मिस्ट्री स्पिनर्सची अडचण अशी आहे की गूढ त्यांच्यातील सर्वोत्तम मिळवतात.
अशीच स्थिती श्रीलंकेच्या अजंता मेंडिसची होती. वेस्ट इंडिजच्या सुनील नरेनलाही एक-दोन गोष्टी माहीत असतील. दरम्यान, वरुण चक्रवर्ती कोड क्रॅक झाला नाही अशी आशा भारतीय चाहते करू शकतात. अद्याप नाही, किमान.
T20 विश्वचषकाच्या पूर्वार्धात फलंदाजांनी चिथावणी दिली, धक्काबुक्की केली आणि चुकीचे वाचले. ग्रुप स्टेजमध्ये वरूण हे एक न सुटलेले कोडे होते-कॅरम बॉलने भूतकाळातील बचावाला खिंडार पाडले होते आणि गुगली निःसंशयपणे ओ. हेन्रीने क्लासिकच्या शेवटी ट्विस्ट प्रमाणे अनेक फलंदाजांवर खेळले होते.
पण नंतर स्पेल ब्रेक होतो आणि खेळ सुरू होतो.
फलंदाजांनी आधी गाडी चालवण्यास सुरुवात केली आणि जागतिक क्रमवारीत क्रमांक 1 T20 बॉलरला त्याची लांबी परत आणण्यासाठी आणि रुंद रेषांसह प्रयोग करण्यास भाग पाडले. आणि T20 क्रिकेटमध्ये हे छोटे समायोजन संपूर्ण जादू करू शकतात किंवा खंडित करू शकतात.
सुनील गावस्कर यांनी कॉमेंट्री बॉक्समधील एका खेळादरम्यान नमूद केले की, “ज्या क्षणी फलंदाज त्याच्या मागे धावू लागतात, वरुण मध्यम वेगवान गोलंदाजीसाठी जातो.” तो बरोबर होता. उशिरा वरुणच्या वेगात मोठा बदल झाला आहे. ग्रुप स्टेजमध्ये त्याच्या फक्त 2.7 टक्के डिलिव्हरी 100-अधिक किमी प्रतितास होत्या, गेल्या चार गेममध्ये तो आकडा तब्बल 418 टक्क्यांनी वाढला आहे.
डेव्हिड मिलरने पंधरवड्यापूर्वी तिच्यामध्ये घातल्यापासून काहीतरी बदलले आहे असे दिसते. त्याच्या आकडेवारीने खेदजनक आकडा कमी केला: दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध 1/47, झिम्बाब्वेविरुद्ध 1/35, वेस्ट इंडिजविरुद्ध 1/40 आणि इंग्लंडविरुद्ध 1/64.
शेवटचा खेळ, विशेषतः, आत्मा चिरडणारा असेल. इतकं की जॉस बटलरची ती एकटी विकेट आल्यावर वरुणने हात जोडून स्वर्गाला मूक प्रार्थना केली आणि स्मितहास्य केलं. याच षटकात जेकब बेथेलने सलग तीन षटकार ठोकत वरुणचे आक्रमणात स्वागत केले. यामुळे चिंतेत असलेल्या संजू सॅमसनने गोलंदाजाला चेंडू दरम्यान अधिक वेळ घेण्यास सांगितले.
प्रवचनाने क्वचितच काम केले.
खेळाच्या अखेरीस, वरुणने T20 विश्वचषकाच्या सामन्यात संयुक्त-दुसरा-सर्वात महागडा स्पेल (चार षटकात 64) टाकला होता, जो श्रीलंकेच्या सनथ जयसूर्याच्या बरोबरीचा होता, जो जोहान्सबर्ग 2007 येथे पाकिस्तानने नको असलेल्या रेकॉर्ड क्लबमध्ये लेदर हंटिंगसाठी पाठवला होता.
“असे नाही की संघ वरुणवर हल्ला करत आहेत किंवा त्याला उचलत आहेत. पण जर (फलंदाज त्याच्यावर हल्ला करत असतील) तर, तुम्हाला रणनीतिकखेळ असायला हवे. तुम्ही लांबी चुकवू शकत नाही. वेगाच्या भिन्नतेसह रेषा आणि लांबीचा फरक महत्त्वाचा असतो. वरुणबद्दल बोलणे आवश्यक आहे,” असे भारताचा माजी ऑफस्पिनर रविचंद्रन अश्विनने त्याच्या YouTube शोमध्ये सांगितले.
अश्विन पुढे म्हणाला, “प्रत्येक वेळी समोरच्यावर हल्ला होतो, तेव्हा आत्मविश्वास आणखी खाली जातो. मी पुन्हा पुन्हा सांगून थकलो आहे.
टी-20 स्लॅम-बँग फॉरमॅटमध्ये, गोलंदाजांना काही वेळा सपाट ट्रॅकवर फलंदाजांच्या योजनांमध्ये अडथळा आणण्यासाठी पारंपारिक बचावात्मक पर्यायांचा अवलंब करावा लागतो.
वरुणने सुपर एटमध्ये ओव्हर-द-विकेट डिलीव्हरी 91.7 टक्क्यांवरून 70 टक्क्यांवर आणली आहे.
