मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया (एपी) – कार्लोस अल्काराझने रॉड लेव्हर एरिना येथे वरून नोव्हाक जोकोविच आणि राफेल नदाल पाहिल्यावर त्याच्याकडून नेटवर पाहिले.
त्याची प्रेरणा आणि त्याची मूर्ती.
अल्काराझची लहानपणी ही दृष्टी होती — फार पूर्वीपासून नाही, गोष्टींच्या योजनेत — म्हणून दोन सर्वकालीन महान व्यक्तींना पाहून काय शिकले हे त्यांना दाखवण्यासाठी किंवा त्यांच्या आभामधून उधार घेण्यासाठी यापेक्षा चांगली वेळ नाही.
त्याने पुनरागमन केले, जोकोविचविरुद्ध चार सेटमध्ये विजय मिळवला आणि रविवारी ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या फायनलमधून कारकिर्दीतील ग्रँड स्लॅम पूर्ण करणारा सर्वात तरुण माणूस म्हणून दूर गेला – ज्यामध्ये चार टेनिस प्रमुख आहेत.
22 आणि 272 दिवसांचा असताना, तो नदाल (24) आणि जोकोविच (29) पेक्षा खूपच लहान होता, जेव्हा त्यांनी हा टप्पा गाठला, डॉन बेझने 1938 मध्ये त्याच्या 23 व्या वाढदिवसाला काही दिवस लाजाळू असताना हा टप्पा गाठला.
कॅलेंडरने ग्रँड स्लॅममधील त्याच्या धावांवर प्रश्नचिन्ह निर्माण करण्याआधी – त्याने कारकिर्दीतील स्लॅम पूर्ण केले – ऑस्ट्रेलियातील विम्बल्डन, रोलँड गॅरोस आणि यूएस ओपनमधील त्याच्या दोन विजयांमध्ये त्याचा पहिला विजय जोडला. एका हंगामात ही चार प्रमुख लीग विजेतेपदे आहेत, जी रॉड लेव्हरने 1969 पासून कोणत्याही व्यक्तीने पूर्ण केलेली नाहीत.
“प्रामाणिकपणे सांगायचे तर ही एक मोठी गोष्ट आहे,” रोलँड गॅरोस येथे दोन वेळचा गतविजेता अल्काराज म्हणाला. “तुम्हाला माहिती आहे, मला ते एकावेळी एक करून घ्यायचे आहे. आता पुढे फ्रेंच ओपन आहे. माझ्याकडे त्या स्पर्धेच्या छान आठवणी आहेत. प्रत्येक वेळी जेव्हा मी तिथे जातो तेव्हा मला खूप खास वाटते.
“हे करण्यासाठी मला स्वत:वर कोणत्याही दबावाखाली आणायचे नाही, पण तुम्हाला माहिती आहे, ते खूप चांगले होईल. सध्या मी फक्त तयारी करण्याचा प्रयत्न करत आहे… पुढील ग्रँड स्लॅममध्ये चांगली स्पर्धा खेळण्यासाठी.”
जोकोविचच्या सलामीनंतर सेटच्या खाली, अल्काराझने दंतकथा चॅनल केली आणि लय खराब करण्यासाठी आपला गेम बदलला. ते काम केले. 23 व्या वाढदिवसापूर्वी सात प्रमुख विजेतेपदे जिंकणारा तो आता एकमेव व्यक्ती आहे.
जोकोविचने 2023 यूएस ओपनमध्ये 24 वे ग्रँड स्लॅम विजेतेपद जिंकल्यानंतर अल्काराज आणि जॅनिक सीना यांनी मेजरमध्ये वर्चस्व राखले आहे, एक किंवा दुसऱ्याने शेवटचे नऊ जिंकले आहेत.
ऑस्ट्रेलियात सलग तिसरे विजेतेपद मिळवण्याचे सीनाचे लक्ष्य होते, परंतु उपांत्य फेरीत 10 वेळचा ऑस्ट्रेलियन चॅम्पियन जोकोविचकडून पाच सेटमध्ये पराभव पत्करावा लागला.
अल्काराझ आणि दीर्घकाळ प्रशिक्षक जुआन कार्लोस फेरेरो यांनी या निर्णयावर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले होते जेव्हा या तरुण स्पॅनियार्डने शेवटचे यूएस ओपन जिंकले होते आणि ऑस्ट्रेलियात त्याचे पहिले विजेतेपद जिंकण्याच्या त्याच्या शक्यतांवर शंका व्यक्त केली होती.
सॅम्युअल लोपेझ संघाचे कर्णधार म्हणून पुढे आले आणि अल्काराझने कबूल केले की प्री-सीझन “माझ्यासाठी भावनिकदृष्ट्या एक रोलर कोस्टर” होता.
तो म्हणाला, “या स्पर्धेतील माझ्या स्तरावर अनेकांना शंका होती. “प्रत्येक वर्षी जेव्हा मी ऑस्ट्रेलियात आलो तेव्हा मी ट्रॉफी मिळवण्याचा विचार करत होतो (परंतु) उपांत्यपूर्व फेरी गाठू शकलो नाही.”
2026 मध्ये, तो म्हणाला की तो मेलबर्न पार्क येथे आला होता “अधिकची भूक लागली आहे, ट्रॉफीसाठी महत्त्वाकांक्षी आहे आणि समीक्षकांकडून कमी किंवा कोणताही आवाज ऐकण्यासाठी मानसिकदृष्ट्या मजबूत आहे”.
“आणि मग या स्पर्धेत फक्त चांगला टेनिस खेळणे म्हणजे खूप अर्थ आहे, माझ्यासाठी जग आहे,” तो म्हणाला, “आणि हे माझ्यासाठी एक स्वप्न पूर्ण झाले आहे.”
अभूतपूर्व २५ वे ग्रँड स्लॅम एकेरी विजेतेपद पटकावण्याच्या त्याच्या ताज्या बोलीसह, जोकोविच किमान स्वत: आणि अल्काराझमधील १६ वर्षांच्या अंतरावर विनोद करू शकतो.
“बरं, मी पहिल्यांदा त्याच्याबरोबर खेळलो तेव्हा तो 11 किंवा 12 वर्षांचा होता?” तो हसत म्हणाला. “नाही, मला वाटतं, तो १८ किंवा १९ वर्षांचा होता. तुम्ही आधीच पाहू शकता की तो महान गोष्टींसाठी नियत होता.
“तो शारीरिक, मानसिक, खेळाच्या दृष्टीने सुधारला आहे. म्हणजे, तो सतत स्वत:ला आणि त्याच्या खेळात नावीन्य आणू पाहत असतो, हीच मानसिकता चॅम्पियनला जोपासण्याची गरज असते.”
अल्काराझच्या या खेळातील सर्वोत्कृष्ट रँकिंगच्या शक्यतांबद्दल विचारले असता, जोकोविच म्हणाला की कारकीर्द ग्रँड स्लॅम “त्याच्या आधीच उत्कृष्ट कारकीर्दीचा पुरावा आहे.”
“अर्थात, आधीच एक दिग्गज टेनिसपटू ज्याने टेनिसच्या इतिहासाच्या पुस्तकात आधीच मोठा ठसा उमटवला आहे,” तो पुढे म्हणाला. “त्याच्यासोबत काहीही शक्य आहे, त्याबद्दल कोणताही प्रश्न नाही.”
