भारतीय क्रिकेट नियामक मंडळाच्या (बीसीसीआय) केंद्रीय करारामध्ये मोहम्मद शमीची अनुपस्थिती भारतीय क्रिकेट अनुयायांना आश्चर्य वाटली नाही. केंद्रीय करारासाठी पात्र होण्यासाठी खेळाडूने गेल्या 12 महिन्यांत आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटच्या तीनपैकी कोणत्याही स्वरूपातील किमान एक खेळ खेळला असावा. शमी भारताकडून शेवटचा चॅम्पियन्स ट्रॉफी गेल्या वर्षी मार्चमध्ये खेळला होता.
पण आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, अनुभवी वेगवान गोलंदाजाने देशांतर्गत क्रिकेटच्या सर्व फॉरमॅटमध्ये आपली क्षमता सिद्ध करूनही, राष्ट्रीय निवड समितीने डोळेझाक केली.
या हंगामात बंगालच्या वेगवान गोलंदाजीचे नेतृत्व करणाऱ्या शमीने रणजी ट्रॉफीमध्ये आतापर्यंत २८ बळी घेतले आहेत. सय्यद मुश्ताक अली ट्रॉफीमध्ये 16 विकेट्स घेऊन, त्यानंतर विजय हजारे ट्रॉफीमध्ये 15 विकेट्स घेऊन त्याने व्हाईट-बॉल क्रिकेटमध्येही एक गुण सिद्ध केला. याउलट, विश्व T20 मध्ये शेवटच्या क्षणी बदली म्हणून बोलावले गेलेल्या सिराजने चार सय्यद मुश्ताक अली सामन्यात सात विकेट्स आणि तीन विजय हजारे ट्रॉफी सामन्यात सात विकेट घेतल्या, तर बुमराहला घरच्या खेळांमध्ये स्थान मिळाले नाही.
या अटीने शमीला काही फरक पडला नाही. प्रतिस्पर्ध्यालाही नाही. जरी राष्ट्रीय निवडकर्त्यांनी त्याच्याकडे दुर्लक्ष केले तरीही शमीने त्याच्या स्वत: च्या मुक्त प्रवाहात विकेट टॅलीमध्ये भर टाकली.
गेल्या वर्षभरात, निवड समितीचे अध्यक्ष अजित आगरकर जेव्हा जेव्हा प्रसारमाध्यमांना संबोधित करत होते, तेव्हा शामीरच्या वगळण्याबद्दल आणि त्याच्यासाठी काही दुखापतींबद्दल काही प्रश्न होते, विशेषत: चॅम्पियन्स ट्रॉफीमध्ये भारताचा सर्वाधिक बळी घेणारा गोलंदाज म्हणून उदयास आल्यानंतर आणि त्यानंतर कधीही भारताकडून खेळला नाही. बुमराहच्या अनुपस्थितीत भारताच्या गोलंदाजीचे नेतृत्व करण्यासाठी या वेगवान गोलंदाजाने पाच सामन्यांत नऊ विकेट घेतल्या कारण रोहित शर्माच्या नेतृत्वाखाली भारताने ट्रॉफी जिंकली.
वाचा | शमीने आगरकरवर गोळीबार केला: तुम्हाला जे हवे ते बोल, मी कशी गोलंदाजी केली ते तुम्ही पाहिले
पण आगरकरांचा प्रतिसाद बहुतांशी नॉन-कमिटेड होता “माझ्याकडे काही अपडेट नाही.”
गेल्या वर्षी जुलैमध्ये कसोटी मालिकेसाठी इंग्लंडला जाण्याची बोर्डाची विनंती शमीने धुडकावून लावली होती, अशी कथा पसरली होती, तरीही राष्ट्रीय निवडकर्ते आणि बीसीसीआय सेंटर ऑफ एक्सलन्समधील सपोर्ट स्टाफ त्याची सतत चाचणी करत होते. जसप्रीत बुमराह तीनपेक्षा जास्त कसोटी खेळू शकला नसल्यामुळे निवड समिती इंग्लंडमध्ये आपली सेवा सुरक्षित ठेवण्यासाठी हताश होती, असा दावा अहवालात करण्यात आला आहे. वृत्तानुसार, शमीने उत्तर दिले की, त्याला अजूनही कामाचा ताण वाढवायचा आहे आणि असाइनमेंटसाठी विचार केला जाऊ नये.
