केरळच्या खालच्या फळीसह सलमान निजारच्या फलंदाजीमुळे अजलज सक्सेनासाठी देजा वूची भावना निर्माण झाली. डावखुऱ्या अष्टपैलू खेळाडूने गेल्या मोसमात पहिल्यांदाच महाकाव्य पुनरागमन पाहिले. त्याच्या कॅप्टनशी ॲनिमेटेड चर्चेनंतर, नऊ-मॅन शील्ड वॉटरलाइनवर होती.
बॅकवर्ड पॉईंटच्या कुंपणावर सलमान (49) याला झेलबाद केल्याने जलजने मोठ्या प्रमाणावर आनंद साजरा केला, मुकेश चौधरीची चेंडू कमी केली आणि केरळ (219) महाराष्ट्राच्या पहिल्या डावात 20 धावांनी मागे पडला.
खराब प्रकाशामुळे नियोजित बंदच्या एक तास आधी खेळ थांबल्याने महाराष्ट्राने ही आघाडी 71 (नाबाद 51) पर्यंत वाढवली. पृथ्वी शॉ (नाबाद 37) आणि अर्शीन कुलकर्णी (नाबाद 14) यष्टीमागे नाबाद राहिले.
महाराष्ट्राच्या शिस्तबद्ध गोलंदाजीसमोर केरळचे फलंदाज आपली सलामी बदलू शकले नाहीत. संजू सॅमसनने 54 धावांची खेळी खेळली पण चुकीच्या वेळी तो बाद झाला, खालचा लेग-आर्म स्पिनर विकी ओस्टवॉल यष्टीरक्षक सौरव नवालकडे.
रजनीश गुरबानीला चौकार मारण्यासाठी मिडविकेटच्या कुंपणावर पाणीदार षटकार मारत संजूने सकारात्मक सुरुवात केली. सचिन बेबीने आपल्या 100व्या रणजी सामन्यात संजूसाठी दुसरी फिडल खेळली आणि त्यांनी चौथ्या विकेटसाठी 40 धावा जोडल्या.
पण सौरवने मध्यमगती गोलंदाज रामकृष्ण घोषच्या चेंडूवर एक अप्रतिम झेल घेऊन बेबीला (7) संपवले. मोहम्मद अझरुद्दीन (36) याने अस्खलित ड्राईव्हसह अखंड खेळी खेळली. त्याने संजूसोबत पाचव्या विकेटसाठी 57 धावांची भागीदारी केली. पण त्यांच्या लागोपाठ बाद झाल्यामुळे महाराष्ट्राचा ताबा सुटला.
पण सलमान निजार आणि अंकित शर्मा यांनी प्रतिकार करत सातव्या विकेटसाठी 49 धावांची भागीदारी केली. जलजकडून सौरवच्या चेंडूवर अंकितने (17) झेल घेतला. सलमानचे शेपूट राहिले पण एडन ऍपल टॉम (3) मुकेशने बाउंस केले आणि एमडी निधिश (4) जलज त्याच्या क्रीजबाहेर होते. केरळच्या नेतृत्वाखाली सलमानला त्याच्या वीरांची प्रतिकृती करता आली नाही.
17 ऑक्टोबर 2025 रोजी प्रकाशित
