ऑस्ट्रेलियन संघाच्या खांद्याला खांदा लावून मैदानात फिरताना आपण अनेकदा पाहत नाही. सोमवारी पल्लेकेले आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियमवर जे घडले ते पाहता ही प्रतिक्रिया तार्किक होती. घरच्या पाठिंब्याच्या जोरावर, श्रीलंकेने ऑसीजला आठ गडी राखून पराभूत करून 2026 च्या विश्व ट्वेंटी20 मधून बाहेर पडण्याच्या उंबरठ्यावर ढकलले.
पथुम निसांका (100 नं, 52 ब, 10×4, 5×6) आणि कुसल मेंडिस (51, 38b, 6×4, 1×6) यांनी अचूकता निवडून दुसऱ्या विकेटसाठी 97 धावांची भागीदारी केली, ज्यामुळे घरच्या संघाने 182 धावांचे लक्ष्य 182 चेंडूत पूर्ण केले.
पवन रथनायकेने खात्री केली की मेंडिसची विकेट पहिल्या डावात मिरवली गेली आणि ती पडली नाही, तर दुसऱ्या टोकाला निसांकाच्या फलंदाजीच्या मास्टरक्लासने अत्यंत खराब गोलंदाजी आक्रमणाविरुद्ध अचूक फॉइल खेळला. यामुळे सलामीवीराला त्याचे दुसरे टी-२० शतक झळकावता आले, त्यामुळे त्याचा संघ सुपर एटमध्ये पोहोचला.
तत्पूर्वी, जोश हेझलवूडच्या जागी स्टीव्ह स्मिथचा संघात समावेश केल्याने मिशेल मार्श भाग घेण्यास तयार नसल्याचे सूचित केले होते. पण कर्णधाराने (54, 27b, 8×4, 2×6) ट्रॅव्हिस हेड (56, 29b, 7×4, 3×6) बरोबर खेळून संघाला या स्पर्धेसाठी हवी असलेली सुरुवात करून दिली.
ऑस्ट्रेलियन सलामीवीरांनी नऊ षटकात 104 धावांची सलामी भागीदारी करत विरोधी संघाच्या नाबाद धावांची शिक्षा दिली. दुषण हेमंतने (३७ धावांत तीन विकेट्स) दोन झटपट अर्धशतकं झळकावल्यानंतर प्रकरण उलटलं.
ग्लेन मॅक्सवेल आणि जोश इंग्लिस यांच्यातील संक्षिप्त भागीदारी वगळता उर्वरित फलंदाजी क्रमाने ट्वीकरसाठी टर्न-ऑन ऑफरचा हिशेब न ठेवता स्कोअरिंग रेट वाढवण्याचा प्रयत्न केला, परिणामी विकेट्सची गडबड झाली. शेवटच्या दहा षटकांत अवघ्या 71 धावांनी ऑस्ट्रेलियाचा पराभव कुठे झाला हे स्पष्ट झाले.
16 फेब्रुवारी 2026 रोजी प्रकाशित