पण शमीने त्याला दुजोरा दिला नाही किंवा निवडकर्त्यांनीही त्याचा इन्कार केला नाही.
मालिका आली आणि गेली – इंग्लंड कसोटी, त्यानंतर वेस्ट इंडिज आणि दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध मायदेशात कसोटी मालिका – हर्षित राणाला T20 विश्वचषकातून वगळण्यासह खेळाडूंना दुखापत झाली आहे, परंतु निवडकर्त्यांनी शमीचा अद्याप विचार केला नाही, असे सुचवले आहे की ते त्याच्या पलीकडे पाहत आहेत.
पण भावूक झालेल्या शमीने ऑक्टोबरमध्ये निवडकर्त्यांना सांगितले की, त्यांना त्याच्या फिटनेसबद्दल अपडेट ठेवणे हे त्याचे काम नाही. निवड समितीचे सदस्य आरपी सिंग ऑक्टोबरमध्ये ईडन गार्डन्स आणि गेल्या आठवड्यात कल्याणी येथे वेगवान गोलंदाजाशी बोलताना दिसले. पण ते काय बोलले ते कधीच समोर आले नाही आणि शमीला वगळण्यात आले.
आता, प्रश्न उरतो की निवडकर्त्यांनी अधिकृतपणे 36 वर्षीय खेळाडूला पुढे जाण्यासाठी विचार केला जाणार नाही असे कळवले आहे का? तसे वाटत नाही. बंगाल कोचिंग स्टाफने सांगितल्याप्रमाणे शमी, अजूनही भारताला रंग देण्याचे स्वप्न पाहतो, परंतु पुढे काय आहे हे माहित नाही?
सध्याच्या निवड समितीने अनेकदा अजिंक्य रहाणेसह वरिष्ठ खेळाडूंवर नीट संवाद साधत नसल्याचा आरोप करत त्यांच्यावर टीका केली आहे. शमी एपिसोडमधील त्यांच्या भयंकर शांततेने आणखी भुवया उंचावल्या.
शमीसाठी वय हा घटक आहे का? लांब स्पेल टाकण्यासाठी तो चांगला नाही का? वर्कलोड मॅनेजमेंट हे चिंतेचे क्षेत्र आहे का?
प्रश्न भरपूर आहेत, पण उत्तरे नाहीत. रणजी ट्रॉफीच्या उपांत्यपूर्व फेरीपर्यंत, शमीने बंगालसाठी 11 डावांमध्ये 190 पेक्षा जास्त षटके दिली आहेत, हे सिद्ध केले आहे की त्याच्याकडे अजूनही लांब स्पेल टाकण्याची आणि चार दिवसांच्या संपूर्ण कालावधीसाठी मैदानावर राहण्याची क्षमता आहे.
बंगाल जम्मू आणि काश्मीर विरुद्धच्या रणजी करंडक उपांत्य फेरीसाठी तयारी करत असताना, शमी पुन्हा एकदा संघाच्या गोलंदाजीचे नेतृत्व करेल आणि प्रत्येक संधी मोजण्याची आशा करेल.
गेल्या एक वर्षापासून 35 वर्षीय तरुण शांतपणे आपले काम करत आहे. त्याला आणखी संधी द्यायची की नाही हे निवडकर्त्यांनी ठरवण्याची वेळ आली आहे.
जून 2026 मध्ये इंग्लंड विरुद्ध पांढऱ्या चेंडूची मालिका, अनुक्रमे श्रीलंका आणि न्यूझीलंड विरुद्धच्या दोन कसोटी मालिका आणि संघाला त्याच्या अनुभवाचा फायदा होईल, विशेषत: थिंक-टँक वर्कलोड व्यवस्थापनाला प्राधान्य देत आहे.
खेळाचा मूक सेवक पारदर्शकतेची मागणी करतो. आणि, काही आदर.
12 फेब्रुवारी 2026 रोजी प्रकाशित
