कार्लोस अल्काराझने रविवारी (18 जानेवारी, 2026) मायावी ऑस्ट्रेलियन ओपन विजेतेपदासाठी करिअर ग्रँड स्लॅम “भुकेल्या” साठी बोली लावली, तर आर्यना सबालेन्का तिसऱ्या मेलबर्न मुकुटावर लेसर-केंद्रित राहिली.
वर्षातील पहिला मोठा कार्यक्रम तिसऱ्यांदा 15-दिवसांचा कार्यक्रम म्हणून चालवला जात आहे, ज्याचे उद्दिष्ट रात्री उशिरापर्यंत कमी करणे आहे.
अव्वल मानांकित अल्काराझ हे जिंकण्यासाठी आतुर आहे, ऑस्ट्रेलियाच्या मागील चार दौऱ्यांमध्ये उपांत्यपूर्व फेरी गाठण्यात अपयशी ठरला आहे.
दोन फ्रेंच ओपन, दोन यूएस ओपन आणि दोन विम्बल्डनचा समावेश असलेल्या त्याच्या प्रमुख संग्रहातून एकमेव विजेतेपद गहाळ आहे.
घरचा खेळाडू ॲडम वॉल्टन विरुद्ध रॉड लेव्हर एरिना येथे रात्रीचा सामना सुरू करणाऱ्या अल्काराझने सांगितले, “या वर्षासाठी हे माझे मुख्य लक्ष्य आहे.
“मला विजेतेपदाची भूक लागली आहे, येथे खरोखर चांगला निकाल करण्याची भूक आहे.”
लंडनच्या क्वीन्स येथे त्याने ७९व्या क्रमांकाच्या वॉल्टनशी यापूर्वी एकदा भेट घेतली होती, जेव्हा त्याने ६-४, ७-६ (७/४) असा विजय मिळवला होता.
22 वर्षीय खेळाडूने करिअर स्लॅम पूर्ण केल्यास, आंद्रे अगासी, रॉजर फेडरर, राफेल नदाल, नोव्हाक जोकोविच आणि रॉड लेव्हर यांच्यानंतर चार प्रमुख विजेतेपदे जिंकणारा सहावा खेळाडू म्हणून तो एका विशेष क्लबमध्ये सामील होईल.
त्यावेळी २४ वर्षांच्या नदालला मागे टाकून तो आतापर्यंतचा सर्वात तरुण खेळाडू बनणार होता.
पण त्याच्यापुढे मोठा अडथळा आहे, इटलीचा जॅनिक सेन्ना दोन वेळचा गतविजेता आणि अव्वल फॉर्ममध्ये आहे.
सिनेर, ज्याने गेल्या वर्षीच्या फायनलमध्ये अलेक्झांडर झ्वेरेव्हला पराभूत केले आणि विम्बल्डन जिंकला, तो फ्रान्सच्या ह्यूगो गॅस्टनविरुद्ध खेळेल, ज्याला तो यापूर्वी दोनदा भेटला होता परंतु 2021 पासून नाही.
“आम्ही शारीरिकदृष्ट्या खूप काम केले,” सिन्नरने त्याच्या प्रीसीझनबद्दल सांगितले. “शारीरिक भाग आता खूप महत्त्वाचा आहे कारण सामने खूप लांब आणि खूप तीव्र असू शकतात.
“आपण शक्य तितक्या काळासाठी सर्वोच्च शारीरिक स्तरावर असणे आवश्यक आहे.”
असे गृहीत धरले की, सीना उपांत्य फेरीत 10 वेळा चॅम्पियन जोकोविचला गाठू शकेल, जेतेपदासाठी अल्काराझशी संभाव्य संघर्ष होण्यापूर्वी.
जोकोविचने घड्याळाचे काटे मागे वळवले आणि आपल्या लहान प्रतिस्पर्ध्यांना मागे टाकले तर तो मार्गारेट कोर्टला 25 विजेतेपदांसह मागे टाकेल.
त्याच्याकडे स्पेनच्या पेड्रो मार्टिनेझविरुद्ध एक अवघड सलामीवीर आहे.
झ्वेरेव देखील रविवारी कॅनडाच्या गॅब्रिएल डायलोविरुद्ध अल्काराझप्रमाणेच ड्रॉच्या अर्ध्या सामन्यात खेळत आहे.
जागतिक क्रमवारीत १०व्या क्रमांकावर असलेल्या अलेक्झांडर बुब्लिकची लढत अमेरिकेच्या जेन्सन ब्रूक्सबीशी झाली.
सबलेन्का ही हॉट फेव्हरेट आहे
अव्वल मानांकित साबालेन्का अल्काराझच्या पुढे रॉड लेव्हर एरिना येथे फ्रेंच वाइल्डकार्ड टियांसोआ राकोटोमांगा राजाओनाहशी लढेल.
सलग तीन ऑस्ट्रेलियन ओपन जिंकणारी मार्टिना हिंगीसनंतरची पहिली महिला बनण्याचे लक्ष्य बेलारशियन खेळाडूने गेल्या वर्षीच्या अंतिम फेरीत पोहोचले.
पण तिला मॅडिसन कीजचा धक्का बसला, हा धक्का तिने कबूल केला की “मला त्यातून सावरायला थोडा वेळ लागला”.
गेल्या आठवड्यात ब्रिस्बेनमध्ये विजेतेपद पटकावणाऱ्या सबालेन्का म्हणाली, “मागील वर्षी त्या निकालावर मी खरोखरच लक्ष केंद्रित करत नाही. “पण अर्थातच मला गेल्या वर्षीपेक्षा थोडे चांगले करायचे आहे.”
कीजला पहिले ग्रँडस्लॅम जिंकण्यात अपयश आले आहे आणि तो ऑस्ट्रेलियात नवव्या मानांकित आहे.
सराव ॲडलेड इंटरनॅशनलमधील त्याच्या पहिल्या आउटिंगमध्ये जवळपास 50 अनफोर्स्ड त्रुटींनंतर त्याला सुधारण्याची गरज आहे.
तिची युक्रेनियन नवोदित ऑलेक्झांड्रा ओलिनिकोव्हाशी गाठ पडेल आणि शेवटच्या 16 मध्ये जेसिका पेगुला आणि शेवटच्या आठमध्ये अमांडा ॲनिसिमोवाचा सामना करावा लागेल.
“मी खरोखरच स्वतःला विकसित करण्याचा आणि माझ्या खेळात आणखी भर घालण्याचा प्रयत्न करत आहे,” अमेरिकन म्हणाला.
सबालेंकाची मुख्य प्रतिस्पर्धी, सहा वेळा ग्रँड स्लॅम विजेती इगा सुएटेक, अल्काराझ, मेलबर्नमध्ये करिअर ग्रँडस्लॅमचे लक्ष्य आहे.
उपांत्य फेरीतून अद्याप बाहेर पडू शकलेला पोलिश स्टार म्हणाला, “अर्थातच हे स्वप्न साकार होईल.
तो चीनच्या क्वालिफायर युआन यूविरुद्ध सुरुवात करेल.
सातवी मानांकित जास्मिन पाओलिनी, १२वी मानांकित एलेना स्विटोलिना आणि अनुभवी व्हीनस विल्यम्स देखील रविवारी (१८ जानेवारी २०२६) मैदानात उतरणार आहेत.
प्रकाशित केले आहे – 17 जानेवारी 2026 रोजी सकाळी 08:47 IST
