कसोटी क्रिकेटवर पूर्ण लक्ष केंद्रित केल्याने स्टीव्ह स्मिथला संपूर्ण हंगामात ताजे राहण्यास मदत झाली आहे, मागील वर्षांमध्ये जेव्हा तो तिन्ही फॉरमॅट समान तीव्रतेने खेळल्यानंतर पूर्णपणे निचरा झाला होता.
एकदिवसीय सामन्यांमधून निवृत्त झालेल्या स्मिथने पुनरुज्जीवन करण्यासाठी विश्रांती घेतली आणि आता 21 नोव्हेंबरपासून पर्थ येथे सुरू होणाऱ्या ऍशेस कसोटीत ऑस्ट्रेलियाचे नेतृत्व करण्यासाठी सज्ज आहे आणि नियमित कर्णधार पॅट कमिन्स पाठीच्या दुखापतीतून अजूनही बरा झाला आहे.
ऑस्ट्रेलियन हिवाळ्यात 36 वर्षीय हा आता न्यूयॉर्कमध्ये राहतो आणि ऑगस्टपासून त्याने बॅट उचलली नाही.
स्मिथने त्याच्या पहिल्या प्रशिक्षण सत्रानंतर पत्रकारांना सांगितले की, “माझ्या सवयीपेक्षा मी निश्चितच मानसिकदृष्ट्या लवकर थकतो.
“दहा वर्षांपूर्वी, मला परत यायला आवडले असते आणि माझ्याकडून जमेल ते खेळायला आवडले असते. आता साहजिकच माझ्या कसोटी क्रिकेटला अधिक प्राधान्य दिले गेले आहे.
“मला माहित आहे की मी सुरुवातीला खूप खेळत असताना, उन्हाळ्याच्या शेवटी मी खूप मानसिकरित्या शिजतो आणि कदाचित समान कामगिरी करू शकत नाही,” स्मिथने त्याच्या तरुण दिवसांची आठवण केली.
तसेच वाचा | महिला एकदिवसीय विश्वचषक 2025: ऑस्ट्रेलियाची कर्णधार ॲलिसा हीली इंग्लंडच्या लढतीतून बाहेर पडली
उर्जा वाचवणे आणि फॉरमॅटला प्राधान्य देणे याचा सकारात्मक परिणाम झाला आहे, गेल्या मोसमात बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफीमध्ये दोन शतके झळकावल्यानंतर स्मिथला वाटले.
स्मिथ म्हणाला, “गेल्या वर्षी, मी भारताविरुद्ध उन्हाळ्याच्या शेवटी माझी सर्वोत्तम फलंदाजी करत होतो, सुरुवातीला जास्त क्रिकेट खेळलो नाही. खरे सांगायचे तर, मला बाहेर काढण्यासाठी दोन फटके लागतील. मला असे वाटते की मी आता जायला तयार आहे,” स्मिथ म्हणाला.
स्मिथने नुकतेच प्रशिक्षण सुरू केले आहे पण त्याला वाटते की तो चांगल्या स्थितीत आहे.
“प्रामाणिकपणे, मला बाहेर काढण्यासाठी दोन हिट्स लागले. मला असे वाटते की मी आता जायला तयार आहे,” स्मिथ म्हणाला.
स्मिथसाठी, तो 30 च्या उजव्या बाजूला असताना नेटवर सर्व वेळ घालवण्यापेक्षा मानसिकदृष्ट्या ताजे राहणे ही चांगल्या कामगिरीची गुरुकिल्ली आहे.
“तेथे नक्कीच संतुलन आहे, पण मला वाटत नाही की मला आता वेग वाढवायला खूप वेळ लागेल आणि मला मानसिकदृष्ट्या फ्रेश राहण्याचा प्रयत्न करायचा आहे. तांत्रिकदृष्ट्या, मला चांगल्या ठिकाणी वाटत आहे, ते मानसिकदृष्ट्या फ्रेश राहण्याबद्दल आहे. मी पूर्वीइतके चेंडू मारत नाही.
“जेव्हा मी मध्यभागी असतो आणि दीर्घकाळ लक्ष केंद्रित करण्यास सक्षम असतो तेव्हा मानसिकरित्या स्वतःचा जास्तीत जास्त फायदा घेण्याचा प्रयत्न करतो.” त्याच्या भवितव्याबद्दल किंवा 2027 च्या ऍशेससाठी तो इंग्लंडला जाणार की नाही याबद्दल बोलणे खूप घाईचे आहे असे त्याला वाटत असले तरी, त्याला असे वाटते की कमिन्सच्या अनुपस्थितीत स्टॉप-गॅप कर्णधारपद 2013-2017 दरम्यान पूर्णवेळ कर्णधार असताना केले होते त्यापेक्षा खूप सोपे वाटते.
“मेंदू कसा कार्य करतो हे मनोरंजक आहे. मला वाटते की मी दुसऱ्या स्तरावर जातो आणि एक मानक सेट करण्याचा प्रयत्न करतो, मला वाटते.”
21 ऑक्टोबर 2025 रोजी प्रकाशित
