मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया – एलेना रायबाकिना सोबतच्या ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या अंतिम सामन्याबद्दल आर्यना सबालेन्का खरोखरच खूप विचार करत असताना, 2023 मध्ये ती डायल करत असेल तर ती यशस्वी होणार नाही.
त्याने जिंकलेल्या इतर तीन ग्रँडस्लॅम फायनल नसतील, अगदी अलीकडील यूएस ओपनही नाही. अव्वल मानांकित साबालेन्का 2025 मध्ये पराभूत झालेल्या पाच फायनलमधून आणखी प्रेरणा घेण्याचा प्रयत्न करेल.
सबलेन्का म्हणाली, “मी खेळलेल्या आणि हरलेल्या सर्व फायनलमध्ये काय चूक झाली हे मला माहीत आहे. “मी म्हणेन की गेल्या वर्षी बरेच धडे होते, माझ्याबद्दल बरेच काही शिकले होते आणि या हंगामात ते नक्कीच पुन्हा होणार नाही.”
फायनलच्या पराभवांमध्ये नोव्हेंबरमध्ये WTA फायनलच्या निर्णायकाचा समावेश होता, जेव्हा ती रायबाकिनाकडून तीन सेटमध्ये हरली होती, ज्याने विक्रमी $5.2 दशलक्ष बक्षीस रक्कम घेतली होती.
12 महिन्यांपूर्वी ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या फायनलमध्ये मॅडिसन कीजने साबालेन्काला नाराज केले होते, ज्यामुळे मेलबर्न पार्कमध्ये तिची 20 सामन्यांची विजयी मालिका संपुष्टात आली होती. त्याने फ्रेंच ओपनच्या अंतिम फेरीत कोको गॉफकडून तीन सेटमध्ये पराभूत केले – उपांत्य फेरीत – रोलँड गॅरोस येथे मागील तीन चॅम्पियनशिप विजेत्या इगा सुएटेकचा पराभव केल्यानंतर. विम्बल्डनमध्ये तिला उपांत्य फेरीत अमांडा ॲनिसिमोव्हाकडून पराभव पत्करावा लागला. स्टटगार्ट आणि इंडियन वेल्समधील फायनलमध्येही तो पराभूत झाला जेव्हा त्याने एका वर्षात चार विजेतेपदे जिंकली.
“ही एक वेगळी मानसिकता आहे की मी प्रत्येक अंतिम फेरीत खेळण्याचा प्रयत्न करेन,” असे अव्वल मानांकित सबालेन्का म्हणाली. “मला वाटते की या क्षणी जे काही चालले आहे त्याच्याशी सहमत नसल्यामुळे ही निराशा आली आहे.”
सबलेन्काला त्या निराशा, किंवा विचलित किंवा तिला वेड लावणाऱ्या गोष्टी सोडून देण्यास शिकले पाहिजे आणि तिचे लक्ष पूर्णपणे पुढील बिंदू जिंकण्याकडे वळवावे लागेल. तिने एलिना स्विटोलिना विरुद्ध उपांत्य फेरीत विजय मिळवला, जेव्हा चेअर अंपायरने तिला चौथ्या गेममध्ये ब्रेकसाठी बोलावले – हा निर्णय अभूतपूर्व असल्याचे तिने सांगितले आणि ज्यावर तिने विवाद केला. साबालेंकाने त्या गेममध्ये सर्व्हिस तोडली आणि सामन्यात जवळपास वर्चस्व गाजवले.
तो म्हणाला, “आत्ता माझी मानसिकता अशी आहे की मी काहीही करण्यास तयार आहे, जे काही अंतिम असेल, मी तेथे जाण्यासाठी आणि माझ्याकडे असलेल्या सर्व गोष्टींसह लढण्यास तयार आहे,” तो म्हणाला. “जेव्हा माझी ही मानसिकता असते, तेव्हा मी माझा सर्वोत्तम टेनिस खेळतो. या मोसमात अंतिम फेरीत जाण्याचा माझा दृष्टिकोन आहे.”
ब्रिस्बेन इंटरनॅशनलमध्ये विजेतेपदासह मोसमाची सुरुवात केल्यानंतर सबालेन्का 11 सामने जिंकण्याच्या क्रमावर आहे.
