डॉट, विकेट, सहा, सहा, सहा, रुंद, विकेट. केशव महाराजांनी बुधवारी 23 धावांचा यशस्वी बचाव केल्याने दक्षिण आफ्रिकेने दुसऱ्या सुपर ओव्हरमध्ये अफगाणिस्तानला पराभूत केले.
येथील नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर सुपर ओव्हरमध्ये वापरण्यात आलेल्या चार गोलंदाजांमध्ये तो एकमेव फिरकी गोलंदाज होता. पण दबावाखाली अंमलात आणण्याचा 36 वर्षीय तरुणाचा आत्मविश्वास इतका होता की त्याने कधीही स्वतःचा अंदाज लावला नाही.
विजयानंतर महाराज पत्रकारांशी बोलताना म्हणाले, मला सुरुवातीपासूनच चेंडू हवा होता. “पण फुफ्फुसांना (लुंगी एनगिडी) आग लागली होती म्हणून आम्ही आधी त्याच्यासोबत गेलो.
“तेव्हा, शूक्सने (शुकरी कोनराड, प्रशिक्षक) माझ्याकडे पाहिले आणि मी म्हणालो, ‘शूक्स मला चेंडू देतो. मी खेळाची लय बदलू शकतो’. आणि बचाव करण्यासाठी पुरेशा धावा मिळाल्यामुळे मी भाग्यवान होतो.”
डाव्या हाताने सांगितले की, संघाला चुरशीच्या खेळात पराभवाचा इतिहास असूनही तो घाबरला नाही.
“आम्ही शेवटी गोंधळ केला पण दुर्दैवाने या गोष्टी घडतात,” तो म्हणाला. “कदाचित थोडासा गंज परत येत असेल. पण सकारात्मक पात्र हे येत आहे, दोन सुपर ओव्हर्स घ्यायची आहेत आणि मार्ग शोधायचा आहे.
“2024 च्या विश्वचषकात, आम्ही प्राथमिक टप्प्यात चार आणि सुपर 8 मध्ये दोन जवळचे सामने खेळले होते. जर आम्ही आमचे क्रिकेट खेळणार आहोत, जोपर्यंत आम्ही ओलांडू, तोपर्यंत ठीक आहे.”
11 फेब्रुवारी 2026 रोजी प्रकाशित
