भारताची उपकर्णधार स्मृती मानधना हिने इंदूरमधील महिला विश्वचषकात इंग्लंडविरुद्ध संघाच्या चार धावांनी झालेल्या हृदयद्रावक पराभवासाठी जबाबदार धरले आणि कबूल केले की तिच्या बाद झाल्यामुळे फलंदाजी कोलमडली आणि तिच्या सहकाऱ्यांची शॉट निवड “चांगली करता आली असती”.
289 धावांचे लक्ष्य ठेवताना भारताने सलामीवीर मंधाना (88), कर्णधार हरमनप्रीत कौरसह 125 आणि दीप्ती शर्मासह 67 धावांच्या दोन महत्त्वपूर्ण भागीदारी रचल्या.
पण त्याच्या चुकीच्या वेळी लाँग-ऑफला मारलेल्या शॉटने फ्लडगेट्स उघडले, कारण ऋचा घोषने थेट कव्हर करण्यासाठी एक ड्रिल केला आणि नंतर, दीप्तीने चुकीचा स्लॉग केला कारण भारताने त्यांच्या लक्ष्यापासून असह्यपणे कमी पडण्यासाठी महत्त्वपूर्ण विकेट गमावल्या.
“मला वाटतं की त्यावेळी प्रत्येकाची शॉट सिलेक्शन होती – आम्ही आमच्या शॉट सिलेक्शनसह आणखी चांगली कामगिरी करू शकलो असतो. विशेषत: जेव्हापासून ते माझ्यापासून सुरू झाले आहे, त्यामुळे शॉटची निवड अधिक चांगली व्हायला हवी होती हे मी स्वतःहून घेईन,” असे मंधाना रविवारी सामन्यानंतरच्या पत्रकार परिषदेत म्हणाली.
“आम्हाला प्रति षटकात फक्त सहा (धावा) हव्या होत्या. कदाचित आम्ही खेळ आणखी खोलवर नेला पाहिजे. मी ते स्वतःवर घेईन कारण पडझड माझ्यापासून सुरू झाली.”
डावखुऱ्याने सांगितले की भावनांचा त्याला सर्वोत्तम फायदा झाला कारण त्याने स्वत:चा एरियल स्ट्रोक टाळण्यासाठी त्याच्या योजनेपासून विचलित केले.
“मला वाटले की मी त्याला घेऊन जाऊ शकेन. मी कव्हरसाठी आणखी लक्ष्य ठेवण्याचा प्रयत्न करत होतो. मी तो शॉट चुकीचा ठरवला. कदाचित त्यावेळी शॉटची गरज नसावी. मला फक्त अधिक संयम बाळगण्याची गरज आहे कारण, संपूर्ण डावात, मी स्वतःला धीर धरायला सांगण्याचा प्रयत्न करत होतो आणि हवाई शॉट्स खेळू नका.
“कदाचित त्याच्यासाठी भावनांचा ताबा घेतला, जो क्रिकेटमध्ये कधीही मदत करत नाही. पण, मागे फिरताना, मला पूर्ण विश्वास होता की आपण जिंकू शकू, पण ते क्रिकेट आहे, आपण कधीही खूप पुढे विचार करू शकत नाही.”
ही पडझड ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या मागील सामन्यातील भारताच्या कामगिरीसारखीच होती, जिथे वरच्या फळीने एक ठोस व्यासपीठ उपलब्ध करून दिले होते, फक्त मधल्या आणि खालच्या फळीतील फलंदाजांना कोलमडणे.
तथापि, मंधानाने फलंदाजी युनिटचाही बचाव केला आणि म्हटले की फिनिशिंग हे नेहमीच कठीण काम असते.
“जर तुम्ही इंग्लंडच्या डावावर नजर टाकली, तर त्यांनीही चांगले पूर्ण केले नाही. आत जाणे आणि प्रति षटक सात (रन्स) मिळवण्याचा प्रयत्न करणे ही सोपी गोष्ट नाही. त्यामुळे, मी असे म्हणणार नाही की त्यांनी तसे केले नाही… आणि मला वाटते की आम्ही पहिल्या दोन किंवा तीन सामन्यांमध्ये निश्चितच चांगली कामगिरी केली.
“दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध, आम्हाला शेवटच्या 10 षटकांमध्ये जवळपास 90 पेक्षा जास्त धावा मिळाल्या, त्यामुळे त्यांनी खूप चांगले केले. आम्ही, अनुभवी खेळाडू, अशा परिस्थितीत कसे हात वर करू शकतो आणि तिथे राहून युवा संघाला मार्गदर्शन कसे करू शकतो.”
पहिल्या चार सामन्यांमध्ये पाच गोलंदाजांच्या संयोजनाला चिकटून राहिल्यानंतर, संघ व्यवस्थापनाने इंग्लंडविरुद्ध गोलंदाजी आक्रमणाला बळ देण्यासाठी फलंदाज जेमिमाह रॉड्रिग्जच्या जागी वेगवान गोलंदाज रेणुका सिंगला घेण्याचा निर्णय घेतला.
“गेल्या दोन सामन्यांमध्ये, आम्हाला नक्कीच वाटले की पाच गोलंदाजीचे पर्याय पुरेसे चांगले नाहीत, विशेषत: इंदूरसारख्या सपाट ट्रॅकवर किंवा विशाखापट्टणम दुसरा सामना कसा खेळू शकतो.
“आमच्याकडे काही षटके टाकणाऱ्या फलंदाजांचा फायदा नाही, जे इतर अनेक संघ करू शकतात. त्यामुळे, आम्ही विचार केला की पाच गोलंदाजी पर्याय, विशेषत: जर एखाद्या गोलंदाजाचा दिवस खराब असेल तर, खरोखरच आम्हाला खूप महागात पडावे लागेल.
“जेमीसारख्या खेळाडूला वगळणे खूप अवघड होते. पण, काहीवेळा, संतुलन बरोबर ठेवण्यासाठी तुम्हाला अशा प्रकारच्या गोष्टी कराव्या लागतात. पण हो, पुन्हा, असे होणार नाही – आम्हाला परिस्थिती कशी आहे, विकेट कशी आहे हे पाहावे लागेल आणि मग आम्ही कॉल करू.”
हा पराभव भारताचा स्पर्धेतील सलग तिसरा होता, ज्यामुळे उपांत्य फेरीच्या आशा शिल्लक राहिल्या. स्पर्धेत टिकण्यासाठी उर्वरित दोन सामने जिंकणे आवश्यक आहे.
20 ऑक्टोबर 2025 रोजी प्रकाशित
