नैनिताल क्रिकेट प्रशिक्षक जामतारा येथे निर्वासित: मयंक मिश्राचा मुक्तीचा मोठा मार्ग

शेरवुड कॉलेज ही नैनिताल येथे स्थित एक प्रतिष्ठित शाळा आहे, ज्यात बॉलीवूडचे महानायक अमिताभ बच्चन आणि फील्ड मार्शल सॅम मानेकश हे प्रसिद्ध माजी विद्यार्थी आहेत.

सुमारे 10 वर्षांपूर्वी मयंक मिश्रा शेरवूडचे क्रिकेट प्रशिक्षक होते. अनेकदा, एक दमछाक करणारा पण फायद्याचा दिवस मुलांना त्याला ज्या खेळाची मनापासून आवड होती त्याच्या मूलभूत गोष्टी शिकवल्यानंतर, मिश्रा शिवालिकने आजूबाजूला पाहिले आणि आश्चर्य वाटले की टेकड्यांचा प्राचीन आत्मा त्याच्या भविष्याकडे पाहत असेल.

डावखुरा फिरकीपटू असलेल्या मिश्राला नेहमीच व्यावसायिक क्रिकेटपटू व्हायचे होते. त्याचे मूळ राज्य उत्तराखंड, त्यानंतर रणजी करंडक संघ नसल्यामुळे त्याने झारखंडमध्ये 2014 मध्ये आपले नशीब आजमावण्याचा निर्णय घेतला. तीन वर्षे सर्वोत्कृष्ट प्रयत्न करूनही, मिश्रा त्याला घरी परतण्यास आणि शेरवूड येथे काम करण्यास राजी करण्यात अयशस्वी ठरले.

नशिबाचे पारावार वारे मात्र मिश्रा यांच्याशी झाले नाहीत. 10 वर्षांहून कमी कालावधीत, त्यांनी त्याला त्याच्या वनवासातून बाहेर काढले, ज्याने त्याला भारतीय क्रिकेटच्या सर्वोच्च स्तरावर उत्कृष्ट कामगिरी करण्याची परवानगी दिली, ज्याप्रमाणे त्याची खूप इच्छा होती.

35 वर्षीय हा सध्या 2025-26 रणजी ट्रॉफीमध्ये सर्वाधिक विकेट घेणारा गोलंदाज आहे. बॉलसह त्याच्या प्रभावी क्षमतेने उत्तराखंडला प्रतिष्ठेच्या स्पर्धेतील पहिल्या उपांत्य फेरीच्या उंबरठ्यावर आणले आहे.

“हे अवास्तव वाटतं. मी ऑफ-सीझनमध्ये खूप मेहनत केली. आणि देवाने मला या सर्व गोष्टींचे प्रतिफळ दिले आहे. मी खरोखर आनंदी आहे. मला आशा आहे की हे असेच चालू राहिल,” मिश्राने शुक्रवारी रणजी उपांत्यपूर्व फेरीत पहिल्या डावात झारखंडला केवळ 235 धावांवर बाद करण्यासाठी उत्तराखंडला तीन बळी घेतल्यानंतर सांगितले.

मिश्रा प्रांजळपणे कबूल करतात की त्यांच्या काळात झारखंडमध्ये जे घडले त्याबद्दल त्यांच्या मनात अजूनही राग आहे.

“मी झारखंडमध्ये खेळलो तेव्हा मला अतिरिक्त स्पर्धात्मक धार मिळाली, कारण मी तीन वर्षांपासून इथल्या संघात येण्याचा प्रयत्न करत होतो. पण, त्यांनी मला संधी दिली नाही.”

या तीन वर्षांत मिश्रा यांनी स्वत:ला जामतारा येथे ठेवले, रणजी करंडक क्रिकेट खेळण्याची संधी मिळविण्याच्या प्रयत्नात राज्य स्तरावर जिल्ह्यासाठी खेळला.

“मला वाटले की माझे वडील बिहारचे असल्याने मी या प्रदेशाशी परिचित आहे. माझे काही नातेवाईकही येथे आहेत. मला आशा होती की भाषा आणि प्रदेशाची ओळख मला मदत करेल. अर्थातच, तुम्ही बाहेरचे आहात तेव्हा राज्य संघात सामील होणे कठीण आहे. परंतु, या तीन वर्षांत मी चांगली कामगिरी केली आहे,” मिश्रा यांनी आठवण करून दिली.

खूप प्रयत्न करूनही दरवाजा उघडला नाही. “एक वेळ अशी आली की, इतकं काही करूनही मला निवडून न आल्यास संधी मिळणार नाही. तेव्हाच मी परत जाण्याचा निर्णय घेतला.”

आपली क्रिकेट कारकीर्द कधीच संपणार नाही या खात्रीने मिश्रा शेरवूडमध्ये सामील झाला. सुमारे दोन वर्षांनंतर, जेव्हा तो त्याच्या नवीन नोकरीमध्ये स्थायिक होत होता, तेव्हा माहितीचा एक महत्त्वाचा भाग त्याच्याकडे फिल्टर झाला.

“एप्रिल 2018 मध्ये, मला कळले की आम्हाला (उत्तराखंड) बीसीसीआयची संलग्नता मिळणार आहे. तेव्हाच मी माझी नोकरी सोडण्याचा निर्णय घेतला आणि सर्व काही सोडले आणि माझे स्वप्न पूर्ण करण्यासाठी शेवटचा शॉट देण्याचा निर्णय घेतला,” मिश्रा म्हणाले.

