एकेरी ड्रॉवर स्थिरावल्यावर ही एक जादुई धाव होती, परंतु अलेक्स इला अजूनही दक्षिणपूर्व आशियाई सनसनाटी जेनिस त्जेनसह – मुबाडाला अबू धाबी ओपनमध्ये फिलिपिनो चाहत्यांना भरपूर आनंद देऊ शकते.
दुसऱ्या मानांकित एकातेरिना अलेक्झांड्रोव्हा हिच्यावर 6-3, 6-3 असा विजय मिळवून तिची एकेरी मोहीम संपवल्यानंतर अवघ्या तासाभरात, इलाने इंडोनेशियाचा उदयोन्मुख स्टार तेजेन याच्यासोबत जोडी बनवली – ही जोडी दुहेरीच्या उपांत्यपूर्व फेरीत उत्कृष्ट कामगिरी करण्यासाठी सज्ज झाली.
या जोडीने, ज्यांना डब केले गेले आहे — आणि आनंदाने मिठी मारली आहे — प्रदेशाच्या सामायिक कोरच्या संदर्भात त्यांच्या ‘SEAsters’ मॉनीकरने, द्वितीय मानांकित झांग शुई आणि क्रिस्टिना बक्स यांना — 6-3, 6-3 — पराभूत केले – केअरर्ससाठी प्रथमच WTA 500 स्पर्धेच्या उपांत्य फेरीचे तिकीट निश्चित केले.
हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की झांग हा तीन वेळा ग्रँडस्लॅम चॅम्पियन आहे आणि अलीकडेच गेल्या महिन्यात झालेल्या ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये, तर बुक्स 2024 ऑलिम्पिक खेळांमध्ये कांस्यपदक विजेता होता – जरी दोन्ही वेगवेगळ्या भागीदारांसह.
एलासाठी बदला घेण्याचा एक घटक देखील होता कारण गतवर्षीच्या यूएस ओपनच्या दुसऱ्या फेरीत बुक्सनेच तिच्या आशा संपुष्टात आणल्या आणि ग्रँड स्लॅमच्या मुख्य ड्रॉमध्ये एकेरी सामना जिंकणारी माजी फिलिपिनो खेळाडू बनली.
दोन्ही सेटमध्ये झटपट सुरुवात निर्णायक ठरली, कारण एला आणि तेजेन यांनी प्रत्येक प्रसंगी 3-0 ने सलग ब्रेकसह सलामी दिली. त्या सुरुवातीच्या कुशनमुळे अधिक अनुभवी प्रतिस्पर्ध्यांना दूर ठेवण्यासाठी स्थिर बेसलाइन एक्स्चेंजसह तीक्ष्ण नेट कव्हरेज मिसळून, त्यांना खेळावर हुकूमशाही करण्याची परवानगी दिली.
झांग आणि बुका यांनी पुनरागमन करण्याचा प्रयत्न केला, तर आग्नेय आशियाई जोडीने सातत्याने दार बंद केले आणि प्रत्येक सेट नाटकाशिवाय बंद करण्यासाठी महत्त्वाच्या क्षणांवर ठाम राहिल्या.
या विजयाने केवळ एलाच्या या स्तरावरील वाढत्या आरामावर प्रकाश टाकला नाही तर ती जेनसोबत सामायिक केलेली केमिस्ट्री देखील अधोरेखित केली, कारण या जोडीने त्यांच्या वर्षांहून अधिक संयम दाखवला.
अंतिम चारमध्ये जाणे हा दोन्ही खेळाडूंसाठी एक महत्त्वाचा निकाल आहे आणि WTA मंचावर आग्नेय आशियाई प्रतिनिधित्वासाठी आणखी एक अर्थपूर्ण पाऊल आहे.
उपांत्य फेरीत चौथ्या मानांकित तेरेझा मिहालिकोवा आणि ऑलिव्हिया निकोल्स यांच्यात सामना होणार आहे.
तत्पूर्वी, अलेक्झांड्रा सॅस्नोविचवर 16 मधील तिच्या जबरदस्त विजयानंतर, इला एकेरी उपांत्यपूर्व फेरीत जागतिक क्रमवारीत 11 व्या स्थानावर असलेल्या अलेक्झांड्रोव्हाकडून पराभूत झाली.
सुरुवातीच्या सेटमध्ये ब्रेकिंग सर्व्हवर नियंत्रण मिळवत अलेक्झांड्रोव्हाने सुरुवातीलाच टोन सेट केला आणि अखेरीस ५-२ अशी बरोबरी साधली. इलाने सर्व्ह धारण करून सेट वाढवून दृढता दाखवली, परंतु रशियन खेळाडूने तो 6-3 असा बरोबरीत सोडवला.
इलाने सामन्यातील पहिल्या आघाडीसह दुसरा सेट उघडला आणि सर्व्हिस राखून 1-0 ने आघाडी घेतली, परंतु अलेक्झांड्रोव्हाने पटकन प्रत्युत्तर देत पहिल्या ब्रेकसह वेग पुन्हा मिळवला. फिलिपिनोने 3-ऑल ब्रेकची संधी मिळविल्यानंतर की होल्ड आणि थोडा स्तब्धता यासह लक्षणीय अंतरावर राहण्यात व्यवस्थापित केले.
तथापि, अलेक्झांड्रोव्हाने तिची पातळी वाढवली जेव्हा ती सर्वात महत्त्वाची होती, तिने परत तोडले आणि फोरहँडने सामना जिंकला, इलाला उशीरा प्रतिकार करूनही पुनरागमन नाकारले.
