मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया – एलेना रायबाकिना हिने शनिवारी अव्वल मानांकित आर्यना सबालेन्का हिच्यावर 6-4, 4-6, 6-4 असा विजय मिळवत ऑस्ट्रेलियन ओपनचे विजेतेपद पटकावले आणि 2023 च्या विजेतेपदाच्या निर्णायक सामन्यात झालेल्या पराभवाचा बदला घेतला.
चार वर्षांपूर्वी त्याने पहिला सेट जिंकला होता पण अंतिम फेरीत तीनमध्ये पराभव पत्करावा लागला होता. यावेळी त्याने पहिल्या गेममध्ये ब्रेक मारून पहिला सेट जिंकून पुढे आगेकूच केली, दुसरा सेट गमावला आणि तिसऱ्या गेममध्ये 3-0 असा पिछाडीवर राहिला. त्याने सलग पाच गेम जिंकले आणि नंतर त्याच्या पहिल्या चॅम्पियनशिप पॉइंटवर एक्का मारला.
2022 मध्ये विम्बल्डन जिंकणाऱ्या आणि चार वर्षांपूर्वी स्पर्धेतील एकमेव प्रमुख विजेता म्हणून ऑस्ट्रेलियन अंतिम फेरीत प्रवेश करणाऱ्या पाचव्या मानांकित रायबाकिनासाठी हे दुसरे मोठे विजेतेपद आहे.
सबालेन्काने ऑस्ट्रेलिया आणि 2024 आणि ’25 मधील यूएस ओपनमध्ये बॅक टू बॅक विजयांसह आणखी तीन प्रमुख स्पर्धा जिंकल्या, तर रायबकिनाचे निकाल घसरले आणि या स्पर्धेपर्यंत ती दुसरी मोठी अंतिम फेरी गाठू शकली नाही.
गेल्या नोव्हेंबरमध्ये हंगाम संपलेल्या WTA फायनलमध्ये साबलेन्काविरुद्धच्या विजयाने तिच्या कारकिर्दीचा मार्ग बदलला.
रायबाकिनाने सुरुवातीपासूनच आक्रमण केले आणि तिची सर्व्हिस मजबूत होती, सहा आणि — दुसऱ्या सेटच्या शेवटी आणि तिसऱ्याच्या सुरुवातीला दोन ब्रेक व्यतिरिक्त — तिने सहा ब्रेक पॉइंट्सचा सामना केला.
साबालेन्काची गुरगुरणे आणि गुरगुरणे तीव्र होत असताना आणि सामना सुरू असताना तिचा “चला जाऊया” असा आत्मविश्वास नियमितपणे वाढत असताना, रायबकिनाने शांत, जवळजवळ शांत, संयम राखला.
शेवटी, तो तिला सर्व्ह करू देतो आणि तिच्या पुनरागमनाबद्दल बोलतो.
या जोडीने जाळ्यात पकडले. रायबकीनाने तिच्या रॅकेटच्या स्ट्रिंगवर डाव्या हाताने टाळी वाजवली आणि गर्दीसमोर विजयीपणे हात पुढे केला.
