मुंबईतील ताज्या किशोरवयीन व्यक्ती—आयुष महात्रे—यांच्यामध्ये जबरदस्त संघर्ष आहे. त्याने पाण्याकडे बदकाप्रमाणे आधुनिक काळातील क्रिकेटच्या मागणीकडे नेले आहे परंतु सोशल मीडियाच्या आजच्या वेडसर वापराचा प्रभाव टाळला आहे.
मुंबईच्या क्रिकेटपटूंच्या जिद्द आणि कधीही न मरण्याची वृत्ती परिभाषित करणाऱ्या ‘खडूस’ गुणांना झुगारून, महात्रे यांनी सामान्यतः त्यांच्या भूगोलाच्या कणांविरुद्ध गुण निर्माण केले.
“तो सोशल मीडियावर नाही. तो त्यावर अजिबात नाही. तो 24 तासात फक्त सराव करतो आणि क्रिकेटचा विचार करतो… सोशल मीडिया नक्कीच त्याच्यासाठी नाही,” महात्राचे बालपणीचे प्रशिक्षक प्रशांत शेट्टी म्हणाले. क्रीडा स्टार लखनौ येथील सय्यद मुश्ताक अली ट्रॉफीमध्ये सलग दुसरे शतक झळकावल्यानंतर 18 वर्षीय खेळाडूने एक दिवस आला.
महात्रे यांनी आंध्रविरुद्धच्या शतकातील ठळक रील पहात नसावेत. हे समाधान आणखी एका दिवसासाठी जतन केले जाईल, कठीण काळात, जेव्हा शेट्टीला असे वाटते की त्याला दुबळ्या पॅचमध्ये त्याच्या अकाली तेजाची आठवण करून देण्याची गरज आहे.
“जेव्हा तो चांगला करतो तेव्हा मी त्याला त्याचे व्हिडिओ पाहण्यास सांगतो. यामुळे तुम्हाला चांगली प्रेरणा मिळते,” प्रशिक्षक स्पष्ट करतात.
सध्या, धमाकेदार फॉर्ममध्ये असलेला महात्रे भूतकाळातील फट पुन्हा मिळवण्यापासून दूर आहे कारण तो इच्छेनुसार षटकार मारण्यासाठी गोलंदाजांना लाँच करतो. विदर्भ आणि आंध्रविरुद्ध दोन शतके करताना, महात्रेने १७ षटकार ठोकले आणि तिन्ही फॉरमॅटमध्ये शतक झळकावणारा सर्वात तरुण खेळाडू म्हणून रेकॉर्ड बुकमध्ये आपले नाव नोंदवले.
महात्राच्या दिमाखदार उत्साहाला जगाने अद्याप मान्यता देणे बाकी असताना, शेट्टीने वयाच्या नऊव्या वर्षी मुंबईतील एमआयजी क्रिकेट अकादमीमध्ये ही ठिणगी पाहिली.
“तो वेगळा दिसत होता. विशेषत: त्याचा बॅकफूटचा खेळ, ज्याने मला सर्वाधिक प्रभावित केले, बॅकफूटचे पंच. त्या वयातही तो ते खेळू शकला. यावरून तो एक वेगळा खेळाडू असल्याचे सूचित होते. तो ज्या पद्धतीने चेंडूला भेटत होता, त्या सर्व गोष्टींनी एक विशेष प्रतिभा दर्शविली,” शेट्टी आठवतात.
बहुतेक क्रिकेटपटू लहान वयातच अंतःप्रेरणा घेतात, परंतु त्यांच्यावर आणि स्वतःवर विश्वास ठेवल्याने काहीतरी वेगळे होते.
“त्याचा स्वभाव चांगला आहे. कारण, मी यापूर्वी अनेक क्रिकेटपटूंना पाहिले आहे, सुरुवातीला ते नेहमीच आक्रमण करतात; तुम्ही तुमच्या नैसर्गिक प्रवृत्तीला पाठीशी घालता. पण ज्या क्षणी तुम्ही आंतरराष्ट्रीय स्तरावर किंवा उच्च स्तरावर जाल, तेव्हा तुम्हाला स्वतःबद्दल शंका वाटू लागते. स्वभाव महत्त्वाचा आहे आणि तो चौकार आणि षटकार मारण्यासाठी नेहमीच स्वतःला पाठीशी घालतो.”
“तो त्याच्या मानसिकतेत अगदी स्पष्ट आहे की जर चेंडू त्याच्या श्रेणीत असेल तर तो त्याच्या मागे जाणार आहे. कधीकधी, तुम्हाला थोडा वेळ द्यावा लागेल. प्रशिक्षक म्हणून, मला नेहमीच विश्वास आहे की तुम्हाला चांगली सुरुवात करावी लागेल. कधीकधी, आम्ही फक्त त्याची आठवण करून देण्यासाठी सुरुवातीबद्दल बोलतो.
