ॲलेक्स कॅरीने आपल्या घरच्या मैदानावर शानदार 106 धावा केल्या आणि उस्मान ख्वाजाने 82 धावा करून ऑस्ट्रेलियाला इंग्लंडविरुद्धच्या तिसऱ्या ऍशेस कसोटीत ड्रायव्हिंग सीटवर बसवले.
स्टीव्ह स्मिथ आजारी पडल्याच्या धक्कादायक बातमीनंतर कर्णधार पॅट कमिन्सने ॲडलेड ओव्हलवर 36C तापमानात नाणेफेक जिंकून फलंदाजी घेतल्याने यजमानांनी पहिल्या दिवशी 8 बाद 326 धावा केल्या.
मिचेल स्टार्क नाबाद 33 आणि नॅथन लियॉन अजूनही नाबाद आहे.
अविस्मरणीय जोफ्रा आर्चरने २९ धावांत तीन गडी बाद करत मैदानावरील खडतर दिवस संपवला.
पाच कसोटी सामन्यांच्या मालिकेत ऑस्ट्रेलिया २-० ने आघाडीवर आहे आणि पर्थ आणि ब्रिस्बेनमध्ये आठ गडी राखून पराभव टाळल्यास ॲशेस कायम ठेवेल.
10,000 हून अधिक धावा करणारा स्मिथ आघाडीवर असताना आजारी वाटत होता पण त्याला संघात ठेवण्यात आले होते. सकाळच्या सराववेळी तो मैदानावर होता पण नाणेफेकीच्या २० मिनिटे आधी त्याने होकार दिला.
त्याच्या अनुपस्थितीमुळे ख्वाजाला अनपेक्षित संधी मिळाली, जो गुरुवारी 39 वर्षांचा झाला आणि ट्रॅव्हिस हेड आणि जेक वेदरॉल्डच्या बाजूने सलामीवीर म्हणून दुर्लक्ष केले गेले, ज्यामुळे त्याच्या कारकिर्दीचा शेवट होईल अशी भीती अनेकांना वाटत होती.
पर्थमध्ये पाठदुखीचा त्रास सहन केल्यानंतर ब्रिस्बेनला न चुकवणाऱ्या ख्वाजाने पाच धावांवर विश्रांती घेतल्यानंतर स्थिर खेळी करत संधीचे सोने केले.
शेवटी तो चहाच्या आधी आऊट झाला, त्याने जोश टाँगला विल जॅक्सच्या फिरकीवर मारले.
कॅरीने प्रथम जोश इंग्लिस (32), नंतर पॅट कमिन्स (13) आणि नंतर स्टार्क यांच्यासमवेत जबाबदारी स्वीकारली, ज्याने पुन्हा एकदा फलंदाजीने आपले पराक्रम दाखवले.
आपल्या तिसऱ्या कसोटी शतकात त्याने आठ चौकार आणि एक षटकार ठोकून, कुटुंब, मित्र आणि 56,298 चाहत्यांसमोर हा टप्पा गाठला – तो मैदानावरील क्रिकेटचा सर्वात मोठा जमाव.
तिरंदाज फुटला
आर्चरच्या उपाहारानंतर पहिल्याच षटकात ऑस्ट्रेलियाची धावपळ उडाली. त्याने मध्यंतरानंतर पहिल्या चेंडूवर मार्नस लॅबुशेनला 19 धावांवर बाद केले.
दोन चेंडूंनंतर, कॅमेरॉन ग्रीन निघून गेला, ब्रायडन कर्सेने मिडविकेटवर दोघांनाही बाद करण्यासाठी झेल घेतला.
इंग्लिस आणि कमिन्स देखील अंतिम सत्रात अनुक्रमे जिभेवर आणि कारमध्ये पडले.
वेदरल्ड प्रथम 18 आणि हेड 10 धावांवर बाद झाले.
बोंडी बीच सामूहिक गोळीबारातील बळींचा आदर म्हणून दोन्ही संघातील खेळाडूंनी काळ्या हातपट्ट्या घातल्या.
खचाखच भरलेल्या ॲडलेड ओव्हलवर जिथे झेंडे अर्ध्यावर फडकत होते तिथे सुरक्षा कडक करून खेळापूर्वी क्षणभर शांतता पाळण्यात आली.
वेदरॉल्ड अगदी सुरुवातीच्या काळात अगदी लहान आणि रुंद असलेल्या कार्सच्या सीमांची मालिका क्लोबर करत होता.
पण सलामीवीराचा गुंग-हो दृष्टिकोन आर्चरच्या वेगवान खेळापुढे त्याला महागात पडला, ज्याने बाऊन्सर खाली आणले आणि यष्टिरक्षक जेमी स्मिथला शीर्षस्थानी वळवले.
पुढच्या षटकात हेड पाठोपाठ, जॅक क्रॉलीने कॅर्सच्या फुलर चेंडूवर शॉर्ट कव्हरवर डावीकडे सनसनाटी झेल घेतला.
त्यामुळे ख्वाजा क्रिजवर आला आणि हॅरी ब्रूकने दुसऱ्या स्लिपमध्ये सिटर सोडला तेव्हा तो टिकून राहण्यात भाग्यवान होता.
लॅबुशेनने कॅरेसकडे परतताना एक सोपा झेल सोडला, त्यानंतर हिरव्या बाद झालेल्या सर्वात सॉफ्टमध्ये आश्चर्यकारकपणे पराक्रमाची पुनरावृत्ती केली.
या आठवड्यात इंडियन प्रीमियर लीगच्या इतिहासातील सर्वात महागडा परदेशी खरेदी ठरलेल्या अष्टपैलू खेळाडूसाठी हे चांगले दिसले नाही.
ख्वाजाने आपल्या 28व्या कसोटीत 50 धावा मोठ्या धूमधडाक्यात घडवून आणल्या, पण जवळपास दोन वर्षांपूर्वी श्रीलंकेविरुद्धच्या 232 धावा नंतरच्या पहिल्या शतकासाठी त्याची बोली कोलमडली.
कॅरीला 52 धावांवर जीवदान मिळाले जेव्हा कर्सेने कव्हर्समध्ये कठीण संधी सोडली आणि 34 वर्षीय खेळाडूने त्याचा पुरेपूर फायदा घेतला.
त्याने दिवसाच्या उत्तरार्धात यष्टिरक्षक जेमी स्मिथला टॉप-एजिंग जॅक करण्यापूर्वी त्याच्या शतकासह धावफलक टिकवून ठेवला.
17 डिसेंबर 2025 रोजी प्रकाशित
