यूएसए डावाच्या 15 व्या षटकाच्या सुरूवातीस, परिस्थिती थोडी शांत झाली होती. वेगवान सुरुवातीनंतर, नामिबियाच्या फिरकीपटूंनी झटपट विकेट्स घेऊन बाउन्स बॅक केले आणि स्कोअरिंग रेट घसरला. डावखुरा फिरकीपटू बर्नार्ड शॉल्ट्झ हा नामिबियाचा सर्वकालीन आघाडीचा विकेट घेणारा गोलंदाज होता, ज्याने तोपर्यंत केवळ 15 धावांत तीन षटके टाकली होती.
त्यानंतर संजय कृष्णमूर्ती आले.
या विश्वचषकात बरेच बदल पाहणाऱ्या यूएसए इंजिन रूममध्ये दुर्मिळ स्थिरावलेल्या या 22 वर्षीय तरुणाने यूएसएसाठी अंतिम फेरीत 83 धावा जोडल्या गेल्याने यूएसएसाठी दोन उत्तुंग षटकार मारून स्कोल्ट्झला लाँच केले.
त्याने अवघ्या 33 चेंडूत नाबाद 68 धावांची खेळी पूर्ण केली, हे पहिले विश्वचषकातील महत्त्वपूर्ण अर्धशतक, रविवारी एमए चिदंबरम स्टेडियमवर यूएसएला 31 धावांनी विजय मिळवून दिला.
कृष्णमूर्ती सामन्यानंतर म्हणाले की, हे खरोखरच विशेष आहे. “मी या गेममध्ये कोणत्याही वैयक्तिक टप्प्यांची अपेक्षा न करता आलो, परंतु या अविश्वसनीय गर्दीत माझी बॅट उचलून ती स्विंग करण्यास सक्षम असणे खरोखरच विशेष होते.”
डावाच्या सुरुवातीला कृष्णमूर्तीने आक्रमणाचा इरादा दाखवला. 11 व्या षटकात दृश्यावर उडी मारताना, कर्णधार मनोंक पटेल आणि शायान जहांगीर यांच्या विश्वचषकात यूएसएच्या सर्वोच्च सलामीच्या स्टँडमधून मिळालेल्या गतीने तो झटपट ब्लॉक्समधून बाहेर पडला. कृष्णमूर्तीने नामिबियाचा कर्णधार गेरहार्ड इरास्मस – ज्याने भारताविरुद्धच्या शेवटच्या सामन्यात चार विकेट्स घेतल्या – जबरदस्त षटकार ठोकला.
ती आक्रमकता तरुणांसाठी जाणीव बिंदू होती.
तसेच वाचा | इशान किशनच्या खेळीच्या जोरावर भारताने पाकिस्तानला पराभूत केले
“खेळ सुरू होण्यापूर्वी, मी स्वत: ला सांगितले की मी पूर्णपणे स्वतंत्रपणे खेळणार आहे आणि काहीही झाले तरी मला वाटते की तेव्हाच मी माझ्या सर्वोत्तम कामगिरीचा सामना करेन,” त्याने स्पष्ट केले.
“संघासाठी त्या धावा मिळवण्याचा प्रयत्न करायचा आणि स्वत: डाव खेळण्याची चिंता न करण्याची माझी मानसिकता होती. त्यामुळे मी सुरुवातीपासून चौकार शोधत होतो.”
स्कोअरबोर्ड काय सुचवू शकतो याच्या उलट, चेपॉकची खेळपट्टी सपाटपासून दूर होती आणि यूएसएच्या चौथ्या डावाने काही मोजमाप मागितले.
“फिरकीपटू खूप चांगले करत होते आणि खेळपट्टीवर चेंडू पकडत होते. म्हणून आम्ही मूल्यांकन करण्याचा प्रयत्न केला. मला वाटते की टाइमआउट दरम्यान 14 षटकांनंतर, आमचे प्रशिक्षक म्हणाले (sic) किमान 175. म्हणजे सहा षटकात 60 धावा, त्या अगदी कमी आहेत आणि नंतर आम्हाला ते मिळाले तर आम्ही तिथून अधिक मिळवू.”