“आयुष माथूरचे षटकार अप्रतिम आहेत. त्याने द्विशतकांदरम्यान १७ षटकार ठोकले आहेत. १८ वर्षांच्या मुलासाठी ते खूप मोठे आहे. त्याच्या हिट्सची श्रेणीही मोठी आहे. त्यामुळेच तो टी-२० मध्ये १०० धावा करत आहे. कारण गेल्या तीन ते चार वर्षांत तुमच्याकडे कमी तरुण आहेत, त्यामुळे तुम्ही ५०० ते ५०० धावा करू शकता. 60 पर्यंत वाढवा, परंतु 70 किंवा 75 नाही, जसे की ते चार किंवा पाच वर्षांपूर्वी होते,” शेट्टी म्हणाले, ज्यांनी पृथ्वी शॉ आणि जेमिमा रॉड्रिग्ज यांनाही प्रशिक्षक केले आहे.
सर्व फॉरमॅट प्लेअर
महत्राची सर्वात अलीकडील टी-20 शतके 49 आणि 58 रोजी शेट्टीने ठरवलेल्या ‘परवानगी मर्यादेत’ झाली. आपले षटकार मारताना, महात्रेने ‘व्ही’ मध्ये खेळण्याच्या पारंपारिक शहाणपणाचे पालन केले, त्याचे बहुतेक षटकार मोठ्या चौकोनी चौकारांसह जमिनीवर गोलंदाजाच्या डोक्यावरून उडत होते. तो चकचकीत स्कूप्स आणि रॅम्पपासून दूर राहतो, मुख्यत्वे कारण तो स्वतःवर सीमारेषा साफ करण्यावर विश्वास ठेवतो, हा विश्वास त्याच्या प्रशिक्षकासोबतच्या सिम्युलेशन प्रशिक्षण सत्रांमुळे उद्भवतो.
“ऑफ-सीझनमध्ये, आम्ही जून किंवा जुलैमध्ये श्रेणी गाठतो, कारण मुंबईत आमच्याकडे ही एकमेव खिडकी आहे जेव्हा आम्ही बाहेर सराव करू शकत नाही. त्याला आत्मविश्वास आहे की तो कोणतीही खेळपट्टी साफ करू शकतो. आम्ही या मोसमात गोलंदाजांची शक्यता आहे आणि ते या हंगामात काय लक्ष्य करू शकतात याचे अनुकरण करण्याचा प्रयत्न करतो. आता, त्यांनी आयुषला पुरेसा प्रयत्न करताना पाहिले आहे आणि आम्ही त्याला मैदानावर थांबवू शकतो किंवा परिस्थितीनुसार सिमुलर्सला स्टेपवर ठेवू शकतो. चेंडू त्याच्या श्रेणीत राहतो, परंतु तो तसा बाहेर पडला तर काही अडचण नाही.
जरी म्हात्रे अलीकडेच त्याच्या T20 कारनामांमुळे प्रसिद्धीच्या झोतात आला असला तरी, त्याच्याकडे मजबूत लाल-बॉल मूलभूत तत्त्वे आहेत ज्यामुळे त्याला यशस्वी होण्यास मदत झाली आहे. त्याने प्रतिष्ठित इराणी चषकातून वरिष्ठ क्रिकेटमध्ये पदार्पण केले आणि अलीकडेच भारत ‘अ’ साठी अनधिकृत कसोटीत सर्वाधिक 65 धावा केल्या, ज्यामध्ये ऋषभ पंत, साई सुदर्शन, देवदत्त पडिक्कल आणि रजत पाटीदार या खेळाडूंचा समावेश होता.
“त्याने (T20I मध्ये) चांगली सुरुवात केली आहे कारण त्याने लाल बॉलच्या क्रिकेटमध्ये दोन शतके झळकावली आहेत. जेव्हा तुम्ही लाल बॉलच्या क्रिकेटमध्ये चांगली कामगिरी करता तेव्हा तुमच्या स्वभावाची माहिती मिळते; तुमच्या मूलभूत गोष्टी चांगल्या असतात. मला वाटते की तो तिन्ही फॉरमॅटमध्ये योग्य आहे. त्याला प्रत्येक फॉरमॅटमध्ये शतक कसे झळकावायचे हे माहित आहे,” सेठी म्हणाला.
हे देखील वाचा: SMAT 2025-26: सहा-फूटर अटलबिहारी राय यांनी रेल्वेच्या अष्टपैलू शोमध्ये बुमराहला चॅनल केले
स्वातंत्र्य
त्याच्या प्रशिक्षकापासून त्याच्या वडिलांपर्यंत आणि त्याच्या इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) संघापर्यंत, महात्रे यांना अशा परिसंस्थेचा आशीर्वाद आहे जो अपयशाला त्याच्या खेळाचे नैसर्गिक उपउत्पादन म्हणून स्वीकारतो.
पाच संघांचे विजेतेपद विजेते चेन्नई सुपर किंग्जसाठी आयपीएलच्या भव्य मंचावर टी-20 पदार्पण करताना, महात्रेने 15 चेंडूत 32 धावा करून स्पर्धेत दणदणीत विजय मिळवला. महात्रेला स्वातंत्र्य दिल्याचे श्रेय शेट्टी यांना दिले.
