रिचर्ड पाग्लियारो यांनी | सोमवार, 20 ऑक्टोबर, 2025
फोटो क्रेडिट: ज्युलियन डी रोजा/एएफपी/गेटी
जो-विल्फ्रेड सोंगा बिग 3 च्या आधी नवीन दोघांना मुकुट देण्यास तयार नाही.
माजी जागतिक क्रमवारीत पाचव्या क्रमांकावर असलेला सोंगा हा इतिहासातील फक्त तीन पुरुषांपैकी एक आहे ज्याने प्रत्येक बिग 4 पैकी प्रत्येकाला पराभूत केले आहे—नोव्हाक जोकोविच, राफा नदाल, रॉजर फेडरर आणि अँडी मरे– ग्रँड स्लॅम सामन्यात.
शनिवार व रविवार रोजी युनिव्हर्स टेनिस पॉडकास्टवर पाहुणे म्हणून उपस्थित असताना, सोंगा यांना विचारण्यात आले की तो सहमत आहे का हॉल ऑफ फेमर जॉन मॅकेन्रोज्याने कार्लोस अल्काराझला त्याने पाहिलेली सर्वोत्कृष्ट तरुण प्रतिभा म्हटले आणि टेनिसमधील सर्वात प्रतिभाशाली खेळाडूंपैकी एक म्हणून जागतिक क्रमांक 1 चे स्वागत केले.
त्सोंगाने एक सूक्ष्म प्रत्युत्तर दिले, अल्काराझ एक संपूर्ण खेळाडू म्हणून प्रशंसा केली, परंतु अल्काराज आणि जागतिक क्रमवारीत 2 क्रमांकावर असलेले जेनिक सीना यांना स्लॅम जिंकण्यासाठी बिग 4 आणि जुआन मार्टिन डेल पोट्रो यांना पराभूत करावे लागले तर ते आता गेमवर वर्चस्व राखू शकतील का असा प्रश्न केला.
“प्रामाणिकपणे सांगायचे तर, हे खरे आहे की (अल्काराज) अधिक विकसित होत आहे,” सोंगा म्हणाला. “तो खरोखर पूर्ण खेळाडू आहे – खरोखर पूर्ण आहे.
“तो आजच्या खेळाडूंपेक्षा (फेडरर, जोकोविच, नदाल) बलवान आहे का? मानसिक, शारीरिकदृष्ट्या, आम्हाला खरोखर माहित नाही.
“मला हे बघायला आवडले असते की अल्काराझने रोलँड गॅरोस जिंकला, पण चौथ्या फेरीत डेल पोट्रोला पराभूत केले, उपांत्यपूर्व फेरीत (फेडरर), उपांत्य फेरीत जोकोविच आणि अंतिम फेरीत नदालला, हेच मला खऱ्या आयुष्यात पाहायला आवडले असते. कारण आज त्याने डोक्यावर आणि खांद्यावर वर्चस्व गाजवले होते आणि दोन क्षण (सी) त्यांच्याकडे होते.
अल्काराज आणि सीना यांनी एकत्रितपणे शेवटच्या सलग आठ ग्रँडस्लॅम चॅम्पियनशिप जिंकल्या आहेत आणि या हंगामात सलग तीन प्रमुख फायनलसह ओपन एरा इतिहास रचला आहे. निक किर्गिओस आणि मॅकेनरो हे अशा खेळाडूंपैकी आहेत ज्यांनी असे भाकीत केले आहे की अल्काराझ अखेरीस ग्रँड स्लॅम किंग जोकोविचच्या 24 प्रमुख विजेतेपदांच्या विक्रमाशी बरोबरी करू शकेल किंवा संभाव्यपणे मागे टाकू शकेल. तथापि, त्सोंगाला याची खात्री नाही.
“हे टिकेल अशी आशा करूया आणि ते 15 वर्षे ते करू शकतील,” सोंगा अल्काराज आणि सिनारबद्दल म्हणाला. “अशा प्रकारे ते फेडरर, नदाल, जोकोविच यांच्या बरोबरीचे असतील.