अद्याप अस्तित्वात नसलेल्या संघातील वरवर पाहता अनिश्चित स्थानासाठी आश्वस्त रोजगाराचा त्याग करून मिश्राने पूर्ण क्रिकेट प्रशिक्षणात स्वतःला मग्न केले.

“मला माहित होते की मला माझ्या कुटुंबाचा पाठिंबा आहे. मला माहित आहे की जर ते कार्य करत नसेल तर मी त्यांच्या पाठिंब्याने आणखी काहीतरी करू शकेन,” तो मागे वळून पाहतो.

मिश्राच्या सुदैवाने त्याचा जुगार रंगला. शेरवूडचा राजीनामा दिल्यानंतर एका वर्षाच्या आत मिश्राने उत्तराखंडसाठी तिन्ही फॉरमॅटमध्ये पदार्पण केले. आणि लवकरच, त्याने स्वतःला त्याच्या संघाचा मुख्य गोलंदाज म्हणून स्थापित केले, ज्यामुळे चालू रणजी ट्रॉफी हंगामात कारकीर्दीतील सर्वोत्तम कामगिरी केली.

बहुतेक डाव्या हाताच्या फिरकीपटूंप्रमाणे, मिश्राची एक साधी, पण पुनरावृत्ती करता येण्यासारखी गोलंदाजी आहे. त्याच्या विकेट्स हा त्याचा वेग आणि चेंडू बुडवण्याच्या क्षमतेच्या बदलाचा परिणाम असतो, ज्यामुळे फलंदाजाच्या लांबीच्या निर्णयात गोंधळ होतो.

शुक्रवारी, डावाच्या अवघ्या तिसऱ्या चेंडूवर मिश्राने झारखंडचा सलामीवीर शरणदीप सिंगला संथ चेंडूवर झेलबाद केले जे फलंदाजांच्या अपेक्षेपेक्षा कमी झाले.

मिश्राने खुलासा केला की त्याच्या गोलंदाजीचा हा एक पैलू आहे जो त्याने गेल्या काही वर्षांत विकसित केला आहे, इंग्लंडच्या लहान काउंटी लीगमध्ये खेळण्याच्या त्याच्या अनुभवामुळे.

उत्तराखंडच्या फिरकीपटूने नॉर्थ ईस्ट प्रीमियर लीगमध्ये फिलाडेल्फिया सीसी सोबत 2021 ची सुरुवात केली आणि त्यानंतर 2022 मध्ये ड्रिफल्डसह यॉर्कशायर प्रीमियर लीग नॉर्थ प्रमोशन जिंकले. गेल्या दोन मोसमात, त्याने क्लीथॉर्प्स सीसीचे नेतृत्व यॉर्कशायर सदर्न प्रीमियर लीगच्या विजेतेपदासाठी केले आणि आता 2026 हंगामासाठी विकरस्लीमध्ये सामील झाला आहे.

“मी जरा वेगवान गोलंदाजी करायचो. पण मी तेच दुरुस्त केले. इंग्लंडमध्ये हवेत वेगवान गोलंदाजी करताना तुम्हाला खूप त्रास होतो. जेव्हा विकेट घेणे अवघड होते, तेव्हा माझ्या प्रशिक्षकाने मला वेग कमी करण्यास सांगितले. मला पूर्णपणे समजून घेण्यासाठी आणि त्यावर काम करण्यासाठी मला दोन आठवडे लागले. त्यानंतर मी माझ्या मार्गावर आणि उड्डाणावर काम करायला लागलो आणि आता मी म्हणतो की मी अधिक चांगली निवड करू शकतो”. मिश्र

त्याच्या गोलंदाजीच्या शस्त्रास्त्रांमध्ये अधिक शस्त्रे जोडली असूनही, मिश्राला 2024-25 हंगामानंतर काहीतरी गहाळ झाल्याचे जाणवले, ज्यामुळे त्याला कोर्स-करेक्शन मोडमध्ये ढकलले गेले.

“गेल्या वर्षी मला काही फिटनेस समस्यांचा सामना करावा लागला. मला वाटले की मी थोडे जास्त वजन उचलत आहे. त्यामुळे, मी भरपूर ताकद आणि चपळतेचे प्रशिक्षण घेऊन त्यावर काम केले. मी सहा ते सात किलो वजन कमी करण्यात यशस्वी झालो, आणि त्याचा फायदा झाला असे दिसते. आता मी जास्त काळ स्पेल करू शकतो,” मिश्रा कबूल करतो.

त्याच्या परिष्कृत फिटनेस पातळी आणि सतत विकसित होत असलेल्या गोलंदाजीच्या साठ्यामुळे मिश्रा आता रणजी करंडकातील यष्टिरक्षकांच्या यादीत अव्वल स्थानावर आहे. उपांत्यपूर्व फेरीच्या वेळी कीनन स्टेडियमवर त्याच्या ऑटोग्राफसाठी झालेल्या गदारोळावरून आता त्याच्या कौशल्याची प्रशंसा केली जात आहे.

दूरदृष्टीच्या सामर्थ्याने, आम्हाला आता माहित आहे की मिश्राने क्रिकेटचा पाठपुरावा करण्यासाठी नोकरी सोडण्याची केलेली चाल खरोखरच योग्य होती. पण तो ठाम आहे की त्याला या निर्णयाबद्दल पश्चात्ताप झाला नसता जरी गोष्टी अशा प्रकारे बाहेर पडल्या नसत्या.

“यापैकी काहीही झाले नसते तरी मला आनंद झाला असता. मी स्वतःहून हा निर्णय घेतला आहे आणि मी आनंदाने निकाल स्वीकारला आहे,” मिश्रा कबूल करतात.

07 फेब्रुवारी 2026 रोजी प्रकाशित