“मला वाटते की एक स्पष्ट योजना होती आणि त्याला एक स्पष्ट संदेश देण्यात आला होता की तुम्ही तुमचा खेळ खेळू शकता. तुम्ही परिस्थितीचे मूल्यांकन करू शकता. अशा प्रकारे तो नैसर्गिकरित्या खेळला आणि त्याने आपले कौशल्य दाखवले. त्याच्यासाठी आणि संघासाठी गमावण्यासारखे काहीच नव्हते. पहिल्या सहा षटकांमध्ये, CSK अशा फलंदाजाचा शोध घेईल जो त्यांना चांगली सुरुवात देऊ शकेल. जर ते 18 वर्षांच्या व्यक्तीकडून आले तर तो त्याच्यामध्ये गुंतवणूक करू शकतो, कारण तो त्याच्यामध्ये गुंतवणूक करू शकतो. त्याला या हंगामातही कायम ठेवण्यात आले आहे
म्हात्रे यांचा साठा वाढत असताना आणि त्यांचा प्रवास त्यांना जगभर घेऊन जात असताना, त्यांच्या यशाचे केंद्रस्थान सकारात्मक सपोर्ट सिस्टीममध्ये आहे. त्याच्या वडिलांनी दोन वर्षांपूर्वी बँकेची नोकरी सोडली आणि बिर ते मुंबई असा दररोजचा तीन तासांचा कठीण प्रवास सुरू केला आणि तो जिथे खेळला तिथे आपल्या मुलासोबत प्रवास करू लागला.
“हे असे एक पालक आहेत जे मला भेटले आहेत जे खूप सकारात्मक आहेत. मी ज्या पालकांशी संवाद साधला आहे ते थोडेसे तणावग्रस्त आणि नकारात्मक आहेत. कुटुंबाभोवती खूप नकारात्मक भावना आहेत. तो असा माणूस आहे जो नेहमी सकारात्मक बोलतो आणि आयुषवर खूप विश्वास दाखवतो. जरी तो शून्यावर आऊट असला तरीही ते ठीक आहे. त्याचा खूप मोठा प्रभाव आहे.” तो म्हणतो
नेतृत्व
मोठ्या क्षमतेसह मोठी जबाबदारी येते आणि महात्रे यांना या महिन्याच्या अखेरीस दुबई येथे होणाऱ्या अंडर-19 आशिया चषकासाठी कर्णधारपदाची जबाबदारी सोपवण्यात आली आहे, जिथे ते भारताचे नेतृत्व करतील. महात्रे यांनी या वर्षाच्या सुरुवातीला इंग्लंड आणि ऑस्ट्रेलियाच्या अंडर-19 दौऱ्यावर राष्ट्रीय संघाचे नेतृत्व केले असले तरी, शेट्टीचे मत आहे की नेतृत्व हे एक क्षेत्र आहे ज्यावर महात्रे यांनी काम करणे आवश्यक आहे.
“तो फारसा व्यक्त करणारा नाही. पण एक कर्णधार म्हणून त्याला स्वतःला व्यक्त करायचे आहे. तुम्हाला प्रत्येक वेळी मोठ्याने बोलायचे नाही, तर तुम्हाला एक महत्त्वाचा मुद्दा मांडावा लागेल. आम्ही त्याला मुंबईत झालेल्या वरिष्ठ संघाच्या बैठकीत योगदान देण्यास सांगितले. तेव्हाच तुम्ही तुमचा आत्मविश्वास वाढवू शकता, कारण तुमच्या आजूबाजूला सर्व भारतीय खेळाडू आहेत. जर तुम्ही संघाचा नेता बनू शकलात, तर तुम्हाला एक ज्युनियर टीम मदत करेल.”
भारताचा माजी कर्णधार एमएस धोनीच्या पवित्र आभाला मूर्त रूप देणाऱ्या ड्रेसिंग रूमचा भाग असल्याने, शेट्टीला महात्राच्या संवादातही बरीच सुधारणा झालेली दिसते.
“सीएसकेसोबत काम केल्यानंतर तो चांगला झाला. एकदा तुम्ही त्या स्तरावर पोहोचलात की, संघ असेच काम करतात. धोनी तुमचा कर्णधार असल्याने तुम्ही त्याच्यापेक्षा चांगले कोणाला विचारू शकत नाही. तो नेता होण्याबद्दल बरेच काही शिकला आहे. काय बोलावे आणि काय बोलू नये हे देखील महत्त्वाचे आहे. आजकाल काय बोलावे यापेक्षा काय बोलू नये हे महत्त्वाचे आहे.”
सध्या, सय्यद मुश्ताक अली करंडक स्पर्धेच्या गट टप्प्यात आणखी चार सामने खेळायचे आहेत आणि शतकांचा सिलसिला कायम ठेवण्यासाठी राखीव आणि निगर्वी महात्रे बॅटला बोलू देतील. त्यात आणखी एक द्वंद्व आहे.
01 डिसेंबर 2025 रोजी प्रकाशित
