गेल्या दीड दशकात टी-20 क्रिकेटच्या लोकप्रियतेत झालेली वाढ हा अनेकदा धोक्याच्या रूपात उद्धृत केला गेला आहे ज्यामुळे फलंदाजांच्या क्रमवारीत वाढ होत असलेल्या रणनीतींवर विपरित परिणाम होत आहे. परंतु बर्याचदा, स्वरूपाच्या प्रभावामुळे विलो-वेल्डर तयार होतात जे त्याच्या स्पष्ट पैलूंना मूर्त रूप देतात – जबरदस्त आत्मविश्वास आणि निर्भयता. हैदराबादचे अमन राव हे असेच एक उदाहरण आहे.
21 वर्षीय फलंदाजाने विजय हजारे ट्रॉफी 2025 मध्ये बंगालविरुद्ध त्याच्या राज्यासाठी नाबाद द्विशतक झळकावून मोठ्या मंचावर आपल्या क्षणाचा फायदा घेतला.
युवा सलामीवीराच्या खेळीतील सर्वात मनोरंजक गोष्ट म्हणजे त्याचा लढाऊ स्वभाव. आपला तिसरा वरिष्ठ ५० षटकांचा खेळ खेळताना, अमनला मधली षटके कोरड्या ट्रॅकवर स्पिनर्सविरुद्ध बारीक करावी लागली. त्याच्या दुप्पट टनाच्या पहिल्या अर्ध्या भागामध्ये स्वत: ची कबुली दिलेली ‘रफ’ कालावधीचा समावेश होता जेथे तो स्ट्राइक फिरवण्यास धडपडत होता. एकदा त्याने तीन अंकी मार्कला स्पर्श केल्यावर त्याच्या दृष्टिकोनात लक्षणीय फरक दिसला. त्याचे दुसरे शतक अवघ्या 46 चेंडूंमध्ये आले आणि त्यात मोहम्मद शमी, आकाश दीप आणि मुकेश कुमार यांच्यासह बंगालच्या वेगवान आक्रमणाविरूद्ध मोजलेले आक्रमण समाविष्ट होते.
“आत जाऊन माझी योजना ४० षटके खेळण्याचा प्रयत्न करायची होती. राहुल भाई (राहुल सिंग गेहलौत) एका टोकाकडून धावा करत होते. त्यामुळे पॉवरप्लेमध्ये जरी मी धावा केल्या नसल्या तरी माझ्यावर ते दडपण नव्हते,” असे फलंदाज म्हणाला. क्रीडा स्टार.
“जेव्हा मी 60-70 धावा खेळत होतो, तेव्हा टिळक भाई (टिळक वर्मा) मला त्यासाठी जायला सांगत होते आणि संकोच करू नका. मी खूप ठिपके खेळत असतानाही ते म्हणत होते, ‘विकेटवर राहा, तुम्हाला ते नंतर मिळेल’. माझ्याशी बोलून त्यांनी माझ्यासाठी सोपे केले,” त्याने सांगितले.
आकर्षक राजहंस
सय्यद मुश्ताक अली ट्रॉफी 2024/25 मोहिमेच्या अंतिम सामन्यात एक मृत रबर अमनने मिझोराम विरुद्ध हैदराबादमध्ये पदार्पण केले. 42 चेंडूत नाबाद 67 धावा केल्याने त्याच्या संघाला दहा गडी राखून विजय मिळवता आला. 23 वर्षाखालील देशांतर्गत बॅटने त्याची खराब मोहीम असूनही, त्याला पुढील हंगामात सलामीसाठी निवडण्यात आले. 21 वर्षीय खेळाडूने क्रमवारीच्या शीर्षस्थानी ब्रेकआउट टूर्नामेंटमध्ये 10 सामन्यांमध्ये 163.63 च्या प्रभावी स्ट्राइक रेटने 234 धावा केल्या, ज्यामुळे हैदराबादला सुपर लीग टप्प्यासाठी पात्र होण्यास मदत झाली.
गतविजेत्या मुंबईविरुद्धच्या सामन्यादरम्यान अमनचा हा क्षण चर्चेत आला. 131 धावांच्या माफक लक्ष्याचा पाठलाग करताना अमनने पहिल्याच षटकात शार्दुल ठाकूरसह 24 धावांची भागीदारी केली. ऑनसाइडमधून तीन मनगटाचे फ्लिक, ज्यापैकी दोनने डीप-मिडविकेटवरील कुंपण साफ केले आणि कव्हरद्वारे बॅकफूटवर ठोस ठोसा मारून हे सिद्ध केले की युवा सलामीवीराला वेळेची भेट आहे. त्याच्या 29 चेंडूंच्या 52 धावांमुळे संघाला 12 व्या षटकापर्यंत लक्ष्याचा पाठलाग करता आला.
“माझ्या संपूर्ण स्पर्धेत चांगला दृष्टिकोन होता. मी चांगला हेतू दाखवला. कदाचित मी 30 आणि नंतर 60 चे दशक बदलू शकलो असतो. टर्निंग पॉइंट मुंबईचा खेळ होता. मी त्या दिवशी फारसा विचार केला नव्हता. जर तुम्ही मुंबईतील सर्व भारतीय खेळाडूंचा विचार केला तर तुम्ही खेळात नसाल. मी फक्त चेंडू पाहत होतो,” तो म्हणाला.
