रिचर्ड पाग्लियारो यांनी | रविवार, 25 जानेवारी 2026
फोटो क्रेडिट: जॉन बकल/रोलेक्स
जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थानी पोहोचले आहे, कार्लोस अल्काराझ धोकादायक संतुलन स्थापित करते.
बूमिंग डीप ड्राईव्ह दोन्ही पंखांवर, अल्काराझने समान संधी गमावली.
आज, अल्काराझने स्टिंगिंग सर्व्हिस मारली आणि निर्णायक ड्राइव्हला हरवले टॉमी पॉल 7-6(6), 6-4, 7-5 ने सलग तिसऱ्यांदा ऑस्ट्रेलियन ओपनची उपांत्यपूर्व फेरी गाठली.
कारकिर्दीतील सर्वात तरुण ग्रँडस्लॅम पूर्ण करण्याचा प्रयत्न सुरू ठेवत, 22 वर्षीय स्पॅनियार्ड खेळणार आहे सहावा मानांकित ऑसी ॲलेक्स डी मिनौर किंवा दहावा मानांकित कझाक अलेक्झांडर बुब्लिक उपांत्य फेरीसाठी.
अल्काराज म्हणाला, “मी काही डावपेचपूर्ण गोष्टी घेण्याचा प्रयत्न करत सामना पाहणार आहे, दोन्ही खेळाडू अविश्वसनीय आहेत.” हॉल ऑफ फेमर जिम करियर नंतर “साशा बुब्लिक ही अविश्वसनीय खेळाडू आहे. मला वाटते की तिची टेनिस प्रतिस्पर्ध्यांसाठी थोडी अस्वस्थ आहे.
“मला वाटते की ॲलेक्स, साहजिकच घरच्या प्रेक्षकांसोबत खेळताना, येथे खरोखरच आरामदायक वाटत आहे. अर्थातच मला माझ्या स्वतःच्या टेनिसवर लक्ष केंद्रित करावे लागेल. मला समजले आहे, मी ते वैयक्तिकरित्या घेणार नाही, परंतु गर्दी त्याच्यासाठी असेल. सलग तिसऱ्यांदा येथे उपांत्यपूर्व फेरी खेळण्यासाठी मी खरोखरच उत्सुक आहे. त्यामुळे मी त्याची वाट पाहत आहे.”
19व्या मानांकित पॉलने पहिल्या गेममध्ये अल्काराझला मोडून काढत 2-0 अशी आघाडी घेतली.
अल्काराझने उर्वरित सामना सोडला नाही.
कमांडिंग सर्व्हसह टोन सेट करताना, अल्काराझने 70 टक्के सर्व्हिस केली, तिच्या पहिल्या-सर्व्ह पॉइंटपैकी 79 टक्के जिंकले, तिच्या दुसऱ्या-सर्व्ह पॉइंटपैकी 68 टक्के आणि सामन्यात फक्त दोन ब्रेक पॉइंट्सचा सामना केला.
“मला वाटते की त्याने खूपच मजबूत सुरुवात केली. पहिल्या गेममध्ये मला वाटले की मी चांगला खेळ केला, परंतु मला वाटते की त्याने काही जोरदार फटके मारले, खरोखर सपाट,” अल्काराज म्हणाला. “मी सर्व वेळ तिथे होतो.
“मला माहित होते की मला संधी मिळणार आहे आणि मी पहिल्या सेटमध्ये ती मिळवण्याचा प्रयत्न केला. मला वाटते की एकूणच दोन्ही बाजूंनी टेनिसची ही उच्च पातळी होती. मला तीन सेटमध्ये ती मिळाली याचा मला खरोखर आनंद आहे.”
त्याच्या सर्व्हिस मोशनची पुनर्रचना करून, अल्काराझ आता त्याच्या बाबोलॅट रॅकेटने थोडा उंच स्विंग सुरू करतो.
सहा वेळच्या ग्रँडस्लॅम चॅम्पियनने उत्कृष्ट सर्व्हिंग कामगिरी केली आणि कारकिर्दीच्या 14व्या मोठ्या उपांत्यपूर्व फेरीत पोहोचण्यासाठी चार स्पर्धा जिंकून एकही सेट सोडला नाही.
खरं तर, अल्काराजची तुलना सुव्यवस्थित सेवा गतीशी केली गेली आहे नोव्हाक जोकोविच ग्रँड स्लॅम राजासोबत सेवा करून प्रेरणा देण्यासाठी जागतिक क्रमवारीत अव्वल मानांकित खेळाडूकडून काही मोबदला घेण्यासाठी विनोदाने मजकूर पाठवला.
अल्काराझ जोकोविचबद्दल म्हणाला, “माझा तिथे करार आहे पण मी त्याला अजून पाहिलेले नाही. “हे मनोरंजक होते कारण प्रीसीझनमधील काही व्हिडिओंनी चळवळ आणली.
“प्रामाणिकपणे मला याची पर्वा नव्हती की हे खरोखर नोलेच्या सर्व्हिससारखे आहे. मी माझा फोन काढला आणि मला जोकोविचचा एक संदेश आला की तुम्ही मला सर्व्हिससाठी पैसे द्यावे लागतील. लॉकर रूममधील दुसऱ्या खेळाडूसोबत अशा गोष्टी शेअर करणे खूप मजेदार होते.”
