मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया – ऑस्ट्रेलियन ओपनची पहिली फेरी अजून खूप लांब आहे, आणि आम्हाला कोणाचा सामना करावा लागेल हे माहित नाही कारण ड्रॉ अद्याप सोडला गेला नाही, परंतु ऑस्ट्रेलियन ओपन आधीच जोरात सुरू आहे आणि 100,000 हून अधिक चाहते आधीच गेटमधून आले आहेत.
ग्रँड स्लॅम हे पारंपारिकपणे ‘दोन आठवड्यांचे इव्हेंट’ असतात, ज्याची सुरुवात बहुतेक लोकांसमोर रविवारी किंवा सोमवारी पहिल्या फेरीतील कारवाईने होते आणि दोन आठवड्यांनंतर खचाखच भरलेल्या स्टेडियमसमोर खेळल्या जाणाऱ्या महिला आणि पुरुषांच्या अंतिम फेरीसह समाप्त होते.
पण एक शांत क्रांती मेलबर्नच्या उद्यानांना झोडपून काढत आहे. ऑस्ट्रेलियन ओपन – हॅप्पी स्लॅम टोपणनाव – हे खेळाडू आणि चाहत्यांचे आवडते आहे हे सुनिश्चित करण्यासाठी स्पर्धेचे संचालक क्रेग टिली यांनी आपल्या धर्मयुद्धाचे कोणतेही रहस्य उघड केले नाही.
आणि आठवडा सामान्यतः क्वालिफायर आणि ऑफ-ब्रॉडवेसाठी राखीव असतो, विस्तारित ‘ओपनिंग वीक’ चा भाग होण्यासारख्या केवळ मीडिया इव्हेंट्स हा एक मास्टरस्ट्रोक आहे ज्याने आधीच पैसे दिले आहेत.
सुरुवातीच्या आठवड्याच्या सोमवार ते बुधवार या तीन दिवसांत, 100,443 चाहत्यांनी मेलबर्न पार्कच्या गेटमधून प्रवेश केला. हे व्यस्त झाले आहे. खाद्यपदार्थ विक्रेत्यांसाठी रांगा लागल्या होत्या आणि ट्राम खचाखच भरल्या होत्या. गेल्या वर्षीच्या ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये तीन दिवसांत सर्वाधिक उपस्थिती? 47,095 पंटर उपस्थित होते — अर्ध्याहून कमी.
पण हे टिली आणि कंपनीचे नशीब नाही, तर अधिकाधिक लोकांना स्पर्धेत आणण्याचा आणि ऑस्ट्रेलियन ओपनला लोकांची पसंती मिळवून देण्याचा एक मोजलेला प्रयत्न आहे.
स्पर्धेच्या सर्व जाहिरातींमध्ये 12 जानेवारी ही सुरुवातीची तारीख आहे. सुरुवातीचा आठवडा, जरी त्याचा अर्थ कदाचित अस्पष्ट होता (तो राऊंड 1 आहे, किंवा तो पात्र आहे?), सर्वत्र प्लास्टर करण्यात आला होता. आणि उत्पादन आणि वातावरण सुधारण्यासाठी मोठ्या नावांना – टेनिस खेळाडू, संगीत कृती किंवा खाण्यापिण्याचे विक्रेते – मेलबर्न पार्कमध्ये आणण्यासाठी एक मोठा धक्का बसला आहे.
बुधवारी रात्रीचा ‘1 पॉइंट स्लॅम’ घ्या. एक साधा आधार; स्थानिक सेलिब्रेटी आणि हौशी ऑस्ट्रेलियन विरुद्ध कोको गफ, कार्लोस अल्काराज आणि जॅनिक सिनर सारख्या साधकांचा कंस, सर्व A$1 दशलक्ष (US$668k) च्या रोख बक्षीसासाठी स्पर्धा करतात. एक बिंदू जिंकून पुढे जा. दुसरी संधी नाही. उत्तम नाटक, दर्जेदार मनोरंजन.
गेल्या वर्षी, किआ एरिना (जे भरल्यावर 5,000 धरू शकतात) च्या अगदी लहान कोर्टात हा एक दिवसीय कार्यक्रम होता आणि तो जगभरात प्रसारित झाला नव्हता. या वर्षी, टायलीने रॉड लेव्हर एरिना येथे 14,000 विकल्या गेलेल्या लोकांसमोर, प्राइम टाइमवर ढकलले आणि जगभरात ते प्रसिद्ध झाल्याचे सुनिश्चित केले.
आणि प्रत्येकाने ते विकत घेतले. पात्रताधारक आणि व्यावसायिकांमध्ये मज्जातंतू जास्त होते, ज्यांना दुसऱ्या सर्व्हिसची लक्झरी दिली जात नव्हती. जर ते दोष देत असतील तर ते बाहेर होते. यामुळे मऊ ‘सेकंड सर्व्ह’ कृती होते, हौशींना स्पर्धेत आणले जाते. कोणी सेवा दिली आणि प्राप्त केली हे वय-जुन्या क्लासिकद्वारे निर्धारित केले गेले: रॉक, पेपर, कात्री.
इतकी मनोरंजक कल्पना होती की, टेनिस चाहत्यांना अधिक हवे असलेल्या सोशल मीडियावर गर्दी होती. पुढील वर्षी मेलबर्नमध्ये, इतर स्लॅममध्ये. अगदी शीर्ष साधकांमध्ये FOMO चे स्तर होते.
