उत्सुक प्रेक्षक नियमपुस्तक पकडतात आणि आशियाई खेळांच्या सामन्यांच्या चार महिने आधी, जपानच्या अगदी नवीन क्रिकेट मैदानाच्या आजूबाजूच्या वाळू आणि तणांमध्ये षटकार मारताना पाहतात.
ऑलिम्पिकसारख्या बहु-क्रीडा स्पर्धेचे अनेक कार्यक्रम जपानी चाहत्यांना परिचित असतील जेव्हा ते नागोया येथे 19 सप्टेंबर ते 4 ऑक्टोबर दरम्यान आयोजित केले जातात, परंतु बहुतेकांना क्रिकेटमुळे स्टंप होण्याची शक्यता आहे.
हे त्यांना स्वारस्य घेण्यापासून रोखणार नाही आणि आता त्यांच्याकडे भारत आणि पाकिस्तानसारख्या स्टार संघांचे स्वागत करण्यासाठी एक उद्देशाने तयार केलेले मैदान आहे.
कोरोगी स्पोर्ट्स पार्क, एक रूपांतरित बेसबॉल फील्ड ज्यामध्ये अजूनही पिचरचा ढिगारा आहे, मध्य नागोयापासून सुमारे 40 मिनिटांच्या ट्रेनच्या प्रवासावर आहे.
ते सध्या 2028 पुरुषांच्या T20 विश्वचषक स्पर्धेसाठी पूर्व आशिया-पॅसिफिक पात्रता या पहिल्या क्रिकेट स्पर्धेचे आयोजन करून आशियाई खेळांची तयारी करत आहे.
क्वालिफायरमध्ये जपान आणि वानुआतु, फिजी, सामोआ, इंडोनेशिया, फिलीपिन्स, पापुआ न्यू गिनी, कुक आयलंड आणि दक्षिण कोरियाचे सहकारी क्रिकेट खेळाडू आहेत.
स्थानिक रहिवासी युया ओकिमासू, ज्याने आपली पत्नी आणि दोन लहान मुलांसह जपानमधील वानुआटू खेळ पाहिला, म्हणाला. एएफपी की त्यांनी फक्त क्रिकेटबद्दल ऐकले कारण त्यांच्या मुलीने ऑस्ट्रेलियन कार्टून “ब्लूई” पाहिले.
“मी खेळ पाहत असताना नियमांकडे पाहत आहे कारण मला ते समजत नाही, परंतु ते मजेदार दिसते,” असे 34 वर्षीय तरुण म्हणाला, जो त्याच्या पहिल्या क्रिकेट सामन्याला उपस्थित होता.
उसळती खेळपट्टी
सुमारे 300 लोक जपानचा सुरुवातीचा खेळ पाहण्यासाठी बाहेर पडले, शनिवार व रविवारच्या सकाळच्या दिवशी, मुख्यतः डेक खुर्च्यांवर बसून समालोचक त्यांना गेमच्या मुख्य मुद्द्यांवर मार्गदर्शन करत होते.
आशियाई खेळांमध्ये सुमारे 2,000 क्षमतेचे तात्पुरते स्टँड उभारले जातील.
खंडातील स्टार खेळाडूंना सुंदर परिसराची सवय असली तरी खेळपट्टीच्या गुणवत्तेमुळे ते निराश होण्याची शक्यता नाही.
श्रीलंकेच्या 35,000 क्षमतेच्या पल्लेकेले आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियममधील खेळपट्टीचे क्यूरेटिंग करणारी असिथा विजयसिंघे यांची ही जबाबदारी आहे.
कोरोगी स्पोर्ट्स पार्कमधील आशियाई खेळांचे ऑपरेशन्स मॅनेजर ॲडम बियर्स म्हणाले की, जपानचा टायफून हंगाम सहसा सप्टेंबरमध्ये येत असला तरीही खेळपट्टी “उछालदार” असू शकते.
तो म्हणाला, “मी असे म्हणेन की पाकिस्तानच्या खेळपट्ट्यांप्रमाणेच काम केले पाहिजे, ज्या उसळत्या आहेत पण फिरकी देखील घेतात,” तो म्हणाला.
“त्याला एक आकर्षक पृष्ठभाग आहे, त्यामुळे तुम्ही बॉलवर फिरकी लावल्यास, तो फिरेल.”
कोरोगी स्पोर्ट्स पार्क बेसबॉल-वेड्या जपानमध्ये क्रिकेटला लोकप्रिय करण्याच्या महत्त्वाकांक्षी धोरणाचा एक भाग आहे, ज्याला आयसीसी त्याच्या “प्राधान्य देशांपैकी एक” म्हणून पाहते.
खेळांची संख्या वाढत आहे, आणि जपान क्रिकेट असोसिएशन (JCA) ला टोकियो आणि आसपास या खेळासाठी तात्पुरते पाय ठेवण्यासाठी काही प्रमाणात यश मिळाले आहे.
गेल्या वर्षी एप्रिलमध्ये आशियाई खेळांमध्ये क्रिकेटचा समावेश निश्चित करण्यात आला होता आणि JCA ने अयशस्वी असा युक्तिवाद केला की तो राजधानीच्या बाहेर सुमारे 100 किलोमीटर (60 मैल) अंतरावर असलेल्या सनो या खेळाच्या केंद्रस्थानी खेळला जावा.
‘व्हॅक्यूम क्षेत्र’
जेसीएचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी नाओकी ॲलेक्स मियाजी म्हणाले की नागोया “क्रिकेटसाठी एक मोठी पोकळी” आहे आणि तेथे स्वारस्य निर्माण करण्यासाठी पुरेसा वेळ नसण्याची काळजी आहे.
“आशियाई क्रीडा स्पर्धांसह येथे काहीतरी तयार करणे ही एक आदर्श परिस्थिती आहे, परंतु जेव्हा तुम्ही 15 महिन्यांच्या तयारीबद्दल बोलत असाल तेव्हा नाही,” तो म्हणाला.
मियाजी कोरोगी स्पोर्ट्स पार्कच्या दीर्घकालीन भविष्याबद्दल देखील चिंतित आहेत, जे आशियाई खेळांनंतर बेसबॉल संघांसह सामायिक केले जाईल.
खेळपट्टीची देखभाल कोण करेल हा प्रश्न आणखी एक न सुटलेला मुद्दा आहे, परंतु मियाजी यांना आशा आहे की हे ठिकाण “जपानमधील क्रिकेटच्या विकासातील मुख्य घटकांपैकी एक” असेल.
स्थानिक महापौर एक उत्साही समर्थक होते आणि ज्यांनी वानुआतू विरुद्ध जपानचा सामना पाहण्याचे धाडस केले त्यांच्यामध्ये नक्कीच रस असेल.
जपानच्या खेळाडूंनी प्रतिस्पर्ध्यांचा 30 धावांनी पराभव केला.
आशियाई क्रीडा स्पर्धा सुरू होण्यास अवघे चार महिने शिल्लक असताना, जपानच्या खेळाडूंना आशा आहे की हा खेळ सुरूच राहील.
जपानचा कर्णधार केंडल काडोवाकी-फ्लेमिंग म्हणाला, “हे मैदान अविश्वसनीय दिसते कारण त्यांनी काही महिन्यांपूर्वीच ते बांधण्यास सुरुवात केली.
“उत्साह ही जबरदस्त भावना आहे जी आपल्याला त्याबद्दल वाटते.”
13 मे 2026 रोजी प्रकाशित
