बुधवारी रावळपिंडीत तिसऱ्या दिवसाच्या रोमहर्षक खेळानंतर दक्षिण आफ्रिकेने पाकिस्तानविरुद्धची दुसरी कसोटी आपल्या डोक्यावर वळवण्यासाठी रियरगार्ड भागीदारी रचली.
फिरकीपटू सायमन हार्मरने तीन बळी घेत पाकिस्तानला त्याच्या दुसऱ्या डावात 23 धावांची आघाडी घेऊन 94 धावांवर नेले, परंतु दक्षिण आफ्रिकेने शेपटातून पुनरागमन करताना पाहुण्यांना दोन दिवस शिल्लक ठेवले.
सेनुरान मुथुसामीने नाबाद 89 धावा केल्या आणि कागिसो रबाडाने आपले पहिले कसोटी अर्धशतक झळकावल्यामुळे दक्षिण आफ्रिकेच्या खालच्या क्रमाने संघाला अडचणीतून बाहेर काढले आणि 71 धावांची आघाडी घेतली.
दक्षिण आफ्रिकेने दिवसाची सुरुवात 4 बाद 185 धावांवर केली होती, 148 धावांनी पिछाडीवर होती आणि पहिल्या तासात तीन विकेट गमावून 7 बाद 210 अशी मजल मारल्याने पाकिस्तानच्या पहिल्या डाव 333 धावांच्या मागे होता.
पण मुथुसामीने पुनरागमनाचे नेतृत्व केले. पहिल्या कसोटी शतकापासून तो 11 धावांनी कमी होता तेव्हा रबाडाची 71 धावांची खेळी, जी त्याने स्लॉगिंग करताना पकडली होती, ही त्याची सर्वोच्च कसोटी धावसंख्या होती. दक्षिण आफ्रिकेच्या ११व्या क्रमांकाच्या फलंदाजाने कसोटीत अर्धशतक ठोकण्याची ही तिसरी वेळ आहे.
मुथुसामी आणि केशव महाराज यांनी नवव्या विकेटसाठी ७१ धावांची भागीदारी करून पाकिस्तानच्या गोलंदाजांना निराश केल्यानंतर या जोडीने अखेरच्या विकेटसाठी ९८ धावांची भागीदारी केली. महाराज 30 धावांवर यष्टिचित झाले.
पाकिस्तान आता यष्टीमागे नाबाद बाबर आझम आणि मोहम्मद रिझवानवर अवलंबून आहे. | फोटो क्रेडिट: एएफपी
पाकिस्तान आता यष्टीमागे नाबाद बाबर आझम आणि मोहम्मद रिझवानवर अवलंबून आहे. | फोटो क्रेडिट: एएफपी
घरच्या संघाने दिवसाच्या चौथ्या चेंडूवर पहिली विकेट घेतली, 38 वर्षीय नवोदित आसिफ आफ्रिदीने 79 धावांत 6 बळी घेतले.
पण त्याच्या कामगिरीवर दौऱ्याच्या शेपटीची छाया पडली, ज्याने मधल्या सत्रात 119 धावा केल्या आणि शेवटी चहाच्या वेळी बाद होण्यापूर्वी धावगती 4.67 वर नेली.
पाकिस्तानचे प्रत्युत्तर मज्जातंतूंनी भरलेले होते आणि रावळपिंडी क्रिकेट स्टेडियमवर उच्च दर्जाचा बाबर आझम क्रीजवर येण्यापूर्वी तीन बाद 16 धावांसह त्यांचे पहिले त्रिकूट स्वस्तात बाद झाले. तो 49 आणि मोहम्मद रिझवान 16 धावांवर नाबाद असल्याने गुरुवारी पाकिस्तानच्या संधीची गुरुकिल्ली असेल. गेल्या आठवड्यात लाहोरमध्ये 93 धावांनी विजय मिळवल्यानंतर पाकिस्तान दोन कसोटी सामन्यांच्या मालिकेत आघाडीवर आहे.
22 ऑक्टोबर 2025 रोजी प्रकाशित
