एम्मा रदुकानू युनायटेड कपमध्ये ग्रेट ब्रिटनसाठी उशिरा हंगामात पदार्पण करण्यात यशस्वी झाली परंतु तिला मारिया सक्कारीकडून पहिला पराभव पत्करावा लागला.
23 वर्षीय ब्रिटनने रविवारी पर्थ येथे मिश्र सांघिक स्पर्धेत जपानविरुद्धच्या ब्रिटनच्या सलामीच्या लढतीतून उशीरा माघार घेतली कारण पायाच्या समस्येमुळे त्याला प्री-सीझनभर त्रास होत होता.
गेल्या हंगामाच्या शेवटी आजारपणाशी झुंज दिल्यानंतर ऑक्टोबरनंतरचा पहिला सामना खेळणाऱ्या रडुकानूकडे सक्करीवर पाच-पाच विजयासाठी आवश्यक तीक्ष्णता आणि तग धरण्याची क्षमता नसल्यामुळे ब्रिटनला ग्रीसविरुद्ध पराभूत करण्यासाठी 6-3, 3-6, 6-1 असा पराभव पत्करावा लागला.
रडुकानूला त्याचे प्रशिक्षक फ्रान्सिस्को रॉइग आणि जीबीचा कर्णधार टिम हेनमन या दोघांनी कोर्टसाइडला पाठिंबा दिला, ज्यांनी स्काय स्पोर्ट्सला सांगितले: “मी शेवटच्या सामन्यापूर्वी सांगितले होते की तो खरोखर जवळ होता.
“त्याचे आणखी एक चांगले सराव सत्र होते आणि त्याला तिथे जाऊन प्रयत्न करायचे होते. तो संघाचा भाग म्हणून हुशार आहे, त्याला आपल्या देशाचे प्रतिनिधित्व करणे आवडते, त्यामुळे आज रात्री त्याला कोर्टवर बाहेर काढणे खूप आनंददायी आहे.”
सुरुवातीच्या गेममध्ये सक्करीची सर्व्हिस मोडून काढत रडुकानूने अचूक सुरुवात केली, परंतु सुरुवातीच्या सेटमध्ये ग्रीकने शेवटच्या सातपैकी सहा गेम जिंकून लवकरच तो दबावात सापडला.
सक्करीने माजी यूएस ओपन चॅम्पियनविरुद्ध जिंकलेला हा पहिला सेट होता, जो रडुकानुच्या न्यूयॉर्कमधील प्रसिद्ध धावण्याच्या वेळी पहिल्यांदा भेटला होता.
रदुकानूने यापूर्वी सक्करीला मोडून काढण्यात आणि त्याला अनेक चुका करण्यास भाग पाडले होते परंतु यावेळी ही गोष्ट वेगळी होती.
रदुकानूने दुसऱ्या सेटमध्ये जेतेपद मिळवण्यासाठी ब्रेकमधून परतीच्या लढाईमुळे प्रोत्साहन मिळू शकते, परंतु, गेल्या मोसमाच्या अखेरीस अनेक सामन्यांमध्ये खेळल्याप्रमाणे, जागतिक क्रमवारीत 29 व्या क्रमांकाचा खेळाडू निर्णायक सामन्यात झटपट फिका पडला.
तत्पूर्वी, बिली हॅरिस त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वात मोठ्या विजयाच्या जवळ आला होता जेव्हा तो निर्णायक टाय-ब्रेकमध्ये स्टेफानोस त्सित्सिपासकडून पराभूत झाला होता.
हॅरिस, 127 वर असलेल्या ग्रीकपेक्षा जवळपास 100 स्थानांनी कमी आहे, त्याने सुरुवातीचा सेट जिंकला आणि त्तिसिपासला 4-6,6-1,7-6 (4) ने पराभवाचा धक्का दिला.
त्सित्सिपासने जखमी जॅक ड्रॅपरची जागा घेणाऱ्या आपल्या ब्रिटिश समकक्षाचे कौतुक केले आणि म्हणाले: “मला बिलीचे अभिनंदन करायचे आहे, त्याने अविश्वसनीय कामगिरी केली.
– ओसाकाला ऑस्ट्रेलियन ओपनद्वारे आजारावर मात करण्याची आशा आहे
– गॉफने अमेरिकन टेनिस चाहत्यांच्या प्रतिक्रिया स्पष्ट केल्या
– हाताच्या दुखापतीमुळे ड्रेपर 2026 ऑस्ट्रेलियन ओपनला मुकणार आहे
“मी बर्याच काळापासून एवढ्या उच्च दर्जाचा सामना खेळलो नाही. त्याने मला माझ्या मर्यादेपर्यंत ढकलून अतिशय अप्रतिम खेळ केला आणि मला असे वाटते की असे सामने, जो जिंकतो किंवा हरतो, तो खेळण्यासाठी खूप छान असतो.”
इतरत्र, कोको गॉफचा सर्व्हिस संघर्ष पुन्हा उफाळून आला कारण तिने स्पेनच्या जेसिका बोझास मॅनेरोविरुद्ध 6-1, 6-7 (3) 6-0 असा पराभव करताना 14 दुहेरी चुका केल्या, तरीही तिने कोर्टवर पुनरागमन करून ख्रिश्चन हॅरिसनसोबत दुहेरी जिंकून यूएसएचे स्थान निश्चित केले.
इगा सुतेकला जर्मनीच्या इव्हा लाईजचा ३-६, ६-३, ६-४ असा पराभव करण्यासाठी सेटपासून परत संघर्ष करावा लागला, ज्याने पोलंडच्या विजयावर शिक्कामोर्तब केले तर हुबर्ट हुरकाजने गुडघ्याच्या दुखापतीने सात महिने बाहेर राहून अलेक्झांडर झ्वेरेव्हचा ६-३, ६-४ असा पराभव केला.
