पियुष पांडेची आठवण – एक भारतीय जाहिरात दिग्गज जो डेअरडेव्हिल क्रिकेटर देखील होता

एक जाहिरात प्रतिभा, एक कथाकार, एक बुद्धिमान माणूस: पियुष पांडेने अनेक टोपी घातल्या. परंतु त्याच्यातील एक पैलू ज्याकडे अनेकदा दुर्लक्ष केले गेले ते म्हणजे तो एक धाडसी क्रिकेटर देखील होता.

जरी डेटा सूचित करतो की त्याने राजस्थानसाठी फक्त पाच प्रथम-श्रेणी सामन्यांमध्ये फक्त 105 धावा केल्या, परंतु काही जणांना आठवत असेल की त्याने आपल्या महाविद्यालयीन काळात काही भारतीय आंतरराष्ट्रीय सामन्यांचे नेतृत्व केले होते.

त्यापैकी एक म्हणजे अरुण लाल.

“नवी दिल्लीच्या सेंट स्टीफन्स कॉलेजमध्ये तो माझा कर्णधार होता. आणि मी म्हणायलाच पाहिजे की, तो खूप चांगला क्रिकेटर होता. एक कर्णधार म्हणून, तो मूर्खपणाचा नव्हता, पण तो मनाचा माणूस होता,” लालने स्पोर्टस्टरला सांगितले.

“त्या दिवसांत, आंतर-महाविद्यालयीन स्पर्धा कसोटी क्रिकेटसारख्या होत्या, जेथे सेंट स्टीफन्स आणि हिंदू कॉलेजचे सामने झाले तेव्हा दिल्लीची महाविद्यालये बंद पडली होती आणि मला आठवते, आम्ही पीयूषच्या नेतृत्वाखाली विजेतेपद जिंकले.”

मग, अर्थातच, लाल किंवा पियुष या दोघांनीही मार्ग वेगळे होतील याची कल्पना केली नव्हती: लालने दिल्ली रणजी करंडक संघात प्रवेश केला आणि अखेरीस भारतासाठी खेळला तर पीयूषने भारतीय जाहिरातींना अधिक उंचीवर नेले.

“त्याने लोकांची, त्यांच्या कथांची कदर केली आणि त्यांच्यावर मनापासून विश्वास ठेवला. तो माझ्यासारखा थोडा गंभीर असता तर तो अधिक यशस्वी क्रिकेटपटू झाला असता. पण त्याच्यासाठी आकडेवारी किंवा आकड्यांना स्थान नाही, ते लोक आणि त्यांच्या कथा आहेत. क्रिकेटचे नुकसान हा निश्चितपणे जाहिरातीचा फायदा होता,” लाल म्हणाला, भारताकडून 16 ODI आणि 13 कसोटी सामने खेळले.

लाल आणि पियुष हे ‘आयुष्यभराचे मित्र’ होते. “तो गेला यावर विश्वास ठेवणे कठीण आहे,” लाल म्हणाला.

पियुषने रणजी ट्रॉफीमध्ये कैलाश गट्टानीच्या नेतृत्वाखाली खेळलेल्या राजस्थानच्या 23 वर्षांखालील संघाचे नेतृत्व केले.

“त्या दिवशी, आमच्याकडे खूप आघाडीचे फलंदाज होते, पण आमच्याकडे पुरेसे यष्टिरक्षक नव्हते आणि जेव्हा पियुष सेटअपमध्ये आला, तेव्हा आमची समस्या सुटली. तो एक चांगला यष्टिरक्षक होता, जो बॅटने देखील चिप करू शकतो आणि त्यामुळे संघाच्या रचनेत मदत झाली,” गटानी म्हणाले.

