दोन वेळचा चॅम्पियन इंग्लंड सोमवारी कोलकाता येथील ईडन गार्डन्स येथे गट क गटातील त्यांच्या शेवटच्या सामन्यात ट्वेन्टी-२० विश्वचषक पदार्पण करणाऱ्या आणि कडव्या फुटबॉल प्रतिस्पर्धी इटलीचा सामना करताना सुपर एटमध्ये स्थान मिळवण्याचा प्रयत्न करेल.
फुटबॉल खेळपट्टीवर इंग्लंड आणि इटली यांच्यात तीव्र क्रीडा स्पर्धा आहे, ज्यात काही अविस्मरणीय क्षण निर्माण झाले आहेत ज्यात माजी खेळाडूचा वेम्बली येथे युरो 2020 फायनलमधील पेनल्टी शूटआउट विजयाचा समावेश आहे.
सोमवारी, तथापि, प्रतिस्पर्धी प्रथमच फुटबॉलमधून क्रिकेटकडे वळेल, शनिवारी इंग्लंड-स्कॉटलंड सामन्यासाठी 35,000 पेक्षा जास्त गर्दी पाहणाऱ्या स्टेडियममधील संघर्षात एक मनोरंजक उप-कथानक जोडले जाईल.
‘बझबॉलर्स’ स्कॉटलंडविरुद्ध दडपणाखालील विजयानंतर खेळात गतीने येतात, कारण त्यांना स्पर्धेत हळूहळू त्यांचे मोजो सापडत आहेत.
153 धावांचा पाठलाग करताना चौथ्या क्रमांकावर असलेले टॉम बँटनचे अर्धशतक हे इंग्लंडसाठी सर्वात मोठे सकारात्मक ठरले.
बाऊन्स अँड कॅरी देणाऱ्या खेळपट्टीवर — जिथे स्वीप शॉट्सच्या प्रयत्नात सहा फलंदाज मारले गेले होते — बँटनने त्याचा ट्रेडमार्क रिव्हर्स फ्लिक रोखून परिपक्वता दाखवली. त्याऐवजी त्याने थेट सीमारेषेचे लक्ष्य ठेवले, व्ही-झोनमध्ये खेळून त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वोत्तम खेळी बनवली आणि इंग्लंडची मोहीम जिवंत ठेवली.
तसेच वाचा | T20 विश्वचषक: इशान किशनच्या खेळीच्या जोरावर भारताने पाकिस्तानला पराभूत केले
आक्रमक ‘बझबॉल’ शैलीसाठी प्रसिद्ध असूनही, इंग्लंडने आतापर्यंत सावधगिरी बाळगली आहे, कारण वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या पराभवानंतर कर्णधार हॅरी ब्रूकने कबूल केले आहे.
स्कॉटलंडच्या विजयानंतर ब्रूक म्हणाला, “आम्ही या कॉम्प्लेक्समध्ये आम्हाला आवडले असते तितके सोपे घेतले नाही, परंतु आशा आहे की आम्ही सोमवारपासून इटलीपासून सुरुवात करून थोडा सोपा धावू शकू.”
“तुम्हाला अशा स्पर्धेत खूप लवकर सुरुवात करायची नाही आणि आशा आहे की ही इटलीविरुद्धची सुरुवात असू शकते,” तो पुढे म्हणाला.
फिल सॉल्ट, जोस बटलर आणि स्वत: ब्रूक यांनी अद्याप सातत्याने गोळीबार केला आहे. सॉल्टने वेस्ट इंडिजविरुद्ध ३० धावा करून इंग्लंडला धडाकेबाज सुरुवात करून दिली, पण नेपाळ आणि स्कॉटलंडविरुद्ध फक्त १ आणि २ धावाच करू शकले. बटलरनेही त्यांच्या मोठ्या धावसंख्येचे (26, 21 आणि 3) रूपांतर न करता सुरुवात केली, तर ब्रूक शेवटच्या दोन सामन्यांमध्ये चांगल्या पुनरागमनानंतर आघाडीवर असेल.
गोलंदाजीत, पॉवरप्लेमध्ये जोफ्रा आर्चरने वेगवान आणि बाऊन्सचा प्रभावीपणे वापर करून स्कॉटलंडविरुद्ध इंग्लंड धारदार दिसले, तर फिरकी जोडी आदिल रशीद आणि लियाम डॉसन यांनी मधल्या षटकांमध्ये धावा तपासल्या आणि ते इटलीविरुद्ध त्याच टेम्पलेटचे अनुसरण करण्याचे लक्ष्य ठेवतील.
दुसरीकडे इटली अज्ञात घटक आणते. नेपाळवर 10 गडी राखून विजय मिळवल्यानंतर आत्मविश्वासाने भरलेला हा त्यांचा स्पर्धेतील पहिला विजय. नियमित कर्णधार वेन मॅडसेनच्या अनुपस्थितीत हा विजय मिळाला, ज्याने स्कॉटलंडविरुद्ध पदार्पणातच खांदा मोडला.
पण मॅडसेन त्याच्या पुनरागमनाबद्दल “आशावादी” आहे आणि 42 वर्षीय इटलीच्या इंग्लंडविरुद्धच्या सामन्यात पुनरागमन करतो की नाही हे पाहणे बाकी आहे. मॉस्का बंधू – जस्टिन आणि अँथनी – ने नेपाळविरुद्धच्या त्या सामन्यात नाबाद अर्धशतके झळकावली आणि इटलीच्या फलंदाजीत महत्त्वाची भूमिका बजावली.
मॅनेन्टी बंधू – हॅरी आणि बेन – यांनी बॅट आणि बॉल या दोन्ही बाबतीत महत्त्वाची भूमिका बजावली आहे.
ऑफ-स्पिनर बेनने नवीन चेंडूने सलामी दिली आणि ती प्रभावी ठरली, तर श्रीलंकेत जन्मलेला लेग-स्पिनर क्रिशन कलुगामागे याने आक्रमणात विविधता आणली आणि नेपाळविरुद्ध चार गडी बाद केले.
इटलीला त्याच्या फुटबॉल प्रतिस्पर्ध्यांविरुद्धच्या या स्पर्धेत उतरवले जाईल आणि अपराजित विजयामुळे स्कॉटलंडसह गट सी टेबल उघडू शकेल.
15 फेब्रुवारी 2026 रोजी प्रकाशित
