगवेगळ्या फॉरमॅटला अनुकूल असा खेळ प्रत्येकाला हवा असतो आणि तो शोधणे सोपे नाही. मला तेच करायचे आहे कारण मला तिन्ही फॉरमॅटमध्ये खेळण्याची महत्त्वाकांक्षा आहे. मी असा खेळ आणि रणनीती शोधण्याचा प्रयत्न करत आहे जिथे मी माझ्या फलंदाजीची शैली पूर्णपणे रिसेट करण्याऐवजी अधिक सहजतेने बदलू शकेन,” कर्नाटक रेड बॉलचा कर्णधार म्हणाला.

तो पुढे म्हणाला, “खेळाच्या आधी एका विशिष्ट गोलंदाजासाठी माझ्याकडे असलेली योजना अतिशय स्पष्ट असली पाहिजे जेणेकरून जेव्हा मी तिथे जातो तेव्हा माझ्या डोक्यात फारसे काही नसावे कारण मग फॉरमॅट्स ओव्हरलॅप होऊ शकतात आणि तुम्ही स्पष्टपणे विचार करणे थांबवता,” तो पुढे म्हणाला.

ती गोड जागा शोधणे अनेकदा ऑफसीझनमध्ये केलेल्या कामावर अवलंबून असते. परंतु कॅलेंडरमध्ये दरवर्षी गर्दी वाढत असल्याने खेळाडूंकडे आत्म-विश्लेषणासाठी कमी वेळ आहे. पडिक्कल यांचे मात्र मत आहे की, हे निमित्त म्हणून वापरले जाऊ शकत नाही.

“आदर्शपणे, तुम्हाला प्रत्येक स्पर्धेपूर्वी थोडा वेळ हवा असतो, विशेषत: जेव्हा तुम्ही फॉरमॅट बदलत असता. पण ते आता निमित्त नाही. दिवसाच्या शेवटी ही तुमची कारकीर्द आहे आणि तुम्हाला सुधारण्यासाठी ब्रेक देण्यासाठी तुम्ही इतरांवर अवलंबून राहू शकत नाही.”

“तुम्हाला त्या संक्रमणासाठी खरोखरच मानसिक तयारी करावी लागेल. मला वाटते, या स्तरावर, हे तांत्रिकपेक्षा अधिक मानसिक आहे कारण प्रत्येकजण तांत्रिकदृष्ट्या खूप चांगला आहे,” बॅटर म्हणाले.

जवळपास पाच वर्षे भारतीय फलंदाजीतील पुढची मोठी गोष्ट म्हणून बोलले जात असले तरी, देवदत्त पडिक्कलने देशासाठी फक्त दोन कसोटी आणि तितकेच टी-२० सामने खेळले. | फोटो क्रेडिट: Getty Images

पुढे काय आहे

प्रत्येक देशांतर्गत हंगामात, भारतीय संघासोबत प्रवास करत नसल्यास, फॉर्मेट कोणताही असो, पडिकल सर्वाधिक धावा करणाऱ्या खेळाडूंमध्ये असतो. जवळपास पाच वर्षे भारतीय फलंदाजीतील पुढची मोठी गोष्ट म्हणून बोलले जात असले तरी, त्याने देशासाठी फक्त दोन कसोटी आणि तितकेच टी-२० सामने खेळले. हे असे काही नाही जे त्याला रात्री जागृत ठेवते.

“मी भारतासाठी कोणत्याही फॉरमॅटमध्ये खेळू इच्छितो. त्यासाठी मी सतत प्रयत्नशील आहे. तुम्ही करू शकता अशा अनेक गोष्टी आहेत. तुम्हाला मेहनत करावी लागेल, धावा कराव्या लागतील. बाकीचे निवडकर्ते आणि व्यवस्थापनावर अवलंबून आहे.

“माझ्या खेळात मी जिथे आहे त्याबद्दल मी खरोखर आनंदी आहे. मी दररोज सुधारत आहे आणि मला ज्या गोष्टींमध्ये सुधारणा करायची आहे त्यामध्ये मी अधिक चांगले होत आहे. जोपर्यंत मी असे करत आहे, तोपर्यंत मला वाटते की मी योग्य मार्गावर आहे,” असे शीर्ष फळीतील फलंदाज म्हणाला.

भारतीय संघातील स्थानांसाठी तीव्र स्पर्धा कोणतेही त्वरित उपाय देऊ शकत नाही. पडिककलला लांबलचक धावांसाठी प्रतीक्षा करावी लागेल, विशेषत: पांढऱ्या चेंडूच्या सेटअपमध्ये. परंतु या दीर्घ, अनिश्चित प्रक्रियेतून उत्क्रांत होण्याच्या आणि संबंधित राहण्याच्या त्याच्या दृढनिश्चयाचा आधार घेत, पडिक्कलला संधी मिळाल्यावर त्याचा विचार करणे योग्य वाटते.

13 मे 2026 रोजी प्रकाशित