मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया – शनिवारी ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये गतविजेत्या मॅडिसन कीज आणि सहकारी अमेरिकन जेसिका पेगुला यांच्यासाठी पूर्वीची सुरुवात आणि उष्ण हवामान यामुळे चिंता नव्हती.
नवव्या मानांकित कीजने रॉड लेव्हर एरिना येथे झालेल्या सलामीच्या लढतीत कॅरोलिना प्लिस्कोव्हाचा 6-3, 6-3 असा पराभव केला, तर सहाव्या मानांकित पेगुलाने मार्गारेट कोर्ट एरिना येथे झालेल्या पहिल्या लढतीत ओक्साना सेलेखमेटेवाचा 6-3, 6-2 असा पराभव केला.
नंतर चौथ्या फेरीत दोन अमेरिकन एकमेकांविरुद्ध आमनेसामने आले.
तापमान 40 °C (104 °F) पर्यंत वाढण्याचा अंदाज असल्यामुळे खेळ 7 व्या दिवशी नियोजित वेळेपेक्षा एक तास आधी सुरू झाला. सुरुवातीच्या सामन्यादरम्यान तापमान त्या पातळीपर्यंत पोहोचले नाही — फक्त 32C (89F).
कीजने त्याच्या विजयाबद्दल सांगितले की, “मी चांगली सेवा दिली आणि एकंदरीत मी त्यासाठी पाठीवर पूर्ण थाप देतो. “जेव्हा तुम्ही तुमचा सर्वोत्तम टेनिस शोधू शकता, तुमच्या खेळावर विश्वास ठेवा आणि योग्य गोष्टी करण्याचा प्रयत्न करा, ते तुम्हाला प्रोत्साहन देते.”
पेगुला म्हणाली की तिला उष्ण तापमानाची काहीच हरकत नाही — “फ्लोरिडियन असल्याने मी त्यासाठी तयार होते.”
कीज म्हणाला की चौथ्या फेरीत त्याला पेगुला विरुद्ध खडतर सामना अपेक्षित आहे.
“जेस एक महान खेळाडू आहे, ती खेळत असलेल्या प्रत्येक गेममध्ये सातत्याने चांगली कामगिरी करत आहे,” की म्हणाला. “तो प्रत्येक खेळात असतो. त्यामुळे मित्र बनणे कठीण होते.”
की आणि पेगुला, इतर डब्ल्यूटीए खेळाडूंसह, “द प्लेअर्स बॉक्स” नावाचे पॉडकास्ट करतात जे दौऱ्यावरील दैनंदिन जीवनाचे वर्णन करतात.
“मला वाटते की आम्हाला सामन्यापूर्वी (एक) करावे लागेल, म्हणून ते कसे होते ते आम्ही पाहू,” की हसत म्हणाला.
अमेरिकन देखील शनिवारी इतर अनेक प्राथमिक सामन्यांमध्ये उपस्थित होते, इलियट स्पिझेरीकडे सर्वात कठीण असाइनमेंट होते. 24 वर्षीय स्पिझीरी, ज्याने शुक्रवारी आपल्या ऑफ-डेचा काही भाग मेलबर्न पार्कच्या गार्डन कोर्टवर सांप्रदायिक टेबलवर टेबल टेनिस खेळला, रॉड लेव्हर अरेना येथे दिवसाच्या दुसऱ्या सामन्यात दोन वेळचा गतविजेता आणि द्वितीय मानांकित जॅनिक सिनेरचा सामना करावा लागेल.
स्पिझिरीने चार ग्रँड स्लॅम स्पर्धांमध्ये भाग घेतला आहे, परंतु तो फक्त यूएस ओपन आणि ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या मुख्य ड्रॉमध्ये पोहोचला, जिथे तिसरी फेरी ही त्याची सर्वात दूरची धाव आणि कारकिर्दीतील सर्वोत्तम निकाल होती.
मार्गारेट कोर्ट एरिना येथे पेगुला नंतर क्रमांक 4 अमांडा ॲनिसिमोवा आणि पीटन स्टर्न्स यांच्यातील ऑल-अमेरिकन स्पर्धा होती. त्यानंतर आणखी एक अमेरिकन, आठव्या मानांकित बेन शेल्टनला व्हॅलेंटीन वॅचेरोटशी खेळायचे होते.
रॉड लेव्हर एरिना येथील रात्रीच्या सत्रात 10 वेळा चॅम्पियन नोव्हाक जोकोविचने 25 व्या ग्रँड स्लॅम एकेरी विजेतेपदाचा शोध सुरू ठेवला होता. संध्याकाळच्या पहिल्या सामन्यात जोकोविच बोटिक व्हॅन डी जांडस्कुल्पशी खेळत आहे.
ऑस्ट्रेलियन क्वालिफायर मॅडिसन इंग्लिससोबत तिस-या फेरीतील लढतीत नाओमी ओसाका काय फॅशन स्टेटमेंट करेल याचा अंदाज प्रेक्षक मुख्य कोर्टवरील अंतिम सामन्यात घेऊ शकतील.
ओसाका, जिच्याकडे तिच्या चार प्रमुख खेळाडूंमध्ये ऑस्ट्रेलियन ओपनचे दोन विजेतेपद आहेत, तिने तिच्या पहिल्या फेरीच्या सामन्यासाठी रुंद-काठी असलेली टोपी, बुरखा आणि पांढरा पॅरासोल परिधान करून कोर्टवर चाल केली. तिच्या दुसऱ्यांदा, ओसाका कॉउचरला टोपी, बुरखा आणि पॅरासोलचा त्रास झाला नाही परंतु तरीही तिने जेलीफिश-प्रेरित ड्रेस आणि मॅचिंग वॉर्म-अप जॅकेट परिधान केले.
