रिचर्ड पाग्लियारो यांनी | सुंदा, 1 फेब्रुवारी 2026
फोटो क्रेडिट: इझार खान/एएफपी/गेट्टी
रॉड लेव्हर अरेना एक फलदायी क्रॉसरोड होता.
एक दूरदर्शी कार्लोस अल्काराझ ऐतिहासिक ऑस्ट्रेलियन ओपन जिंकण्यासाठी एका रोमांचकारी रोड ट्रिपमधून धाव घेतली.
एका सेटवरून रॅली करत, 22 वर्षीय तरुणाने अल्काराझच्या पुढे गाडी चालवली नोव्हाक जोकोविच 2-6, 6-2, 6-3, 7-5 ने आपली पहिली AO चॅम्पियनशिप जिंकली आणि करिअर ग्रँड स्लॅम पूर्ण करणारा सर्वात तरुण म्हणून इतिहास रचला.
त्याच्या 20 व्या प्रमुख स्पर्धेत, अल्काराझने तीन तास, दोन मिनिटांच्या प्रभावी विजयात सातव्या ग्रँडस्लॅम मुकुटावर दावा केला. त्यानंतर, अल्काराझने ग्रँड स्लॅम राजाला शुद्ध प्रेरणा म्हणून श्रद्धांजली वाहिली.
“नक्कीच, सर्वप्रथम मला नोवाकबद्दल बोलायचे आहे – मला वाटते की तो नक्कीच कौतुकास पात्र आहे – तुम्ही मी कसे करत आहे याबद्दल बोलत आहात, परंतु तुम्ही जे करत आहात ते केवळ टेनिसपटूंसाठीच नाही तर सर्व खेळाडूंसाठी आणि माझ्यासाठी, जगातील सर्व लोकांसाठी प्रेरणादायी आहे,” अल्काराज म्हणाले. “दररोज कठोर परिश्रम करत आहे, प्रत्येक टूर्नामेंटमध्ये खेळण्यासाठी तुम्ही माझ्यासाठी लॉकर शेअर करणे, कोर्ट शेअर करणे आणि तुम्हाला खेळताना पाहणे हा सन्मान आहे. त्यामुळे तुम्ही जे काही करत आहात त्यासाठी तुम्ही खूप आहात कारण ते माझ्यासाठी खरोखर प्रेरणादायी आहे.”
जाणकार शॉटमेकर्सच्या ऐतिहासिक प्रदर्शनात, अल्काराझने त्याच्या पहिल्या मेलबर्न पार्क फायनलमध्ये 10 वेळा AO चॅम्पियन जोकोविचचा पराभव केला—आणि 38 वर्षीय सर्बियन सुपरस्टारला विक्रमी 25 व्या ग्रँड स्लॅम विजेतेपदाला नकार दिला.
अल्काराझने त्याच्या पहिल्या AO फायनलमध्ये प्रवेश केला आणि तिन्ही प्रमुख पृष्ठभागांवर ग्रँड स्लॅम चॅम्पियनशिप मिळवणारा आधीच सर्वात तरुण माणूस बनला: हार्ड कोर्ट (2022 आणि 2025 यूएस ओपन), गवत (2023-2024 विम्बल्डन) आणि रोलँड गॅरोस (2024-2024) येथे त्याचा मूळ लाल मातीचा पृष्ठभाग.
या जादुई मेलबर्न रात्रीनंतर, कल्पनारम्य स्पॅनिश सुपरस्टार करिअर ग्रँडस्लॅम पूर्ण करणारा सर्वात तरुण व्यक्ती ठरला. डायनॅमिक कोर्ट कव्हरेज, स्फोटक शॉटमेकिंग आणि सर्व-कोर्ट क्रिएटिव्हिटीमुळे अल्काराजला त्याचे पहिले AO शीर्षक मिळाले.
Getty Images मधून एम्बेड करा
22 वर्षे, 272 दिवसांचा, अल्काराझ चार प्रमुख चॅम्पियनशिप जिंकणारा इतिहासातील सर्वात तरुण माणूस बनला, त्याने 1938 फ्रेंच चॅम्पियनशिपमध्ये करिअर ग्रँड स्लॅम पूर्ण केले तेव्हा 22 वर्षे आणि 363 दिवसांचे फेमर जे. हॉल ऑफ फेमर डोनाल्ड बज यांचा 87 वर्षांचा विक्रम मोडला.