तिने अंतिम फेरीत जाताना एकही सेट सोडला नाही, ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये तिची सलग चौथी आणि रायबाकिनाही नाही. 2008 पासून ग्रँडस्लॅममध्ये असे घडलेले नाही.
आणखी एक संबंधित आकडेवारी: तेच दोन खेळाडू सीझन-एंड चॅम्पियनशिप फायनलमध्ये एक वर्ष आणि त्यानंतरच्या सीझन-ओपनिंग मेजर फायनलमध्ये 1999-2000 पासून दिसले नाहीत.
मार्टिना हिंगीस आणि लिंडसे डेव्हनपोर्ट यांचा सहभाग होता. हिंगिसचे नाव या आठवड्याच्या शेवटी प्रमुख आहे, कारण ऑस्ट्रेलियात सलग चार किंवा अधिक फायनल गाठणारी ती शेवटची महिला आहे. ओपन युगातील एकमेव दुसरी, यव्होन गुलागॉन्ग कावली होती.
2023 मधील विजय हे साबालेंकाचे ग्रँड स्लॅम यश होते, तिने दाखवलेले मोठे वचन पूर्ण केले परंतु तोपर्यंत नसा आणि तिच्या सर्व्हिसमध्ये विसंगती यामुळे तिला अडथळा आला.
“मला तो फायनल आवडणार नाही, कारण मी आणि तो, आम्ही दोघे वेगवेगळे खेळाडू आहोत,” सबलेन्का म्हणाली. “आम्ही बऱ्याच गोष्टींचा सामना केला आहे. आम्ही मानसिक आणि शारीरिकदृष्ट्या खूप मजबूत आहोत आणि आम्ही आता अधिक चांगले टेनिस खेळत आहोत.
“मी याकडे पूर्णपणे वेगळा सामना म्हणून पाहीन आणि त्या फायनलनंतरचा आमचा इतिहास मोठा आहे. त्यामुळे मी या सामन्याकडे पहिला सामना म्हणून पाहीन.”
मॉस्कोमध्ये जन्मलेली पण कझाकिस्तानचे प्रतिनिधित्व करणारी रायबाकिना या वेळी जेसिका पेगुलाविरुद्धच्या उपांत्य फेरीत विजय मिळवून पुढे गेल्यावर असाच दृष्टिकोन स्वीकारेल, तिने कबूल केले की, सामन्यासाठी सेवा देताना ती दोनदा तुटली होती आणि तिच्या पहिल्या आणि जिंकलेल्या मॅच पॉइंटमध्ये जवळपास अर्धा तास लागला होता.
तीन वर्षांपूर्वी, २०२२चा विम्बल्डन चॅम्पियन ऑस्ट्रेलियन फायनलमध्ये या सामन्यातील एकमेव ग्रँडस्लॅम विजेता म्हणून गेला होता. त्याने पहिला सेट ४-६, ६-३, ६-४ असा गमावला.
त्यानंतर त्याची ही पहिलीच मोठी फायनल असेल. 2024 मध्ये विम्बल्डनमध्ये – रयबाकीनाने पुन्हा एकदा स्लॅम उपांत्यपूर्व फेरीत प्रवेश केला – ऑस्ट्रेलियात डब्ल्यूटीए फायनल्स चॅम्पियन म्हणून आगमन होण्यापूर्वी.
“होय, (२०२३ ची फायनल) आम्ही येथे खेळलो, ती खूप जवळ आली होती. मला वाटते की संपूर्ण सामन्यात मला नक्कीच काही कमी संधी मिळाल्या होत्या, पण या तिस-या सेटच्या शेवटी, मला वाटते की अरिनाने वेग वाढवला. तिने खूप चांगली सर्व्हिस केली. होय, ती या विजयाची पात्र होती,” रायबाकिना म्हणाली.
“साहजिकच बरीच वर्षे गेली, बरेच खेळ खेळले गेले. मला आशा आहे की या शेवटच्या सामन्यातून मला मिळालेला अनुभव, मी शेवटच्या वेळी येथे खेळलो तेव्हा शनिवारच्या सामन्यापर्यंत पोहोचू शकेन.
“हो, शेवटपर्यंत लढा, आणि आशा आहे की यावेळी ते माझ्या मार्गाने जाईल.”