जर आपण त्याची T20 विश्वचषकातील आकडेवारी मध्यभागी नीटपणे मोडली, तर पहिल्या चार सामन्यांच्या तुलनेत मागील चार आणि अनेक दिशांमध्ये लक्षणीय बदल दिसून येतो.
ऑफ-स्टंप लाईनवर चेंडूंची संख्या 21.4 टक्क्यांपर्यंत घसरली आणि त्याने लेग-स्टंप लाईनवर (गट स्टंपमध्ये 1.3 टक्के सुपर एटमध्ये 13 टक्के) पिचिंग करण्यास सुरुवात केली. चांगल्या लांबीच्या डिलिव्हरीही पूर्वीच्या 27.3 टक्क्यांवरून नऊ टक्क्यांवर आल्या.
त्याने चेंडू उजव्या हाताच्या फलंदाजांपासून खूप दूर स्विंग केला: 24 टक्के, 9.5 टक्क्यांवरून. सध्या त्याच्या 23 टक्के चेंडू स्टंपवर आदळल्याचा अंदाज आहे, तो पूर्वी 30.1 टक्के होता.
प्रशिक्षक गौतम गंभीरला मात्र सांख्यिकीय भडिमारामुळे त्रास होणार नाही. “मी डेटावर विश्वास ठेवत नाही, प्रामाणिकपणे. मी कधीही डेटा पाहिला नाही. मला डेटा म्हणजे काय हे देखील माहित नाही,” तो दोन गेम परत म्हणाला.
गंभीरला ते दाखवता येणार नाही, पण वरुणच्या लुप्त होणाऱ्या पुनरागमनाची त्याला काळजी वाटत असावी.
काही दिवसांपूर्वी प्रति षटकात सहा पेक्षा कमी धावा (5.16) करणारा फिरकी गोलंदाज आता सहा चेंडूंवर 11.62 धावा देत आहे. गेल्या चार सामन्यांत त्याने 46.50 च्या सरासरीने फक्त चार विकेट्स घेतल्या आहेत.
मोठ्या नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर न्यूझीलंडविरुद्धच्या मोठ्या फायनलमध्ये वरुणच्या जागी कुलदीप यादवला डाव्या हाताच्या मनगटाने खेळण्याची मागणी जोरात होऊ लागली आहे.
2026 च्या T20 विश्वचषकात कुलदीपने फक्त एकच सामना खेळला – पाकिस्तानविरुद्ध, जिथे त्याने 1/14 पूर्ण केले.
सामन्यापूर्वीच्या पत्रकार परिषदेतून कर्णधार सूर्यकुमार यादवच्या स्वतःच्या शब्दात: “एवढ्या सुंदर कार्यक्रमाला जाण्याचा अनुभव खूप महत्वाचा आहे. मला वाटते की ते सर्वात महत्वाचे असेल.” कुलदीपने भारताच्या रंगात पांढऱ्या चेंडूचे १७४ सामने खेळले आहेत.
पॉवरप्लेच्या अंतिम षटकात उच्च-जोखीम-उच्च-पुरस्काराचा दृष्टीकोन कुलदीपला टीम सेफर्ट आणि फिन ऍलन या फसव्या सलामीच्या जोडीच्या विरुद्ध संभाव्यपणे खड्डा देऊ शकतो. सध्या सुरू असलेल्या स्पर्धेत त्यांची सलामीची भागीदारी ४६३ धावांची आहे; त्यात एका अर्धशतक आणि दोन शतकांचा समावेश आहे.
जर कुलदीप संभाव्यतः त्याच्या स्टॉक डिलिव्हरीपासून दूर जाऊ शकला आणि गुगली लवकर उतरवू शकला, तर उजव्या हाताच्या फलंदाजाला चुकीच्या विरोधात सरळ खेळण्यास भाग पाडले तर ते सेफर्टविरुद्ध अनुकूल सामना करू शकेल.
अधूनमधून स्वीप करण्याची सेफर्टची आवड कुलदीपच्या केसला बळकट करते.
तथापि, सर्व काही सांगितले आणि पूर्ण केले, भारत कदाचित विजयी संयोजनासह, विशेषत: शिखर लढतीच्या अगोदर फारशी झुंज देऊ इच्छित नाही.
सूर्यकुमारने वरुणला आणखी लांब रस्सीखेच देण्याचे संकेत देताना सांगितले की, “काळजी करण्यासारखे काही नाही. शेवटी आम्ही (इंग्लंडविरुद्ध) सामना जिंकला आणि सर्वांनी एकत्रित प्रयत्न केले तेव्हा असे घडते. जर आम्ही खेळ जिंकत राहिलो, तर आम्हाला अशा गोष्टींची चिंता नाही. प्रत्येकजण चढ-उतारातून जातो. 11-दिवसीय खेळाच्या 1 खेळाडूला जगातील 1-1 खेळाडूला माहित असणे शक्य नाही. तो पुढे कसा जाऊ शकतो.
नाणे उतरल्यावरच भारताच्या फायनलपूर्वीचे सर्वात मोठे निवडणूक कोडे उत्तर मिळेल असे दिसते.
मार्च 08, 2026 रोजी प्रकाशित