सोळा वर्षांपूर्वी, राफेल नदाल, अल्काराझचा टेनिस हिरो आणि ऑलिम्पिक दुहेरी जोडीदाराने करिअर ग्रँडस्लॅम पूर्ण करण्यासाठी वयाच्या 24 व्या वर्षी 2010 यूएस ओपन जिंकले. रॉजर फेडररअल्काराझच्या शैलीगत प्रेरणेने, वयाच्या 27 व्या वर्षी त्याने 2009 च्या रोलँड गॅरोस फायनलमध्ये रॉबिन सॉडरलिंगचा पराभव करून त्याचे पहिले फ्रेंच ओपन जिंकले आणि करिअर ग्रँड स्लॅम पूर्ण केले.
या रात्री नदालने समोरच्या रांगेतून पाहिले की अल्काराझने इतिहासात प्रवेश केला. सार्वकालिक महान खेळाडू सर्व काळातील महान चॅम्पियनला हरवतो.
जोकोविच (38 वर्षे 255 दिवस) आणि अल्काराज यांच्यातील 16 वर्षांचे अंतर हे AO फायनलच्या इतिहासातील सर्वात मोठे आणि ग्रँड स्लॅम इतिहासातील कोणत्याही दोन पुरुषांमधील दुसरे सर्वात मोठे अंतर होते. 1974 विम्बल्डन आणि 1974 यूएस ओपन फायनलमध्ये केन रोझवॉल आणि जिमी कॉनर्स यांच्या वयात फक्त 17 वर्षे, 304 दिवसांचे अंतर होते.
जोकोविचने त्याचा पहिला एओ अंतिम पराभव सहन करण्यासाठी कृपा आणि वर्ग आणि चांगला विनोद दाखवला.
जोकोविच म्हणाला, “सर्वप्रथम आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, एका अप्रतिम स्पर्धेसाठी कार्ल्सचे अभिनंदन. “तुमच्या प्रशिक्षकासाठी, तुमच्या कुटुंबासाठी तुमच्या संघासाठी, मला असे वाटते की त्याचे वर्णन करण्यासाठी सर्वोत्तम शब्द म्हणजे ‘ऐतिहासिक’, ‘प्रख्यात.’
“मी तुम्हाला तुमच्या कारकिर्दीत शुभेच्छा देतो – तुम्ही खूप लहान आहात. तुमच्याकडे माझ्याइतकाच वेळ आहे, त्यामुळे मला खात्री आहे की पुढच्या 10 वर्षांत आम्ही एकमेकांना अनेक वेळा भेटू.”
उपांत्य फेरीत जागतिक क्रमवारीत दुसऱ्या क्रमांकावर असलेल्या जॅनिक सिनेरला एका सेटसाठी पराभूत करणाऱ्या जोकोविचने स्पॅनिश स्पीडस्टरला जवळजवळ निर्दोष पहिल्या सेटमध्ये पराभूत केले.
ग्रँड स्लॅम टेनिस दृष्टी आणि सुधारणा यावर अवलंबून आहे.
जोकोविचच्या एओ रनचा एक उल्लेखनीय पैलू म्हणजे त्याने आपली ओळख अभेद्य ते लादण्यामध्ये बदलली आहे.
स्पर्धेच्या थंड वातावरणाने अंतिम स्पर्धकांना शुभेच्छा दिल्या. 58-डिग्रीच्या थंड तापमानाने जोकोविचला हटवले नाही, ज्याला काढून टाकण्यात आले.
फोरहँड एक्स्चेंजमध्ये अव्वल मानांकित जोकोविचने स्पॅनियार्डला त्याच्या टाचांवरून मारले.
38 वर्षीय सर्बियन सुपरस्टारने बॅकहँड त्रुटीवर 3-1 अशी आघाडी घेतली. जोकोविचने एका उत्कृष्ट कोनात असलेल्या फोरहँड ड्रॉपरमध्ये डॅब केले ज्यामुळे त्याला 28 मिनिटांनंतर 4-1 अशी त्याची दुसरी लव्ह होल्ड स्टॅम्प करण्यात मदत झाली.
दृढनिश्चयी जोकोविचने दुहेरी-सेट पॉइंटसाठी 80 मैल प्रति तासापेक्षा जास्त वेगाने क्रॉसकोर्ट फोरहँड खेचला. अल्काराझने धावत जाऊन फोरहँड पसरवल्यानंतर जोकोविचने 32 मिनिटांनी सेटची आघाडी घेतली. जोकोविचने सेटच्या शेवटच्या नऊपैकी आठ गुण सोडले.