आता मी ते टीव्हीवर पाहत आहे, माझ्याकडून मोठा L वन पॉइंट स्लॅम खेळण्यासाठी नाही, ते खूप मजेदार दिसते
— टेलर फ्रिट्झ (@Taylor_Fritz97) 14 जानेवारी 2026
आणि त्यात सामील असलेल्या प्रत्येकासाठी अधिक समाधानाची गोष्ट म्हणजे, न्यू साउथ वेल्सच्या जॉर्डन स्मिथचा हौशी होता, ज्याने ही स्पर्धा जिंकली आणि दशलक्ष जिंकली, ज्याने दोन वेळा ऑस्ट्रेलियन ओपनचा बचाव करणारा जॅनिक सिनर (ज्याने बाहेर पडण्याची चूक केली) आणि शीर्ष 10 क्रमांकाची महिला अमांडा ॲनिसिमोव्हा यांना अंतिम फेरीत हरवले. 117 (आणि 1 पॉइंट स्लॅम क्वालिफायर) जोआना गारलँड अंतिम फेरीत.
कार्यक्रम मनोरंजक होता, जर थोडेसे काढले तर, काही खूप जास्त जाहिरात ब्रेकसह (पण अहो, ते बिल भरतात), परंतु या संकल्पनेला पाय आहेत आणि भविष्यात ती वाढेल.
आणि अजून बरेच काही येणे बाकी आहे. रॉजर फेडरर पुन्हा एकदा मुख्य ड्रॉ सुरू होण्याच्या आदल्या रात्री शनिवारी रात्री उद्घाटनाचा ‘उद्घाटन समारंभ’ म्हणून नावारूपाला आलेल्या रॉड लेव्हर एरिनाला ग्रेस करेल. तो ‘बॅटल ऑफ द वर्ल्ड नंबर 1’ मध्ये माजी प्रतिस्पर्धी आंद्रे अगासी आणि ऑस्ट्रेलियन दिग्गज पॅट्रिक राफ्टर आणि लेटन हेविट यांच्यासोबत दिसणार आहे.
आठवडाभर इतरत्र, टिलीने टेनिस-संबंधित मनोरंजनातही मोठी गुंतवणूक केली. जागतिक दर्जाच्या संगीत कृती हद्दीत, वाजवी किमतीत, सहसा उत्कृष्ट गुणवत्तेत सादर करण्यासाठी बुक केल्या जातात. यूके पॉप ग्रुप हॉट चिप, डीजे एल्डरब्रुक, पौराणिक ऑसी इलेक्ट्रॉनिक ॲक्ट द प्रीसेट हे गेट्समधून चाहत्यांना आकर्षित करण्यासाठी परफॉर्म करणाऱ्यांपैकी आहेत.
मेलबर्न पार्क येथील मैदानाचाही पुनर्विकास करण्यात आला आहे. अधिक हिरवीगार जागा, अधिक सावली, अधिक बार, अधिक फूड आउटलेट, अधिक गोष्टी करायच्या आणि पहा. तुम्ही आजूबाजूला एक दिवस ड्रायव्हिंगमध्ये घालवू शकता आणि बॉल मारताना पाहू शकत नाही — आणि समाधानी व्हा.
प्रभावशाली आणि सामग्री निर्मात्यांनी, त्यांच्या खुल्या-प्रायोजित क्रेडेन्शियल्सवर प्रकाश टाकत, मैदानाभोवती विखुरलेले डझनभर अनोखे आणि विदेशी खाद्यपदार्थ विक्रेते प्रदर्शित करण्यासाठी कठोर परिश्रम केले आहेत — सर्वात मोठे आकर्षण म्हणजे यूएस बर्गर जायंट शेक शॅक, वर्षाच्या पहिल्या स्लॅमसाठी पॉप-अप पदार्पण करत आहे. सोशल मीडिया सामग्रीसह जिवंत आहे आणि एक मोठा ड्रॉ बॉल देखील मारला गेला नाही.
परंतु हे सर्व टेनिस ऑस्ट्रेलिया आणि टिलीसाठी सकारात्मक असले तरी, संशयाच्या निरोगी डोससाठी देखील जागा आहे. पात्रता आठवड्याला ‘ओपनिंग वीक’ असे लेबल लावल्यामुळे काही चाहत्यांकडून नाराजी पसरली आहे, काहींना वाटते की आठवड्याचे चुकीचे वर्णन केले आहे.
TikTok वर, एका चाहत्याने या प्रथेचे वर्णन “अति फसवे” असे केले. दुसऱ्याने सांगितले की सुरुवातीच्या आठवड्यात पात्रतेचा उल्लेख असल्याचे “कोणतेही संकेत” नव्हते आणि तिसऱ्याने सांगितले की “त्यांनी खरोखरच हे स्पष्ट केले पाहिजे” की ही मुख्य ड्रॉची कारवाई नव्हती.
परंतु ते फक्त एक लहान नमुना आकार असू शकते आणि आपण संख्येसह वाद घालू शकत नाही. त्यापैकी 100,443.
2025 च्या तुलनेत सुरुवातीच्या आठवड्याच्या पहिल्या तीन दिवसात चाहत्यांची संख्या दुप्पट करणे हे निःसंशयपणे टेनिस ऑस्ट्रेलियासाठी एक जबरदस्त यश आहे आणि हे दाखवते की नावीन्य, दर्जेदार मनोरंजन, पायाभूत सुविधा आणि आदरातिथ्य यातील गुंतवणूक आणि मार्केटिंगमध्ये कदाचित थोडासा ढगाळपणा काय साध्य करू शकतो.
ऑस्ट्रेलियन ओपन ही खऱ्या अर्थाने जुगलबंदी आहे. जागतिक दर्जाचा कार्यक्रम. एक जिवंत, श्वास घेणारा बेहेमथ जो योग्य बॉक्सला टिक करतो.
