महिला विश्वचषक 2025: इंग्लंडला कायमस्वरूपी हॉरर नेट सत्रातून बाहेर काढले – दक्षिण आफ्रिका अंतिम फेरीत कशी पोहोचली

ACA स्टेडियमवर इंग्लंडविरुद्धच्या महत्त्वपूर्ण उपांत्य सामन्याच्या दोन दिवस आधी, दक्षिण आफ्रिकेच्या महिला क्रिकेट संघाने संध्याकाळचे संपूर्ण सत्र नेटमध्ये खेळले होते. उष्मा आणि आर्द्रता दबाव वाढवत आहे, प्रोटीजला विसरण्याची एक संध्याकाळ होती.

“कदाचित माझ्या कारकिर्दीतील गेल्या 10 वर्षातील सर्वात वाईट नेट सत्रांपैकी एक. ते माझ्या अश्रूंनी संपले. आमच्या पहिल्या सत्रात, आम्ही सर्वांनी पहिल्या दोन षटकात 10 विकेट गमावल्या,” मॅरिजन कॅप, ज्याने अखेरीस 33 चेंडूत 42 धावा केल्या आणि पाच विकेट घेतल्या, सामन्यानंतर म्हणाला.

65 चेंडूत 45 धावा करणाऱ्या तझमिन ब्रिट्सनेच फलंदाजी प्रशिक्षक बेकियर अब्राहम्स यांना अपील न केल्याबद्दल संघाला फटकारले.

“हो, ते फारसे चालले नव्हते. मला वाटते की बक्सने आम्हाला कॉल करण्यापूर्वी आम्ही सहा चेंडूंचा सामना केला आणि म्हणाला, ‘हे बरे वाटत नाही. तुम्ही लढा किंवा उड्डाण मोडमध्ये आहात.’ प्रत्येकजण फक्त डोलायचा प्रयत्न करत होता. आम्हाला त्या चर्चेची गरज होती कारण आम्ही नंतर स्ट्राइक आणि मूलभूत गोष्टींवर परत गेलो. विशेष म्हणजे, उर्वरित सत्रासाठी मी फक्त ब्लॉक केले आणि माझ्या फॉरवर्ड डिफेन्सवर काम केले,” तो खेळानंतर म्हणाला.

“प्रशिक्षक (मंडला माशिंबी) नंतर आम्हाला म्हणाले, ‘तुमच्या विकेट्सवर नियंत्रण ठेवा.’ कालची बैठकही त्याबद्दलच होती. त्याने आम्हा सर्वांना आराम करण्यास व्यवस्थापित केले. तोपर्यंत आम्ही त्या गोष्टींकडे वेडेपणाने जात होतो. आम्ही खेळाबद्दल जास्त बोललो नाही. आम्हाला काय करायचे आहे हे आम्हाला ठाऊक होते आणि सुदैवाने ते आमच्या मार्गाने गेले,” कप जोडले.

सामन्याच्या पूर्वसंध्येला प्रशिक्षण ऐच्छिक होते. गोलंदाजी प्रशिक्षक डिलन डु प्रीझ आणि अब्राहम्स यांनी शेवटच्या क्षणी फलंदाजीच्या सरावावर देखरेख केल्यामुळे, माशिंबीने आपल्या खेळाडूंवर जोरदार हल्ला चढवला. नोट्सची देवाणघेवाण झाली, सल्ले दिले गेले, परंतु बहुतेक संभाषणे ‘जीवन’, ‘मोठे होणे’ आणि ‘मूल्य जोडणे’ या दिशेने वळले.

दक्षिण आफ्रिकेच्या क्रिकेटसाठी ही काही वर्षे ऐतिहासिक ठरली आहेत. महिला संघ सलग तिसरा फायनल (2023 आणि 2024 T20 विश्वचषक, 2025 ODI विश्वचषक), तर पुरुषांनी 2023 ODI विश्वचषक उपांत्य फेरी, 2024 T20 फायनल, 2025 चॅम्पियन्स ट्रॉफी उपांत्य फेरी आणि जागतिक कसोटी चॅम्पियनशिप जिंकली.