10 वेळा AO चॅम्पियनने 78 टक्के सर्व्हिस केली आणि पहिल्या सेटमध्ये 14 पैकी 13 फर्स्ट सर्व्ह पॉइंट जिंकले.
संपूर्ण नेटवर, अल्काराझ, ज्याच्या अष्टपैलुत्वामुळे त्याला अलेक्झांडर झ्वेरेव्हला पाच तास, 27 मिनिटांच्या महाकाव्य विजयात रोखण्यात मदत झाली – ओपन युगातील दुसऱ्या क्रमांकाची स्लॅम उपांत्य फेरी – तीच चूक जेनिक सीनाने जोकोविचविरुद्ध केली होती. त्यात मिसळण्याऐवजी, अल्काराझने जोकोविचला दुखावण्याचा प्रयत्न केला आणि पहिल्या सेटमध्ये मोठी किंमत मोजली.
दुस-या सर्व्हिससाठी अधिक खोलवर उतरत असताना, अल्काराझच्या समायोजनाने काम केले—दुर्दैवी बाऊन्सच्या मदतीने. जोकोविचने अल्काराझच्या नेट कॉर्डवर ड्रिबल केलेल्या इनआउट-आउट फोरहँड स्प्रेसह दुहेरी ब्रेक पॉइंट्सचा सामना केला. जोकोविचने सर्व्ह आणि व्हॉलीचा प्रयत्न अयशस्वी केला कारण अल्काराझने मागील नऊ पैकी आठ गुण जिंकून 2-1 सेकंदाची आघाडी तोडली.
सर्बियन विरुद्ध जोकोविचची शॉटमेकिंगची जादू दाखवत, अल्काराझने एका सुंदर सरकत्या बॅकहँडला ओळीच्या खाली मारले ज्यामुळे त्याला दुहेरी ब्रेक पॉइंट मिळविण्यात मदत झाली. जेव्हा सर्बियनने नेटमध्ये फोरहँड मारला – सेटमधील तिची 10वी अनफोर्स्ड एरर – अल्काराझने 5-2 दुहेरी-ब्रेक आघाडी घेतली.
15 व्या वर्षी मजबूत पकड घेऊन शेती करताना, अल्केरेझ ओरडला “व्हॅमोस!” ६९ मिनिटांच्या खेळानंतर दुसरा सेट जिंकला.
जोकोविचने बॅग पॅक केली आणि तिसरा सेट सुरू होण्यापूर्वी रॉड लेव्हर एरिना सोडला. दरम्यान, आरएलएवरील छत पुढे बंद करण्यात आले, परंतु सेटनंतर पूर्णपणे बंद झाले नाही, कारण एओ अधिकाऱ्यांना पाऊस येत असल्याची भीती वाटत होती.
जोकोविचने नेट पोस्टभोवती रनिंग बॅकहँड स्ट्राइक गुंडाळल्याने दोन्ही पुरुषांच्या कोर्ट-कव्हरेजने शॉट-मेकिंगचा तमाशा तयार केला होता आणि प्रत्युत्तरात स्ट्रीकिंग स्पॅनियार्डने फोरहँड विजेत्याला झटका दिला होता. त्या शॉटने चाहत्यांकडून “आह्स” मिळवले आणि मातीचा राजा, राफा नदालच्या चेहऱ्यावर एक मोठे हास्य आणले, कारण त्याने तो समोरच्या रांगेतून खाली लोटताना पाहिला.
दुहेरी ब्रेक पॉइंट्सचा सामना करण्यासाठी जोकोविचने बॅकहँड डाउन लाईन चुकवल्यामुळे तिसऱ्या सेटच्या मध्यभागी दबाव होता. अल्काराझने काही फोरहँड स्फोटांसह क्रॉसकोर्टमध्ये काही चुका करून सेटचा पहिला ब्रेक 3-2 असा मिळवला.
त्याच्या झटपट कोर्ट कव्हरेजने आणि कोर्ट स्ट्रेच करण्याच्या क्षमतेने त्याच्या प्रतिस्पर्ध्याच्या पायातून जीव काढून टाकत, अल्काराझने नवव्या गेममध्ये जोकोविचवर विजय मिळवताना दीर्घ श्वास घेतला.
चॅम्पियनची इच्छा लक्षात घेता, जोकोविचने नवव्या गेममध्ये चार सेट पॉइंटपर्यंत झुंज दिली.
Alcaraz फक्त येत राहिले. जोकोविचने बॅकहँड वाइड स्मॅश केला तेव्हा अल्काराझने दोन तासांनंतर पुन्हा ब्रेक लावला आणि दोन सेट-1 अशी आघाडी घेतली.
