दुबई ड्यूटी फ्री टेनिस चॅम्पियनशिपमध्ये मुख्य ड्रॉमध्ये भाग घेणारा फिलिपाइन्सचा पहिला खेळाडू. अलेक्झांड्रा इलाने बुधवारी दुबई उपांत्यपूर्व फेरी गाठली आणि चाहत्यांच्या भावनिक गर्दीसमोर सोराना सरस्तियाचा ७-५, ६-४ असा पराभव केला.
20 वर्षीय तिची कारकीर्दीची दुसरी WTA 1000 उपांत्यपूर्व फेरी (मियामी 2025 नंतर) खेळत आहे आणि गुरुवारी शेवटच्या आठमध्ये तिचा सामना कोको गफशी होईल.
गॉफने इलाला होकार दिला आणि एलिस मर्टेन्सवर एक संकुचित विजय पूर्ण केल्यानंतर फिलिपिनो फॅनबेसकडून त्याला मिळालेल्या कौतुकाने गर्दीला सांगितले, “मला माहित आहे की तुम्ही कदाचित एलेक्ससाठी येथे आहात, त्यामुळे तुमची वाट पाहत राहिल्याबद्दल मला खेद वाटतो.”
गफ आणि इला यांनी मागील वर्षी रोममधील दुहेरीच्या कोर्टवर समान बाजू सामायिक केली होती, जिथे ते 16 च्या फेरीत पोहोचले होते, परंतु ते कधीही एकेरी सामन्यात भेटले नाहीत.
प्रत्येक वेळी कठीण लढत जिंकून आपल्या देशासाठी इतिहास घडवणारा ब्रेकआउट स्टार बनणे किती विशेष वाटते?
“सुपर स्पेशल!” इला गर्दीला म्हणाली. “प्रत्येक फेरी ही अशीच लढाई असते. खूप उत्साहाने भरलेली असते, त्यामुळे मी ज्या प्रकारे कामगिरी केली त्यामुळे मी खूश आहे.”
इलाने 35 वर्षीय सिर्स्टियाविरुद्ध कारकिर्दीतील 10 वा टॉप 50 विजय मिळवला आणि दुसऱ्या सेटमध्ये बाजी मारली. पहिल्या चार गेममध्ये चुरशीच्या सुरुवातीच्या सेटमध्ये ब्रेक झाला आणि इलाने तिसऱ्या सेट पॉइंटवर रुपांतर करण्यापूर्वी 6-5 असा उशीरा ब्रेक केला.
“मला वाटते की शांत राहणे आणि माझ्या शॉट्सवर विश्वास ठेवणे ही आजची मुख्य गोष्ट आहे. ज्या क्षणी मला असण्याची गरज होती त्या क्षणी मी खूप ठाम होते आणि ते स्कोअरमध्ये दिसून आले,” इला म्हणाली.
सार्स्टियाने पुनरागमन केले आणि पुढील पाच गेमपैकी चार जिंकून अंतर 5-4 पर्यंत वाढवले आणि जागतिक क्रमवारीत 47 व्या स्थानावर असलेल्या दुसऱ्या सेटमध्ये 4-0 अशी आघाडी घेतली. एलाने आणखी एक भावनिक विजय मिळविण्यासाठी चिकाटीने प्रयत्न केले.
“समर्थनाची लाट खरोखरच प्रत्येक सामना अधिक खास बनवते,” तो प्रेक्षकांना म्हणाला. “या गर्दीसमोर खेळण्याच्या भावना आणि अनुभवाचे वर्णन करणे कठीण आहे – मी येथे आल्याबद्दल खरोखर कृतज्ञ आहे.”
2024 मध्ये माद्रिदमध्ये त्यांच्या मागील मीटिंग गमावल्यानंतर एलाने रोमानियन विरुद्ध 1-1 अशी सुधारणा केली.
डब्ल्यूटीए रँकिंगमध्ये 47 व्या आठवड्यात प्रवेश करणारी इला थेट रँकिंगमध्ये 32 व्या क्रमांकावर पोहोचली आहे आणि पुढील आठवड्यात तिच्या 40 व्या क्रमांकाच्या मागील सर्वोत्तम रँकिंगला मागे टाकून नवीन कारकीर्द उंचावण्याची शक्यता आहे.
“मी चांगल्या मार्गावर आहे; जर हे असेच चालू राहिले तर पुढचा सामना छान होईल,” इला म्हणाली. “मी त्याची वाट पाहत आहे. कोको एक आश्चर्यकारक व्यक्ती आहे. ती माझ्यापेक्षा फक्त एक वर्षाने मोठी आहे हे आम्ही विसरतो, पण ती अनेकांसाठी एक उत्तम आदर्श आहे.”
