गट-अ गटातील पाकिस्तानविरुद्ध भारताचा डाव स्पष्टपणे दोन भागात विभागला जाऊ शकतो. एक ईशान किशनच्या उत्तुंग तेजाने आणि एक विना.
पाकिस्तानने पहिल्याच षटकात आपले पत्ते खेळले – कर्णधार सलमान आगा, स्पर्धेसाठी संभाव्य निवड. या हालचालीमुळे तात्काळ लाभांश मिळाला, ज्यामुळे ऑफ-स्पिनर अभिषेक शर्माला मिड-ऑनला शॉट चुकवण्यास भाग पाडले. आपल्या कर्णधाराकडे धावणाऱ्या पाकिस्तानी क्षेत्ररक्षकांच्या ॲनिमेटेड गर्जनेने खेळाच्या त्या छोट्या टप्प्यातील विजयाचे महत्त्व अधोरेखित केले.
2025 च्या आशिया कप फायनलसाठी स्क्रिप्ट खूप परिचित वाटली, जेव्हा दुबईमध्ये 147 धावांचा पाठलाग करण्यासाठी भारताला टिळक वर्माच्या विवेकपूर्ण वेगावर अवलंबून राहावे लागले. पण ईशान किशनचे इतर प्लॅन्स होते. झारखंडच्या फलंदाजाने शाहीन शाह आफ्रिदीच्या पहिल्या चेंडूवर जबरदस्त पुल शॉटने सुरुवात केली, ती स्क्वेअर लेगवर स्टँडवर जमा झाली. फाइन लेगद्वारे स्ट्रीकी बाऊंड्री फॉलो करते.
वाचा | भारत-पाकिस्तान हँडशेक स्नब सध्याच्या राजकीय स्लगफेस्टला हायलाइट करते
दोन्ही बाजूंनी फिरकी आणून पाकिस्तानने लगेचच सुधारणा केली. थोड्याशा शॉर्ट लेन्थ्सवर बॉल्सला शानदार वळण देऊनही, किशन त्याच्या प्रवृत्तीपासून मागे हटला नाही. लेगसाइडवर सीमारेषेसह अनेक नाटके आणि चुकले होते. अबरार अहमदने एक सेंटीमीटर लहान असलेल्या चांगल्या लांबीच्या चेंडूने आपल्या स्पेलची सुरुवात केली आणि किशन निराश होण्याच्या मनःस्थितीत नव्हता. विकेटच्या दोन्ही बाजूला स्क्वेअरसमोर जाण्यासाठी बॅकफूटवर त्याचे वजन फेकतो.
अबरारच्या दुसऱ्या षटकाने पाकिस्तानसाठी आणखीनच संकट ओढवले. किशनने गोलंदाजाची लांबी खेळून सलग तीन चौकार लगावले आणि या प्रक्रियेत अवघ्या 27 चेंडूत आपले अर्धशतक पूर्ण केले. संघाचा दुसरा लेगस्पिनर शादाब खानलाही वेगळी वागणूक मिळाली नाही. चुकीचा शॉट काढण्याच्या आशेने नाणेफेक करण्याचा त्याचा प्रयत्न फळाला आला नाही. लेगसाइडमधून दोन जोरदार स्वीपने फलंदाजाला दोन चेंडूंत दहा धावा दिल्या.
चेंडू खूप वळत होता. पाकिस्तानकडे सहा फिरकीचे पर्याय होते. भारताचा सर्वोत्कृष्ट टी20 फलंदाज धावा न करता माघारी परतला. तरीही, आठ षटकांत धावसंख्या ८२/१ झाली. मग एक क्षण आला ज्याने खेळ डोक्यावर घेतला.
आठव्या षटकाच्या अखेरीस दुखापत झाल्यानंतर किशनला उपचारांची गरज होती. खेळपट्टीवर राक्षसांशी झुंज देणे आणि त्याच्या उजव्या पायाशी झुंजणे हे यष्टीरक्षक फलंदाजाकडून विचारण्यासारखे होते. त्या अनिवार्य विश्रांतीनंतर अवघ्या चार चेंडूत तो निघून गेला, सैम अयुबच्या स्नॉर्टरने तो पूर्ववत केला ज्याने 5.622 अंशांच्या फिरकीने पाय खाली खेचले आणि लेग आणि मिडल स्टंपवर बेल्स ठोकले. किशनने टिळकसोबत दुसऱ्या विकेटसाठी ७६ धावांचे योगदान दिले, ज्याने ८७ धावांचे योगदान दिले.
किशन बाद झाल्यानंतर अधिक फिंगर स्पिनची ओळख पाकिस्तानला स्पर्धेत परत आणली. मोहम्मद नवाज आणि उस्मान तारिक यांनी आठ षटकात 18 डॉट बॉल. टिळक आणि कर्णधार सूर्यकुमार यांनी अवघ्या एका षटकात चेंडूचा डाव सावरला. भारताला 170 धावांचा टप्पा पार करण्यासाठी शिवम दुबे आणि रिंकू सिंगच्या बॅटमधून दोन मोठ्या फटके मारण्याची गरज होती.
‘पॉकेट रॉकेट’ किशनच्या तल्लखतेशिवाय, भारत फिरकीच्या जाळ्याला बळी पडला असता आणि आपल्या शेजाऱ्यांवर धावफलक दबाव निर्माण करण्यास स्वतःला खूप कमी वाटले असते. उस्मान तारिक आणि त्याच्या अपरंपरागत कृतींबद्दलच्या सर्व सामन्यापूर्वीच्या चर्चांमुळे, किशनची वैयक्तिक प्रतिभा ‘अभ्यासक्रमाबाहेर’ आली.
15 फेब्रुवारी 2026 रोजी प्रकाशित