ग्रँड स्लॅम राजाने चौथ्या सेटमध्ये 1-ऑलसाठी सहा ब्रेक पॉइंट्सवर 12 ½-मिनिटांच्या दंडात्मक होल्डमध्ये सर्वोच्च चॅम्पियन पात्र दाखवले. सर्बियन झेंडे फडकत होते आणि चाहते “नोले! नोले! नोले!” असा जयघोष करत होते. बॉल जोकोविचच्या जिद्द आणि शौर्याला सलाम करत होता.
नाट्यमय नवव्या गेममध्ये, वीर जोकोविच 30-40 असा ब्रेक पॉइंट मिळवण्यासाठी खोलवरून परतला होता—त्याचा दोन तासांहून अधिक काळातील पहिला ब्रेक पॉइंट.
चाहते पुन्हा “नोले! नोले! नोले!” असा जयघोष करत होते. ढवळणे उभे समर्थनार्थ.
अल्काराझने धाडसी शॉर्ट-अँगल फोरहँड विजेत्याने उत्तर दिले आणि 5-4 चौथ्या सेटच्या आघाडीसाठी स्क्रिमरसह रोखले.
अल्काराझने 12व्या गेमची सुरुवात करण्यासाठी 24-शॉट रॅलीवर गेले.
जोकोविचने अंतिम फोरहँड वाइड पाठवला तेव्हा अल्काराझ ऑस्ट्रेलियन ओपन आणि करिअर ग्रँडस्लॅम चॅम्पियन बनल्यानंतर तीन तास, दोन मिनिटांत कोर्टवर कोसळला. अल्काराझ आणि जॅनिक सिनर यांनी एकत्रितपणे शेवटचे नऊ प्रमुख मुकुट जिंकले आहेत ज्याचा शेवट दिसत नाही.
“बरेच स्पॅनिश दिग्गज – असे वाटले की ते एकाच्या विरुद्ध दोन आहेत – ते बरोबर नव्हते, परंतु ठीक आहे,” जोकोविचने राफा नदालच्या पुढच्या रांगेत उपस्थित राहिल्याबद्दल आभार मानल्यानंतर विनोद केला.
त्यानंतर 24 वेळच्या ग्रँडस्लॅम चॅम्पियनने संकेत दिले की हे अंतिम भाषण त्याचा मेलबर्नचा निरोप असू शकतो.
“मला शेवटी सांगायचे आहे की तुम्ही लोकांनी, विशेषत: गेल्या काही सामन्यांमध्ये मला असे काहीतरी दिले आहे जे मला ऑस्ट्रेलियात कधीही वाटले नाही: इतके प्रेम, समर्थन, सकारात्मकता,” जोकोविच म्हणाला. “मी तुम्हाला चांगल्या टेनिससह परत देण्याचा प्रयत्न केला आहे. गेल्या काही वर्षांमध्ये, ऑस्ट्रेलियात येण्याचे हे माझे 21वे किंवा 22वे वर्ष आहे, खरे सांगायचे तर, मी नेहमीच स्वतःवर विश्वास ठेवला आहे आणि मला वाटते की कार्लोस आणि जेनिकसारख्या अविश्वसनीय खेळाडूंविरुद्ध या स्तरावर खेळणे खरोखर आवश्यक आणि आवश्यक आहे.”
“मला प्रामाणिकपणे सांगायचे आहे आणि सांगायचे आहे की मी पुन्हा अंतिम फेरीत उभे राहू शकेन असे मला वाटले नव्हते. गेल्या काही आठवड्यांपासून मी तुमचा आभारी आहे. देव जाणतो उद्या काय घेऊन येईल, पुढचे सहा महिने किंवा 12 महिने राहू द्या. त्यामुळे हा प्रवास खूप चांगला आहे. मी तुमच्यावर प्रेम करतो.”
फायनल हा टेनिसचा गौरवशाली भूतकाळ आणि अभूतपूर्व भविष्य यांच्यातील भावनिक खेळ होता.
या रात्री, हॅप्पी स्लॅम एका आनंदी चॅम्पियनचा होता ज्याने झ्वेरेव विरुद्ध वेदनादायक एक पायांच्या उपांत्य फेरीत त्याच्या चेहऱ्यावर हास्य आणि धैर्य, बुद्धिमत्ता आणि मेलबर्नवर वर्चस्व राखण्यासाठी कल्पकतेने सामना केला.
