कोलंबो येथे शनिवारी झालेल्या तीन सामन्यांच्या वनडे मालिकेत जो रूटने वळणावळणाच्या मार्गावर फलंदाजीचा मास्टरक्लास तयार करून इंग्लंडने श्रीलंकेवर पाच गडी राखून विजय मिळवला.
त्याच्या पाठीमागे भिंतीवर आणि मालिकेतील पराभवाच्या पडद्याआडून, रूटने उत्कृष्ट खेळ केला आणि इंग्लंडने 22 चेंडू बाकी असताना शानदार 75 धावा केल्या.
“खूप कठीण पृष्ठभागावर विजय मिळवणे चांगले आहे. तुम्ही येथे आल्यावर शक्य तितक्या उशिराने खेळता. खरे सांगायचे तर, एकदिवसीय क्रिकेटसाठी ही विकेट फार चांगली नव्हती. पण आम्ही चांगल्या प्रकारे जुळवून घेतले आणि पहिल्या सामन्यातील चुकांमधून शिकलो,” रूट म्हणाला.
माफक 220 धावांचा पाठलाग करताना, इंग्लंडने कमी पृष्ठभागावर केकवॉक न करता लक्ष्य शोधले आणि फिरकीला उदार पाठिंबा दिला.
स्वीप आणि रिव्हर्स स्वीप उडवून, रूटने फिरकीपटूंना छेडले, एकेरींना मुलायम हातांनी दूध पाजले आणि हुशारीने स्ट्राइक फिरवले. रूटने कर्णधार हॅरी ब्रूकसह चौथ्या विकेटसाठी 81 धावांचे आव्हानात्मक पाठलाग करताना अवघ्या 52 चेंडूत अर्धशतक पूर्ण केले.
उर्वरित फलंदाजी पूर्णपणे कोलमडून न पडता डळमळीत झाली, परंतु माजी कर्णधाराने एक धार धारण केल्यामुळे, इंग्लंडच्या फिरकीविरुद्धच्या चांगल्या दस्तऐवजीकरणातील समस्या सुबकपणे कागदावर उतरल्या.
सुरुवातीच्या सामन्यातच रूटने अर्धशतक झळकावले होते आणि पुन्हा एकदा संथगती गोलंदाजांनी हैराण केल्याने श्रीलंकेला वेगवान माघारी परतण्यास भाग पाडले. अखेरीस असिथा फर्नांडोने यश मिळवले, ज्याने धारदार यॉर्करसह रूट लेग-बिफोरला पायचीत केले.
तोपर्यंत, इंग्लंडला 59 चेंडूत 42 धावांची गरज होती आणि जोस बटलरने शांतपणे 21 चेंडूत नाबाद 33 धावा करून माजी विश्वविजेत्याला मायदेशी पाठवले.
यापूर्वी, इंग्लंडच्या फिरकी संसाधनांना चालना देण्याच्या निर्णयामुळे मोठा लाभांश मिळाला होता. श्रीलंकेला तीन चेंडू शिल्लक असताना ब्रूकने सहा पेक्षा कमी संथ गोलंदाजांचा वापर केला नाही. इंग्लंडने 40.3 षटके फिरकी पाठवली, ती एकदिवसीय सामन्यात त्यांनी टाकलेली सर्वाधिक, 1985 मध्ये शारजाह येथे पाकिस्तानविरुद्ध 36 षटके टाकली होती.
श्रीलंकेने लवकर आश्वासने दाखवली पण सुरुवातीचे रूपांतर करण्यात अयशस्वी ठरले, दोरी साफ करण्याचा प्रयत्न करताना वारंवार खोलवर नाश झाला. एकाही फलंदाजाला अर्धशतक करता आले नाही.
कुसल मेंडिस, श्रीलंकेचा सर्वोत्कृष्ट फिरकीपटू, त्याच्या 26 दरम्यान अस्खलित दिसत होता, परंतु त्याने आत्मघाती एकट्याच्या प्रयत्नात त्याची विकेट फेकून दिली.
श्रीलंकेचा कर्णधार चारिथ असलंकाने कबूल केले की, “आम्ही ३० धावा कमी झालो होतो. कुसलेची धावबाद महत्त्वाची होती. पण त्याचे श्रेय इंग्लंडला. आम्ही सर्व काही करून पाहिले आणि जो रूटच्या फलंदाजीने फरक पडला.”
मंगळवारी त्याच ठिकाणी मालिका निर्णायक असलेल्या तीन सामन्यांच्या T20 मालिकेसाठी संघ कँडीला जाण्यापूर्वी, श्रीलंका आणि भारत T20 विश्वचषकापूर्वी अंतिम ड्रेस रिहर्सलचे सह-होस्टिंग करतात.
24 जानेवारी 2026 रोजी प्रकाशित
