तीन वर्षे तीन फायनल. तीन नुकसान. दक्षिण आफ्रिका पुन्हा एकदा विश्वचषकाच्या वैभवाच्या अगदी जवळ आली, फक्त अंतिम फेरीत मागे पडली. रविवारी येथील डीवाय पाटील स्टेडियमवर झालेल्या फायनलमध्ये भारताकडून ५२ धावांनी पराभव पत्करावा लागला, प्रोटीज संघाने २९९ धावांचे आव्हानात्मक पाठलाग करताना शेवटपर्यंत झुंज दिली, परंतु विजयासाठी विकेट्स आणि धैर्य नव्हते.
“मला वाटले की आम्ही बराच वेळ पाठलाग करत आहोत. आम्ही त्यांच्याशी अगदी गळ्यात गळे घालून आहोत. मला वाटले की माझी आणि (अनेरी) डर्कसेनची खूप मोठी भागीदारी आहे आणि आम्ही ते शेवटपर्यंत चालू ठेवू असे वाटले. आम्ही मागच्या दहामध्ये उतरण्याचा प्रयत्न करत होतो जेव्हा तो पडला आणि मी लगेच पडलो. मला अजूनही वाटले की आपण क्लो ट्रायॉन आणि नॅडिन यांच्यासोबत मिळून खूप काही करू शकतो, परंतु आम्ही ते करू शकलो नाही. आम्ही स्वतः,” कर्णधार लॉरा ओल्वर्ड नंतर म्हणाला.
कार्यक्रमस्थळी 39,555-भक्कम गर्दीसह, प्रोटीज संपूर्णपणे हॉट सीटवर होते.
“आम्ही फलंदाजी करत असताना खिशातील दडपण आम्हाला नक्कीच जाणवू शकते. ते (भारत) दोन-दोन विकेट घेतील आणि मग तुम्हाला तिथे लटकून पुन्हा भागीदारी करण्याचे दडपण जाणवेल. तिथे शेवटच्या दिशेने आम्ही थोडेसे कोसळले असावे.”
शेफाली वर्माकडे चेंडू सोपवण्याच्या निर्णयाने भारतीय संघाला आश्चर्याचा धक्का बसला.
शेफाली वर्मा (डावीकडे) ICC महिला विश्वचषक फायनलमध्ये दक्षिण आफ्रिकेची मारिजन कप विकेट साजरी करत आहे. | फोटो क्रेडिट: इमॅन्युएल योगिनी
शेफाली वर्मा (डावीकडे) ICC महिला विश्वचषक फायनलमध्ये दक्षिण आफ्रिकेची मारिजन कप विकेट साजरी करत आहे. | फोटो क्रेडिट: इमॅन्युएल योगिनी
“त्याच्याकडून फारशा गोलंदाजीची अपेक्षा नव्हती, त्यामुळे तिथे एक आश्चर्यकारक घटक होते. त्याने खरोखरच हळू आणि हातासमोर गोलंदाजी केली आणि काही विकेट्स घेतल्या. तुम्हाला विश्वचषक अंतिम फेरीत अर्धवेळ गोलंदाजाकडून विकेट गमावण्याची इच्छा नाही. त्याने दोन आणि दोन मोठ्या विकेट घेतल्या हे निराशाजनक होते. आम्ही त्याला अधिक चांगली गोलंदाजी देऊ शकलो नाही म्हणून तो निराश झाला. खरोखर तो माणूस नाही ज्यासाठी आम्ही योजना आखली होती.
तसेच वाचा | ‘शेवट नाही, फक्त सुरुवात’: हरमनप्रीत कौर
भारत आणि श्रीलंकेत दक्षिण आफ्रिकेच्या धावसंख्येमध्ये अनेक चमकदार जागा होत्या. शिस्तबद्ध वेगवान गोलंदाज, खालच्या क्रमाने बॅटने केलेली धाडसी कामगिरी आणि ओल्वार्डचा स्वतःचा प्रभावी नॉकआऊट फॉर्म एका शानदार मोहिमेत दिसून येतो.
“आम्ही ज्या प्रकारे फिरकी खेळलो त्याचा मला खूप अभिमान आहे. या गटात हा एक मोठा चर्चेचा मुद्दा आहे. यासह, आम्ही उपखंडीय परिस्थितीतही विश्वचषकाच्या अंतिम फेरीत पोहोचलो. वेगवान खेळाडूंचीही चांगली स्पर्धा होती; काही ठिकाणी त्यांनी आमच्या फिरकीपटूंपेक्षा, अर्थव्यवस्थेच्या दृष्टीने चांगली गोलंदाजी केली.”
टूर्नामेंटच्या व्यवसायाच्या शेवटी दोन बॅक टू बॅक शतकांनी कर्णधाराला एका वर्षात थोडा आत्मविश्वास दिला जो त्याने बॅटमध्ये आदर्शापेक्षा कमी असल्याचे दर्शवले आहे.
“माझ्या एकदिवसीय क्रिकेटने या स्पर्धेत खूप मोठा पल्ला गाठला आहे. खेळ जिंकण्यासाठी तुम्हाला सकारात्मक आणि आक्रमक असायला हवे. मी या स्पर्धेत ते थोडे एक्सप्लोर करण्याचा प्रयत्न केला. एकदिवसीय क्रिकेटमधील हे माझे सर्वोत्तम वर्ष नव्हते. मी थोडासा रूढिवादी आणि एक-आयामी होतो. मी या लेग ए किंवा काही लेगवर धावा करू शकलो अशा विविध पर्यायांमुळे मी आनंदी आहे. वेगवेगळ्या जागा उघडण्यासाठी कारण संघ अनेकदा ऑफसाइड स्टॅक करतात आणि मला तिथे डॉट करतात.”
26 वर्षीय सलामीवीर आता उत्साही मोहिमेच्या सकारात्मक बाजूंवर लक्ष केंद्रित करण्याचा आग्रह धरतो.
“फायनलमध्ये पोहोचणे खरोखरच खूप छान आहे. आम्ही या स्पर्धेद्वारे काही चांगले क्रिकेट खेळलो. एका टप्प्यावर, आम्ही सलग पाच सामने जिंकले, जे या गटासाठी खरोखरच मोठे आहे. आम्ही एक सातत्य शोधत होतो जे आमच्याकडे द्विपक्षीय नव्हते,” ओल्वर्ड म्हणाले.
“2023 T20 विश्वचषक फायनल केल्याने देशांतर्गत करार निश्चित करण्यात मदत झाली, जी एक संघ म्हणून आमच्या खोलीसाठी खूप मोठी होती. 2024 च्या T20 विश्वचषकाच्या अंतिम सामन्याने आम्हाला क्रिकेटमध्ये मोठे नाव दिले. आम्ही असा संघ आहोत जो आता सातत्याने फायनलमध्ये प्रवेश करत आहे, जिथे याआधी, ती आयुष्यात एकदाच घडलेली असेल. मला खरोखर अभिमान आहे की आम्ही तीन वेळा देशांतर्गत फायनलमध्ये काहीतरी करू शकलो आहोत. पथकाच्या दृष्टिकोनातून, आम्ही ते करू शकतो आणि एक दिवस आम्ही करू.” मी जिंकू शकतो!”
03 नोव्हेंबर 2025 रोजी प्रकाशित