लॉरा ओल्वार्डसाठी, लीग स्टेजमध्ये गतविजेत्या ऑस्ट्रेलियाचा सामना करणे देखील स्वतःचे वजन होते. सलामीच्या सामन्यात इंग्लंडने 69 धावांवर बाद झाल्यानंतर, दक्षिण आफ्रिकेने शेवटच्या गट सामन्यापर्यंत नाबाद राहण्यासाठी सावरले, जेव्हा अलाना किंगच्या स्पेलने त्यांना 97 धावांवर सात विकेट्सवर बाद केले.

या पराभवामुळे प्रोटीज संघ हादरून गेला.

“आम्ही प्रथम तीन वेळा फलंदाजी केली आणि दोनदा चांगली कामगिरी केली नाही. आम्ही येथे अगदी धावसंख्येबद्दल बोललो – आम्ही लवकर विकेट गमावल्यास काय व्यवस्थापित करायचे आणि कोणते लक्ष्य सेट करायचे. आम्ही ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध तसे केले नाही. आम्ही विकेट गमावल्या पण तरीही 350 धावा करण्याचा प्रयत्न केला. जर आम्ही मूल्यांकन केले असते आणि सेटल केले असते तर ते 260 होऊ शकले असते,” W’ward’W’ve’s गेमवर. 143 चेंडूत 169 धावा करून इंग्लंडला स्पर्धेतून बाहेर काढले.

भावनिक अतिविचार करणारे

ओल्वर्ड मोठ्या भावनिक व्यक्तिमत्त्वांच्या समूहामध्ये अंतर्मुख ‘ओझे’ म्हणून दिसतात. गेल्या वर्षी जेव्हा दक्षिण आफ्रिका T20 विश्वचषकाच्या फायनलमध्ये न्यूझीलंडकडून पराभूत झाली तेव्हा चित्रे धक्कादायक होती – खेळाडू रडत होते, पराभवावर प्रक्रिया करत होते. ओल्वार्ड वेगळे उभे राहिले, (तेव्हाचे) अंतरिम प्रशिक्षक डू प्रीझ यांच्याशी बोलत होते, अजूनही फील्ड प्लेसमेंटचे वेड आहे.

डु प्रीझने मग खांदे उडवले: “मला त्याच्याबद्दल काळजी वाटते! ते पुन्हा प्ले करण्यासाठी तो कदाचित एक आठवडा जागृत राहील.”

“मला वाटते की माझ्यासाठी हा सर्वात कठीण भाग आहे,” ओल्वर्डने नंतर कबूल केले. “मला माझी आकडेवारी आवडते आणि क्रिकेटबद्दल खूप विचार करतो. जेव्हा मी वाईट खेळतो, तेव्हा मी भावनिक होतो, पण मैदानावर मी शांत राहण्याचा प्रयत्न करतो. मला कदाचित चांगल्या क्षणांचा अधिक आनंद लुटता यावा; मी कधी कधी स्वतःवर थोडा कठोर असतो,” तो म्हणाला, ही स्पर्धा पाहिल्यावर विस्तीर्ण हसत तो म्हणाला.

26 वर्षीय खेळाडू विश्वचषकात 62.12 च्या वेगाने 470 धावांसह अव्वल स्थानावर आहे, अलिसा हिलीच्या विक्रमापासून (2022 मध्ये 509) फक्त 40 कमी आहे. या मोसमात ब्रिटीशांचा सर्वांगीण किंवा काहीही नसलेला फॉर्म पाहता त्याची धाव महत्त्वाची आहे.