“तो एक चांगला संघाचा माणूस होता, आणि जेव्हा मी त्याला विकेट्स ठेवण्याची विनंती केली तेव्हा त्याने आनंदाने होकार दिला आणि त्याने वाजवी कामगिरी केली. एक अव्वल फळीतील फलंदाज असल्याने त्याने स्थिर सुरुवात केली आणि त्यामुळे मधल्या फळीतील फलंदाजांना काही जागा मिळाली. तो एक परिपूर्ण संघपटू होता,” गटानी आठवते. “त्याने कधीच विकेट सोडली नाही…”

“जेव्हा तो जाहिरातींमध्ये गेला तेव्हा आम्हाला आश्चर्य वाटले नाही, कारण तो नेहमीच हुशार होता, आणि त्याचे विचार आणि कल्पनांनी खूप सर्जनशील होता,” सुरेश शास्त्री, दुसरे राजस्थानी क्रिकेट स्टार आठवतात.

“तो एक आनंदी-नशीबवान तरुण होता. जरी तो जास्त वेळ खेळला नसला तरी त्याने आयुष्यभर मित्र बनवण्याची खात्री केली.”

त्याचे व्यस्त वेळापत्रक असूनही, पियुषने त्याच्या सहकाऱ्यांशी संवाद साधला – वयोगटापासून ते प्रथम श्रेणी क्रिकेटपर्यंत – आणि प्रत्येक वेळी तो जयपूरमध्ये असताना, जुने मित्र भेटले आणि क्रिकेटच्या जुन्या दिवसांची आठवण करून दिली.

माजी प्रथम श्रेणी क्रिकेटपटू महेश शर्मा हे जयपूरमध्ये पीयूषचे शेजारी होते. शर्मा म्हणाले, “आम्ही एकमेकांना लहानपणापासून ओळखत होतो आणि आम्ही दोघे एकाच शाळेत (सेंट झेवियर्स) शिकलो. तो माझ्यापेक्षा काही वर्षांनी कनिष्ठ असला तरी त्याला क्रिकेटची आवड होती आणि शाळेच्या संघाकडून खेळलो,” शर्मा म्हणाले.

“परंतु त्याची खरी आवड कथाकथन आणि विनोदात होती. त्याला माहित होते की त्याला त्या कथा जगासमोर आणायच्या आहेत आणि शेवटी त्याने आपल्या कौशल्याने ते केले … पण असे म्हटल्यावर, तो एक महान यष्टिरक्षक-फलंदाज आहे, आणि जर तो खेळाबद्दल अधिक गंभीर असता तर तो आणखी पुढे गेला असता…”

तपस चॅटर्जी, आता एक प्रख्यात पिच क्युरेटर, पियुषच्या नेतृत्वाखाली राजस्थान अंडर-23 साठी देखील खेळले, अमृत माथूर, माजी क्रिकेटपटू, प्रशासक आणि आता क्रिकेट स्तंभलेखक.

तापस पीयूषला ‘खेळाला प्रथम स्थान देणारा धाडसी क्रिकेटर’ मानतो.

तापसच्या म्हणण्यानुसार, त्याला खेळाडूंमध्ये सर्वोत्तम कसे आणायचे हे माहित होते, जे कोणत्याही समस्येसाठी त्याच्याशी संपर्क साधू शकतात, हे जाणून होते की ‘मोठा भाऊ’ त्यांच्या समस्या सोडवण्यासाठी सर्वोत्तम प्रयत्न करेल.

पियुष असाच होता.

त्याच्या संपूर्ण कारकिर्दीत, त्याने ब्रँड्स अमर केले, परंतु त्याची बुद्धी, विनोद आणि क्रिकेटवरील प्रेम त्याच्या मित्र आणि सहकाऱ्यांना कायमचे जपले जाईल, जे त्या फोन कॉलची वाट पाहतील, असे म्हणतात, ” मित्रा, तू मला कधी भेटला नाहीस ते सांग.… (तुला कधी भेटायचे आहे ते मला कळवा)”

24 ऑक्टोबर 2025 रोजी प्रकाशित