मुंबईविरुद्धचा सामना खरोखरच ‘टर्निंग पॉइंट’ ठरला. चार दिवसांनंतर, राजस्थान रॉयल्सने त्याला आयपीएल 2026 च्या लिलावात त्याच्या मूळ किमतीच्या 30 लाख रुपयांसाठी निवडले. हैदराबादचा फलंदाज म्हणाला, “मला संघातील प्रत्येकाकडून संदेश आले आहेत. मी विक्रम राठोड सरांशी बोललो आहे. कुमार संगकारा हा आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधील दिग्गज आहे. त्याच्याकडून खूप काही शिकण्यासारखे आहे, आणि मी याबद्दल उत्साहित आहे.”
समायोजित करा
वयाच्या सहाव्या वर्षी त्याने पहिल्यांदा क्रिकेट बॅट उचलली, त्याचा मोठा भाऊ आकाशच्या मार्गदर्शनाखाली, ज्याने स्वतःला क्रिकेट अकादमीत दाखल केले, अमन हा क्रिकेटच्या आक्रमक ब्रँडचा समानार्थी बनला आहे. “माझ्यासाठी हे खूप साहजिक आहे. प्रत्येकाला वाटतं की मी खूप आक्रमक आहे, पण माझ्या मनात, मी तसाच खेळतो. मी काहीही करण्याचा प्रयत्न करत नाही. माझ्या प्रशिक्षकानेही मला मी ज्या पद्धतीने खेळतो ते सुरू ठेवण्यास सांगितले होते, पण त्याने मला रॅश शॉट्स टाळण्यास सांगितले,” अमन म्हणाला.
ट्रॉफीच्या पहिल्या दोन सामन्यांमध्ये सुरुवातीमध्ये बदल करण्यात अयशस्वी झाल्यानंतर सध्या सुरू असलेले विजय हजारे यांनी हैदराबादमधील त्यांचे बालपण प्रशिक्षक शरद मुदिराज यांच्याशी संवाद साधला. बॅटर म्हणाला, “मी जेव्हा सुरुवात केली तेव्हा त्याने मला हार मानू नका असे सांगितले. हा टी-20 नाही, तो एक मोठा फॉरमॅट आहे. चौकार हा एकमेव पर्याय नाही. त्यामुळे मी आणखी एकेरी घेण्याचा प्रयत्न करत होतो.”
तसेच वाचा | दुर्मिळ आउटलायर: शुभम दुबचा टेनिस-बॉल क्रिकेट ते आयपीएल स्टारडमपर्यंतचा दीर्घ प्रवास
सलामीवीर म्हणाला की त्याला जाणवले की 50 षटकांचा फॉरमॅट हा टी-20 फॉरमॅटचा विस्तार न करता रेड बॉलच्या खेळासारखा असावा. “माझ्या पहिल्या गेममध्ये मी 40 च्या आसपास असताना टी-20 शॉट सारखा अनावश्यक शॉट खेळण्याची चूक केली. 20 षटकांच्या खेळात, बॉल नसला तरीही, तुम्हाला तो कसा तरी बदलावा लागेल. तुम्ही प्रत्येक चांगल्या चेंडूचा आदर करू शकत नाही. 50-ओव्हर तुम्हाला खूप वेळ देतात,” त्याने स्पष्ट केले.
अमनची पुढील महत्त्वाकांक्षा सर्व स्वरूपातील फलंदाज बनण्याची आहे. लहान फॉरमॅटची आवड असूनही, तो म्हणतो की त्याला हे सिद्ध करायचे आहे की तो लाल चेंडूविरुद्धही खेळू शकतो. “रेड-बॉल क्रिकेटमध्ये अशी काही क्षेत्रे आहेत जिथे मी सुधारणा करू शकतो. मला आक्रमक राहणे आणि माझा वेळ काढणे यात संतुलन राखावे लागेल. असे काही वेळा असतील जेव्हा हालचाली किंवा रिव्हर्स स्विंग असल्यास धावा होणार नाहीत. मी ते दबाव घेऊ नये,” सलामीवीर म्हणाला.
सर्व-स्वरूपातील स्वप्न साकार होण्यास थोडा वेळ लागू शकतो, परंतु निरंजन शाह स्टेडियमवर मंगळवारी झालेल्या धक्क्याने अमन आधीच देशांतर्गत प्रसिद्धीच्या झोतात आला आहे. त्याच्या प्रत्येक दोन शतकांनंतर, त्याने आपले शिरस्त्राण काढले आणि स्वाक्षरीचा उत्सव प्रदर्शित केला – मुखवटा प्रमाणे त्याच्या चेहऱ्यासमोर हात जोडून, ’यापूर्वी त्याला कोणीही ओळखत नव्हते’ असे सूचित केले. 21-वर्षांच्या या ऐतिहासिक पराक्रमाने पुढच्या पिढीची व्याख्या काय होते याचे आणखी एक स्मरणपत्र म्हणून काम केले—धैर्य, दृढनिश्चय, आणि, काही उत्साह.
07 जानेवारी 2026 रोजी प्रकाशित