दक्षिण आफ्रिकेची कर्णधार लॉरा ओल्व्हर्टने विश्वचषकाच्या उपांत्य फेरीत इंग्लंडविरुद्ध 169 धावांची खेळी केली. | फोटो क्रेडिट: ऋतुराज कोन्यार

“या वर्षी, तो एक कॅरी आहे,” Wolvaardt म्हणाला. “माझे सर्वोत्तम वर्ष गेले नाही. भागीदारी ही महत्त्वाची गोष्ट आहे. आज तुम्ही पाहिल्यास, तो (ब्रिटिस) आऊट होण्याआधीच, त्याने वेगाने धावा करायला सुरुवात केली आणि मी थोडा कमी केला. त्यामुळे ते खूपच संतुलित आहे.”

वोल्वार्डचे बरेचसे नेतृत्व विश्वासार्हतेवर आणि सहकाऱ्यांवर ठेवलेल्या जबाबदाऱ्यांवर अवलंबून असते. तो कधीकधी एकटा लांडगा असू शकतो, परंतु तो पॅक कधीही सोडत नाही. या विश्वासाने 48 षटके बाद होऊनही त्याच्या डावात नवीन गियर उघडले.

“जेव्हा कॅपी आणि मी फलंदाजी करत होतो, तेव्हा 40 षटकांपर्यंत पोहोचण्याचे मुख्य ध्येय होते. मी पुढे जात राहिलो कारण आम्हाला माहित होते की आमच्याकडे अजूनही क्लो (ट्रायॉन), (ॲनरी) डर्कसेन, नदिन (डी क्लर्क) या सर्वांमध्ये खूप शक्ती आहे. एकदा मी 40 वर आलो की, मला माझे काम पूर्ण झाले आहे असे वाटले. याने मला मोकळेपणाने गोलंदाजी करण्याचा निर्णय घेण्याचे स्वातंत्र्य दिले. मी त्या जागेवर फुकटचा प्रयत्न करत होता. कठीण करत होते, आणि मला माहित होते की शेडमध्ये वीज शिल्लक आहे.”

कॅप एक समान टास्कमास्टर आहे, जो स्वतःला क्रूर मानकांवर धरून आहे. त्याच्या स्वत: च्या चिन्हाने एक शांत स्पर्धा होती आणि त्याला माहित होते की ती एक मोठी स्पर्धा आहे. इंग्लंडने पहिल्याच षटकात पाच गडी राखून पूर्ण करण्याची युक्ती केली.

विश्वचषकाच्या उपांत्य फेरीत इंग्लंडने दिलेल्या ३२० धावांचा पाठलाग करताना मॅरिजन कॅपने बाजी मारली. | फोटो क्रेडिट: ऋतुराज कोन्यार

“एवढ्या वर्षात इथे राहण्याच्या अनुभवाकडे परत जायचे आहे, आणि शेवटी यामुळेच तुम्ही उपांत्य फेरी आणि विश्वचषक जिंकलात. भूतकाळातील उपांत्य फेरीत मी नेहमीच माझ्या सर्वोत्तम कामगिरीत नव्हतो. मला आनंद आहे की आज रात्री मला फरक पडला. आम्हाला क्रिकेट आवडते आणि आम्हाला दक्षिण आफ्रिकेसाठी खेळायला आवडते,” तो म्हणाला.

तारे मध्ये लिहिले

गुवाहाटीत इंग्लिशची शेवटची विकेट पडली तेव्हा काही गोलंदाज – नॉनकुलेखो म्लाबा आणि डी क्लार्क – अश्रूंनी टर्फवर पडले. कप, डगआउटमध्ये क्रॅम्पची काळजी घेत, नकळतपणे माशिंबीला लांब, काढलेल्या मिठीत मिठी मारतो. ट्रायॉनला कॅमेऱ्यात पकडतो आणि म्हणतो, “हे तारेमध्ये लिहिलेले आहे!”

