चेन्नईच्या एएम जैन कॉलेजमध्ये निव्वळ सत्रादरम्यान मुकेश कुमार यांनी सोरोव्ह कुमार सिंग यांच्या बचावावर चाल केली. जिज्ञासू, त्याने विचारले की बॉलने आपली ओळ काढून टाकली आहे किंवा ती कायम ठेवली आहे आणि समाधानी आहे की ते अगदी काढून टाकले गेले आहे.
काही दिवसांनंतर, त्याने एका सामन्यातही अशीच चळवळ केली – यावेळी आयआयटीएम केम्प्लास्ट मैदानावरील बुची बाबू ट्रॉफीमध्ये मुंबईविरुद्ध. त्याने दोन गडी बाद केले, जेव्हा एका निप-बॅकने प्रागनेश कानपिलवारचा स्टंप तोडला तेव्हा त्याने आपले शस्त्रे त्याच्या खांद्यावर ठेवत असताना एक संस्मरणीय बाद केले.
ती विकेट प्रगतीपेक्षा अधिक होती – त्यातून मुकेशची लय एकत्र केली गेली. त्यासाठी, प्रत्येक वितरणाची गणना केली जाते: डुलिप ट्रॉफीची तयारी आणि भारताच्या परताव्याच्या दिशेने एक पाऊल म्हणून. शेवटी त्याने फेब्रुवारी 2024 मध्ये इंग्लंडविरुद्ध कसोटी सामने खेळले.
“माझ्या हंगामाचा हा पहिला सामना आहे,” मुकेश म्हणाला स्पोर्टिस्टर“मी त्यापैकी फारसा सराव केला नाही. मी प्रशिक्षकांशी बोललो आणि त्यांनी मला अधिक गोलंदाजी करण्याचा सल्ला दिला आणि मला एक योजना दिली. म्हणूनच मला येथे खेळायचे होते. कोणत्याही हंगामाचा पहिला खेळ विशेषत: या परिस्थितीत आव्हानात्मक आहे.”
पूर्व झोन पथकात डुलिप ट्रॉफीसाठी मुकेशचे नाव देण्यात आले आहे. “कोलकाता येथेही पाऊस पडत आहे, अगदी बेंगळुरूमध्येही. म्हणून मी माझ्या प्रशिक्षकाला विचारले आणि तयार होण्यासाठी येथे आलो. ही एक चांगली स्पर्धा आहे. मी येथे सात -आठ वर्षांपूर्वी येथे खेळलो, आणि हंगामाच्या आधी ते तयार करण्याचा एक चांगला मार्ग – या विकेट्सवर कसा गोलंदाजी करावी,” तो म्हणाला.
मुकेशसाठी, डुलिप ट्रॉफी ही भारताला पुनरुज्जीवित करण्याचा दावा करण्याची एक महत्त्वाची संधी आहे. ते पुढे म्हणाले, “मी जिथे जिथेही खेळतो तिथे माझे ध्येय नेहमीच 100 टक्के दिले जाते. जरी ते परत परत येण्यास घेत नाही, तरीही त्याला माहित आहे की हे त्याला पुढच्या हंगामात तीव्र करेल.
शिस्त आणि संयम हे त्याच्या प्रवासाचे केंद्र होते. एनसीए प्रशिक्षण कार्यक्रमानंतर त्याने स्वत: ला सामन्यांमध्ये ठेवले. “एनसीएचे अनुसरण करणे सुरू आहे आणि बॅकअप पर्याय म्हणून मला फक्त माझ्या संधीची प्रतीक्षा करणे आवश्यक आहे i
२०२१ मध्ये मुकेशने आंतरराष्ट्रीय स्वरूपात पदार्पण केले. तेव्हापासून त्याने अनुक्रमे सात, पाच आणि २० विकेट्सचा दावा केला आहे, अनुक्रमे सहा एकदिवसीय आणि १ -२० या तीन कसोटी खेळल्या आहेत. बीसीसीआयच्या मध्यवर्ती कराराचा भाग असूनही, तो अजूनही सातत्याने संधींची वाट पाहत आहे.
“सध्याचे गट गोलंदाज चांगले काम करत आहेत. जेव्हा मला संधी मिळते तेव्हा मलाही कामगिरी करावी लागते
जूनमध्ये त्यांनी इंग्लंडच्या लायन्सविरुद्ध दोन कसोटी सामन्यांसाठी भारताला भेट दिली आणि एकमेव डावात तीन गडी बाद केली. मूळ संघात नसले तरी तो इंग्लंडविरुद्धच्या पाच सामन्यांच्या मालिकेसाठी स्टँडबाय होता. “जर कोणी जखमी झाले तर मला तयार असल्याचे सांगण्यात आले. दुर्दैवाने, तसे झाले नाही.”
बंगालचे मुख्य प्रशिक्षक लक्ष्मी रतन शुक्ला मुकेशच्या पक्षाच्या अनुपस्थितीमुळे निराश आहेत. “कामगिरी करूनही, त्याला अनावश्यकपणे वगळण्यात आले आहे. त्याने इंडियन प्रीमियर लीग (आयपीएल) यासह सर्व स्वरूपात चांगले खेळले. हे दुर्दैवी आहे. कमकुवत निवड.”
तथापि, मुकेशने आपली आशा वाचविली आहे. “आपल्याला फक्त कठोर परिश्रम करण्याची आवश्यकता आहे; बाकीचे देवाच्या शॉवरच्या हाती आहेत.”
बिहारमधील गोपालगंजमधील नम्र पार्श्वभूमीपासून मुकेशने तीक्ष्ण असणे महत्वाचे आहे. “माझे मित्र आणि कुटुंबीय मला नेहमीच आठवण करून देतात की प्रकाश मला जात नाही. नाव आणि कीर्तीचा पाठलाग करू नका – चेस क्रिकेट कारण ते तुम्हाला सर्व काही देते. आज मी जे काही करतो ते क्रिकेटमुळे आहे. माझे प्राधान्य नेहमीच क्रिकेट असेल.”
दरम्यान, ईडन गार्डनमध्ये खेळण्याचे स्वप्न, त्याची पुढची महत्वाकांक्षा आणखी मोठी आहे. “मला भारतीय संघात परत यायचे आहे आणि तिथे खेळायचं आहे. मलाही लॉर्ड्सला गोलंदाजी करायचं आहे – हे मक्का मधील क्रिकेट आहे. मी ओव्हलवर गोलंदाजी केली, पण लॉर्ड्स ही वेगळी भावना आहे. मी अजूनही तिथे आहे, पण आशा आहे की एक दिवस मी करेन.”
24 ऑगस्ट 2025 रोजी प्रकाशित