“तुम्ही तिथे जा, पण ते अजून पूर्ण झालेले नाही. त्यांनी ते डोंगराच्या रूपात पाहिले पाहिजे आणि तरीही ते तिथे पोहोचू शकतील. पण आत्तासाठी, मला वाटते, ते टप्प्याटप्प्याने आहे. सहा ग्रँड स्लॅम जिंकणे, मला कल्पना आहे की त्यांनी त्यांच्या वयातच त्यासाठी तळाशी करार केला आहे, तुम्हाला माहिती आहे.
“प्रामाणिकपणे सांगायचे तर, ते पुन्हा संभाव्यतः सक्षम आहेत, परंतु जीवनात आपल्यासाठी अशा गोष्टी आहेत ज्या आपल्याला माहित नाहीत.”
अल्काराज आणि सिनारबद्दल सोंगाच्या टिप्पण्या वरील व्हिडिओच्या 22-मिनिटांच्या चिन्हाच्या आसपास सुरू होतात. मुलाखत फ्रेंचमध्ये घेतली जात असताना, तुम्ही इंग्रजी सबटायटल्ससह फॉलो करू शकता.
सध्याचे फ्रेंच खेळाडू त्याला स्वत:ची आठवण करून देतात का, असे विचारले असता, सोंगा म्हणाला की त्यात साम्य आहे जिओव्हानी मपेत्ची पेरीकार्ड्स शैली आणि स्वतःचे, परंतु स्पष्ट फरक देखील सूचित करतात.
“खेळण्याच्या शैलीच्या बाबतीत, जिओव्हानी मपेत्ची पेरीकार्ड आहे,” सोंगा म्हणाला. “मला वाटत नाही की आमचा खेळ समान आहे कारण तो माझ्यापेक्षा उंच आहे. पण हे खरे आहे की खेळांमध्ये काही समानता आहेत.
“कोणत्याही परिस्थितीत, तो एक खेळाडू आहे जिथे मी आहे, हा एक प्रकल्प आहे जो मला खूप रोमांचक वाटतो कारण काही आजारी क्षमता आहे (मोपेट्शी पेरीकार्डेमध्ये). आणि नंतर त्याला खूप कठीण खेळण्यासाठी खूप कमी पडणार नाही.”
फ्रेंच नायक यानिक नोहा, ज्याने 1983 चा रोलँड गॅरोस मुकुट जिंकला होता, तो खुल्या युगातील प्रमुख विजेतेपद जिंकणारा एकमेव फ्रेंच खेळाडू आहे. सोंगाने ह्युगो हंबर्ट, आर्थर फिल्स आणि मपेटशी पेरीकार्ड हे तीन प्राथमिक खेळाडू म्हणून उद्धृत केले ज्याने फ्रान्सचा पुरुषांचा ग्रँडस्लॅम विजेतेपदाचा दुष्काळ संपवला.
ऑस्ट्रेलियन ओपनचा माजी अंतिम फेरीचा खेळाडू सोंगा म्हणाला, “तुम्ही आशावादी असले पाहिजे. “कथा अशी आहे – आणि मला ते पहिल्यांदा कळले आहे – म्हणजे मी पोहोचलो तेव्हा, लोकांनी काय म्हटले, मी चांगले असो वा नसो, मला ग्रँड स्लॅम जिंकायचे होते. आणि शेवटी, मी ते जिंकले नाही. तर खरं तर, तुम्ही तिथे जा.
“साहजिकच, त्यांचे (तरुण खेळाडू) आजचे उद्दिष्ट जाणे आणि उडवून देणे हे आहे. परंतु मला वाटते की सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, एक करियर तयार करणे हे आहे जिथे त्यांनी उघडपणे थांबल्यास त्यांना जास्त पश्चात्ताप होणार नाही….
“हे सर्व, उगो हम्बर्ट, जियोव्हानी म्पेत्ची पेरीकार्ड, आर्थर फिल्स, असे इतर आहेत जे पुढे येत आहेत आणि धक्का देत आहेत. तेथे माउटेट, रिंडरकनेच, व्हॅलेंटीन रॉयर, बोन्झी आहेत. हे असे खेळाडू आहेत ज्यांच्याकडे थोडी क्षमता आहे आणि जे चांगली कामगिरी करू शकतात, विशेषत: अधिक क्षमता असलेले तरुण.”
