पाकिस्तानचा फिरकी-जड संघ T20 विश्वचषकापूर्वी विजयी फॉर्ममध्ये आहे, परंतु भारताविरुद्धचा त्यांचा मोठा सामना गमावण्याच्या वादग्रस्त निर्णयामुळे आणखी एक लवकर बाहेर पडू शकते.
पाकिस्तान बांगलादेशशी एकजुटीने स्पर्धेतून माघार घेण्याच्या जवळ आला होता, ज्याने सुरक्षेच्या कारणांमुळे भारतात खेळण्यास नकार दिल्यानंतर माघार घेतली.
अखेरीस पाकिस्तान सरकारने संघाला भाग घेण्याची परवानगी दिली परंतु 15 फेब्रुवारी रोजी कोलंबो येथे ब्लॉकबस्टर चकमकीमध्ये भारताचा सामना करण्यापासून रोखले.
एका विजयासाठी दोन गुणांसह, एक सामना गमावल्यास पाकिस्तानने पाच संघांच्या गट अ मधून अव्वल दोनपैकी एक म्हणून पुढे गेल्यास कोणत्याही फरकाने त्रुटी राहणार नाही.
याचा अर्थ शनिवारी कोलंबोमध्ये नेदरलँड्सविरुद्धचा सलामीचा सामना जिंकणे आणि तीन दिवसांनंतर युनायटेड स्टेट्स (यूएसए) ला पराभूत करून वादात राहणे.
गटातील शेवटचा सामना 18 फेब्रुवारीला नामिबियाविरुद्ध होणार आहे.
भारताच्या खेळावर बहिष्कार टाकणे संघाच्या हाताबाहेरचे असल्याचे कर्णधार सलमान आघाने सांगितले.
ते म्हणाले, हा आमचा निर्णय नाही.
सेमी फायनल किंवा फायनलमध्ये भारताशी पुन्हा सामना झाल्यास त्यांची स्थिती काय असेल हे पाकिस्तान सरकारने सांगितले नाही. अहो, तो याबद्दल विचार करत नव्हता.
“आमचे काम जिंकणे आहे आणि आम्ही त्यासाठी सक्षम आहोत,” तो म्हणाला.
2024 मधील शेवटच्या T20 विश्वचषकाची पुनरावृत्ती टाळण्यासाठी पाकिस्तान उत्सुक असेल, जेथे सह-यजमान यूएसएकडून सुपर ओव्हरमध्ये झालेल्या पराभवामुळे त्यांची मोहीम लवकर संपली.
टी-20 क्रिकेट, फलंदाजी, विशेषत: बाबर आझमच्या कमी स्ट्राइक रेटच्या तपासणीत आधुनिक मागण्यांशी जुळवून घेण्यास अपयशी ठरल्यामुळे संघाला आग लागली आहे.
पाकिस्तानच्या गेल्या वर्षीच्या विक्रमामुळे टीका झाली होती, जिथे त्याच्या 34 T20I पैकी 21 विजय खालच्या दर्जाच्या प्रतिस्पर्ध्यांविरुद्ध आले होते.
आत्मविश्वास पुनर्संचयित होतो
एलिट संघांविरुद्ध, निकाल भयानक होते: आशिया कपमध्ये भारताकडून तीन पराभव आणि न्यूझीलंडविरुद्ध 1-4 मालिका पराभव.
मात्र, अलीकडच्या कामगिरीने आत्मविश्वास बहाल केला आहे, असे आघाचे मत आहे.
पाकिस्तानने दक्षिण आफ्रिकेला 2-1 ने पराभूत करून घरच्या मैदानावर तिरंगी मालिका जिंकली आणि नंतर कमी ताकद असलेल्या ऑस्ट्रेलियाचा 3-0 असा पराभव केला.
ऑस्ट्रेलियाला हरवून आम्ही चांगली तयारी केली आहे. आमच्याकडे मोहम्मद नवाज, शादाब खान आणि सईम अय्युबसारखे दर्जेदार फिरकी अष्टपैलू खेळाडू आहेत.
आघा म्हणाले, “आम्ही बहुतेक बॉक्स टिकवत आहोत आणि आम्हाला विश्वास आहे की आम्ही विश्वचषक जिंकू शकतो.”
फिरकी विभागाला अबरार अहमद आणि उस्मान तारिक यांनी बळ दिले आहे, जे त्यांच्या असामान्य, तिरकस कृती आणि क्रीजवर अतिशयोक्तीपूर्ण ब्रेकसाठी ओळखले जातात.
अनुभवी शाहीन शाह आफ्रिदी आणि नसीम शाह वेगवान आक्रमणाचे नेतृत्व करत आहेत.
फहीम अश्रफने सीम-बॉलिंगला अष्टपैलू साथ दिली आणि नवोदित सलमान मिर्झा प्रभावी आहे.
फलंदाजी हा पाकिस्तानचा सर्वात अस्थिर घटक आहे.
सलामीवीर सैम अय्युब आणि साहेबजादा फरहान यांनी दमदार सुरुवात केली, तर संघ स्पर्धात्मक बेरीज करू शकला, परंतु घसरण हा कायम धोका राहिला.
मुख्य प्रशिक्षक माईक हेसन यांनी खराब फॉर्ममुळे अनुभवी यष्टिरक्षक मोहम्मद रिझवानला वगळून उस्मान खान, ख्वाजा नाफे आणि फरहान यांच्याऐवजी तात्पुरते पर्याय निवडून जोखमीचा आणखी एक थर जोडला.
पाकिस्तानसाठी, सखोल रनचा घटक अस्तित्वात आहे, परंतु संभाव्य जप्त गुणांसह, त्रुटीसाठी फारशी जागा उरलेली नाही.
04 फेब्रुवारी 2026 रोजी प्रकाशित