अल्काराझ आणि पॉल यांनी दौऱ्यावरील दोन सर्वोत्तम खेळाडू म्हणून चांगली कमाई केलेली प्रतिष्ठा सामायिक केली आहे आणि यामुळे काही रोमांचक सर्व-कोर्ट रॅली, विशेषत: सुरुवातीच्या सेटमध्ये.
बचावापासून गुन्ह्याकडे प्रवाहीपणे संक्रमण करणारा, अल्केरेझ आजच्या गेममध्ये पॉइंट स्प्रेडर आणि विनाशक दोन्ही होता.
स्पॅनियार्डचा फोरहँड पॉलच्या तुलनेत जड आहे आणि आठव्या गेममध्ये पुनरागमन करण्यासाठी अल्काराझने ते लागू केले.
फोरहँड रिटर्नने अल्काराझला दुसरा ब्रेक पॉइंट मिळवून दिला. जेव्हा पॉलने फोरहँड नेट केला तेव्हा अल्काराझने टूर्नामेंटमध्ये 4-ऑलमध्ये अमेरिकेची 38 सरळ सर्व्हिस होल्ड्सची स्ट्रीक तोडली.
वरच्या डेकवरील पंखा आजारी पडल्याने टायब्रेकरपर्यंत 3-ऑल झाले होते. सुमारे 14 आणि दीड मिनिटे उशीर झाल्यावर, कर्मचारी त्या पडलेल्या पंख्याकडे गेले ज्याला पॉल आणि अल्काराज बसलेले आणि वाट पाहत दिसले.
खेळ पुन्हा सुरू झाल्यानंतर, पॉलने ब्रेकमध्ये 5-4 अशी आघाडी मिळवण्यासाठी क्लीन बॅकहँड डाउन लाईनवर मारला. पॉलने सेटवर शिक्कामोर्तब करण्यासाठी दोन सर्व्हिस ठेवल्या, परंतु अल्काराझने दुसऱ्या सेट पॉइंटसाठी बाउन्स स्मॅशसह जोरदार पुनरागमन केले.
पॉलने उच्च गुणवत्तेच्या सलामीच्या सेटमध्ये दुहेरी फॉल्टचा निराशाजनक शेवट केला.
अल्काराझने 16 विजेते मारले – पॉलपेक्षा सहा जास्त – आणि 72 मिनिटांच्या सुरुवातीच्या सेटमध्ये 12 पैकी 10 ट्रिप जिंकल्या.
पॉलने त्याला परिघाकडे ढकलले तेव्हाही अल्काराझने काहीवेळा उत्तम धावत्या फटके देऊन उत्तर दिले. हा एक स्फोटक ऍथलीट आहे जो पॉलसारख्या वेगवान प्रतिस्पर्ध्यालाही घाबरवू शकतो.
“ज्याने त्याला शिकवले, त्याने त्याला चांगले शिकवले,” हॉल ऑफ फेमर जॉन मॅकेनरो यांनी टेनिस नाऊला अल्काराजच्या मागील मुलाखतीत सांगितले. “जर तुम्हाला टेनिस कोर्टवर खेळलेल्या अव्वल ५ खेळाडूंची निवड करायची असेल, तर तो अव्वल ५ खेळाडूंपैकी एक असेल.
“तो आमच्या खेळासाठी एक नैसर्गिकरित्या वेडा ऍथलीट आहे जो कोर्टवर अशा प्रकारे कव्हर करू शकतो की फार कमी लोक सक्षम आहेत.”
अल्काराझने सुरेख ड्रॉप शॉटसह स्क्रिचिंग ड्राईव्हचे मिश्रण करून आपली आघाडी दोन सेटपर्यंत वाढवली.
यूएस ओपन चॅम्पियनने 10 गेमनंतर तिसरा सेट बरोबरीत ठेवण्यासाठी ड्रॉप शॉट-व्हॉली संयोजन तयार केले.
अव्वल मानांकित खेळाडूने 11व्या गेममध्ये आपली वाटचाल केली.
गेम उघडण्यासाठी क्रॉसकोर्टवर फोरहँड रिटर्न रायफल करत, अल्काराजने दुहेरी ब्रेक पॉइंटसाठी त्रुटी दूर करण्यासाठी जोरदार फोरहँड मारला.
चेअर अंपायर मारिजा सिकाक यांनी पॉलच्या पहिल्या सर्व्हिसला उशीरा बोलावले, जे दोन्ही खेळाडूंमध्ये वादग्रस्त वाटले. पॉइंट पुन्हा खेळताना, पॉलने त्याची पहिली सर्व्ह वाइड चुकवली आणि त्याची किंमत चुकली. अल्काराझने आणखी एक कटिंग फोरहँड काढला ज्याने पॉल फोरहँडला टेप क्लिप करण्यास भाग पाडले आणि स्पॅनियार्डने 6-5 ने ब्रेकपर्यंत मजल मारली.
टी वर सर्व्हिस जिंकून, अल्काराझने सलग तिसऱ्या AO उपांत्यपूर्व फेरीत दोन तास, 44 मिनिटांत आपले स्थान निश्चित केले.