टोपी गुंजते. “मला नेहमीच विश्वचषक जिंकायचा आहे. आज सकाळी आमच्या टीमचे डॉक्टर माझ्या खोलीत आले. त्यांनी माझ्यासाठी प्रार्थना केली आणि मला काही गोष्टी सांगितल्या. इथे जाण्यापूर्वी आम्ही सगळे खूप शांत होतो. बऱ्याच लोकांनी आम्हाला संधी दिली नाही किंवा आमच्यावर विश्वास ठेवला नाही आणि बघा, काम अजून पूर्ण झाले नाही, पण आम्ही आज रात्रीचा आनंद घेऊ.”

ब्रिटीशांसाठी, एक मुद्दा सिद्ध करण्यासाठी इंधन पुरवले. “ते सांगत राहतात की इंग्लंडने आम्हाला प्रत्येक उपांत्य फेरीत कसे हरवले. ऐकणे चांगली गोष्ट नाही. गेले २४ तास माझ्यासाठी खडतर होते. आम्ही सर्व सोशल मीडियावरील टिप्पण्या वाचतो – तुम्ही दूर राहण्याचा प्रयत्न करा, पण ते तुम्हाला मिळते,” त्याने कबूल केले.

दक्षिण आफ्रिकेच्या डावादरम्यान, शाळेतील मुलांचा एक मोठा वर्ग उदासीनतेपासून दक्षिण आफ्रिकेच्या कार्याप्रती दृढ भक्तीकडे गेला, ब्रिटिशांना खूप आनंद झाला, परंतु तो सावध होता.

“आम्हाला आशा आहे की पाठिंबा कायम राहील, पण लोकांना माहित असले पाहिजे की आम्ही अतिमानवी नाही. चढ-उतार आहेत. (विराट) कोहलीकडे पहा. त्याने दोन बाद केले. लोकांना वाटते की अपयश असामान्य आहे. हे फक्त क्रिकेट आहे. क्रिकेटर लक्षात ठेवू नका, लोकांना लक्षात ठेवा.”

त्याला माहित आहे की शीर्षकाचा अर्थ काय आहे – आदर, करुणा आणि वारसा.

“तुम्हाला आत्मविश्वास नसेल तर तुम्ही जाऊ नका. जेव्हा आम्ही विश्वचषक जिंकू तेव्हा मला जास्त आनंद होईल. तुम्हाला सरासरी व्हायचे नाही. मी चॅम्पियन भालाफेकपटू होतो. मी जेवढे जाऊ शकलो तो सर्वोच्च आहे. विश्वचषक जिंकणे, क्रिकेटपटू म्हणून तुम्ही सर्वोच्च खेळू शकता.”

फादर टाइम मात्र, दक्षिण आफ्रिकेच्या सुवर्ण पिढीसाठी निःसंकोचपणे टिकून आहे.

“दक्षिण आफ्रिकन म्हणून, आम्ही नेहमीच अंडरडॉग्स आहोत, परंतु आम्ही पुढे जात आहोत. आमच्या देशासोबत अनेक गुंतागुंत आहेत, परंतु आम्ही अंतिम फेरीत पोहोचून इतिहास घडवला आहे. आम्ही जिंकलो किंवा नाही, आम्ही आधीच पुढचे पाऊल टाकले आहे. आम्ही 2023 मध्ये केपटाऊनमध्ये तेच केले होते. नक्कीच काहीतरी काम करत आहे,” ब्रिट्स म्हणाले.

“आमच्यापैकी बरेच लोक आहेत जे दुसरा एकदिवसीय विश्वचषक खेळणार नाहीत. कॅपी आणि क्लासी (मसाबटा क्लास) 15 वर्षांपासून येथे आहेत आणि कधीही जिंकले नाहीत. मी फक्त सहा वर्षे खेळले आहेत, परंतु कॅपी आणि मी म्हणालो, ‘हा आमचा शेवटचा एकदिवसीय विश्वचषक असू शकतो.’ आपण काहीतरी घडवून आणले पाहिजे. आम्ही केवळ दक्षिण आफ्रिकेचेच नव्हे तर आमच्या स्वतःच्या ध्येयांचे ऋणी आहोत.”

30 ऑक्टोबर 2025 रोजी प्रकाशित