रविवारचा धक्कादायक खेळ कृष्णमूर्तीच्या आधीच वाढलेल्या प्रतिष्ठेला आणखी एक चकाकी देईल. तो ILT20 मध्ये MI एमिरेट्सचा परदेशी खेळाडू म्हणून फ्रँचायझी क्रिकेटच्या जगात पहिला प्रवेश घेऊन स्पर्धेत आला आणि सॅन फ्रान्सिस्को युनिकॉर्न्सचे प्रतिनिधित्व करत मेजर लीग क्रिकेटमध्ये छाप पाडली, जिथे त्याच्या सहकाऱ्यांमध्ये फिन ऍलन, हॅरिस रूफ आणि पॅट कमिन्स यांचा समावेश होता.
“मला खूप आनंद झाला, विशेषत: एमएलसी, अमेरिकेत येणाऱ्या जगातील सर्वोत्कृष्ट खेळाडूंविरुद्ध खेळताना आणि त्यांच्याकडून शिकण्यास सक्षम होतो,” कृष्णमूर्ती म्हणाले. “माझ्या संघातील फिन ऍलनसारखे लोक आहेत ज्यांच्यावर मी खरोखरच त्याच्या चेंडूवर मारा करण्याची क्षमता आणि नंतर प्रशिक्षकांची अपेक्षा करतो; शेन वॉटसनने मला निश्चितपणे खूप मदत केली आहे.”
तो वॉटसनला त्याच्या कामाचे श्रेय देतो, विशेषत: चेन्नईच्या दत्तक पुत्रांपैकी एक, त्याला त्याचा खेळ विकसित करण्यात मदत केली.
“पहिल्या हंगामात (युनिकॉर्न्समध्ये) मी 19 वर्षांचा होतो आणि मला त्याच्यासोबत काम करायला मिळाले. मला वाटते की त्याला माझी क्षमता खूप आवडली. मी बेसबॉल प्रशिक्षकासोबत माझ्या पॉवर हिटिंगवर थोडेसे काम केले. त्याने माझ्यामध्ये काहीतरी पाहिले आणि त्याने मला ते सुधारण्यास मदत केली, विशेषत: त्या ऑफसाइड शॉट्सला खांद्यावर घेऊन.”
कृष्णमूर्ती यांनी असेही नमूद केले की फ्रँचायझी क्रिकेटच्या प्रदर्शनामुळे यूएसए खेळाडूंना – जे संपूर्ण स्पर्धेत मुंबई, कोलंबो आणि चेन्नई येथे खेळले – त्यांना परिस्थितीशी जुळवून घेण्यास मदत झाली.
तो म्हणाला, “आमच्यापैकी बरेच जण जगभरात फ्रँचायझी क्रिकेट खेळले आहेत, त्यामुळे परिस्थिती इतकी वेगळी नव्हती,” तो म्हणाला. “मुंबईतील भारताविरुद्धचा पहिला सामनाही, जिथे खेळपट्टी खूपच अवघड होती, मला वाटते की आम्ही जे वापरत आहोत त्यापेक्षा ते अजूनही चांगले आहे.”
कदाचित रविवारी कृष्णमूर्तींच्या वेळेचा एकच भाग वैयक्तिक होता. त्याच्या कुटुंबाने आतापर्यंत स्पर्धेच्या प्रत्येक सामन्यात हजेरी लावली आहे परंतु नामिबियाचा सामना खेळू शकला नाही, त्यामुळे पन्नास धावसंख्या पाहण्यात तो मुकला आहे.
रविवारी काही करायचे असेल तर ते करण्याच्या अनेक संधी त्यांच्याकडे असतील.
15 फेब्रुवारी 2026 रोजी प्रकाशित
