मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया (एपी) – कार्लोस अल्काराझने शुक्रवारी अलेक्झांडर झ्वेरेव्हला महाकाव्य, गती-स्विंगिंग पाच-सेटरमध्ये रोखण्यापूर्वी पेटके आणि दुखापतीचा सामना केला आणि चार ग्रँड स्लॅम स्पर्धांच्या अंतिम फेरीत पोहोचणारा ओपन युगातील सर्वात तरुण माणूस बनला.
वयाच्या 22 व्या वर्षी, त्याने करिअर ग्रँड स्लॅम पूर्ण करणारा सर्वात तरुण व्यक्ती बनण्याचे ध्येय ठेवले होते.
त्याने 5 तास 27 मिनिटांत 6-4, 7-6 (5), 6-7 (3), 6-7 (4), 7-5 असे जिंकून आपली पहिली ऑस्ट्रेलियन ओपन फायनल गाठली. हा स्पर्धेतील आतापर्यंतचा सर्वात मोठा सामना होता, आणि सर्वात लांब ऑस्ट्रेलियन ओपन सेमीफायनल – राफेल नदाल आणि फर्नांडो वर्डास्को यांच्यातील 2009 च्या क्लासिकला मागे टाकणारा.
स्पर्धेच्या उपांत्य फेरीत विजय मिळवण्यापासून तिसऱ्या सेटमध्ये दोन गुण दूर असूनही त्याने पाच फेऱ्यांमधून एकही सेट सोडला नाही. जेव्हा त्याने दोन सेटमध्ये नेतृत्व केले तेव्हा अल्केरेझ फॉर्ममध्ये होता ज्याने त्याला गेल्या वर्षी यूएस ओपन जिंकले आणि त्याला शेवटच्या आठ प्रमुखांमध्ये जॅनिक सिनरसह समान रीतीने विभाजित करण्यात मदत केली.
त्याच्या वरच्या उजव्या पायावर उपचारासाठी वैद्यकीय कालबाह्य झाल्यानंतर, तथापि, अल्काराझचे पाय त्याच्या नेहमीच्या मानकांनुसार नव्हते. ती म्हणाली की सुरुवातीला क्रॅम्पिंग सारखे वाटत नव्हते कारण वेदना फक्त एका स्नायूमध्ये असल्याचे दिसत होते, योग्य ॲडक्टर, आणि तिला मूल्यांकन आवश्यक होते.
त्याने तिसऱ्या आणि चौथ्या सेटमध्ये नेव्हिगेट केले आणि पहिल्या गेममध्ये सर्व्हिस सोडल्यानंतर पाचव्या सेटमध्ये पिछाडीवर होता. पण त्याने दबाव कायम ठेवला आणि 10व्या गेमपर्यंत झ्वेरेव्हला ब्रेक लागला नाही. गेल्या चार सामन्यात त्याने विजय मिळवला आहे.
“मला वाटतं शारीरिकदृष्ट्या आम्ही आज एकमेकांना मर्यादेपर्यंत ढकलले. आम्ही आमच्या शरीराला मर्यादेपर्यंत ढकलले,” अल्काराज म्हणाले. “विजय मिळाल्याने खरोखरच आनंद झाला, की मी परत आलो आहे. मी जिंकलेल्या सर्वोत्कृष्ट सामन्यांपैकी एक आहे.”
अव्वल मानांकित अल्काराझचा पुढील सामना दोन वेळचा गतविजेता सिनर किंवा 10 वेळा ऑस्ट्रेलियन ओपन विजेता नोव्हाक जोकोविचशी होईल, जो 25 व्या ग्रँडस्लॅम एकेरी मुकुटासाठी बोली लावत आहे.
पराभवाच्या इतक्या जवळ असूनही तो कसा बरा झाला असे विचारले असता, अल्काराझने कबूल केले की तो संघर्ष करत आहे परंतु “विश्वास, विश्वास, सर्व वेळ.”
“मी अशा परिस्थितीत होतो, मी याआधीही अशा प्रकारच्या सामन्यात आलो आहे, त्यामुळे मला काय करायचे आहे हे मला माहीत होते,” तो म्हणाला. “मला सामन्यात माझे मन लावावे लागले. मला वाटते की मी ते केले. शेवटच्या चेंडूपर्यंत मी लढलो.”
अल्काराझने मागील 15 सामन्यांपैकी फक्त एक सामना गमावला आहे जे पाच सेटमध्ये गेले होते. झ्वेरेवचाही त्या प्रकारात 23-14 असा चांगला विक्रम होता. पण तो त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वात मोठा सामना होता आणि झ्वेरेव्ह म्हणाला की तो वाफ संपला.
तिसऱ्या गेमच्या नवव्या डावात अल्काराझने उजव्या पायाच्या वरच्या बाजूला मोच येण्यास सुरुवात केली. 5-4 धारण केल्यानंतर, त्याने संक्रमणादरम्यान वैद्यकीय टाइमआउट घेतला.
त्याच्या प्रतिस्पर्ध्याला उपचारासाठी आणि पायाच्या मसाजसाठी तीन मिनिटांचा ब्रेक देण्यात आला तेव्हा झ्वेरेव स्पष्टपणे नाराज झाला होता, तो स्पर्धेच्या पर्यवेक्षकाकडे घेऊन गेला होता.
“त्याला क्रॅम्पिंग होत होते, त्यामुळे सामान्यपणे तुम्ही क्रॅम्पिंगसाठी वैद्यकीय वेळ काढू शकत नाही,” झ्वेरेव्ह म्हणाला. “मी काय करू शकतो? मला ते आवडत नाही, पण हा माझा निर्णय नाही.
“परंतु, खरे सांगायचे तर, मला आत्ताच याबद्दल बोलायचे नाही, कारण मला वाटते की ही ऑस्ट्रेलियाची आतापर्यंतची सर्वोत्तम लढत आहे. आता याबद्दल बोलणे योग्य नाही.”
2025 धावपटू झ्वेरेव्हने अल्काराझची स्पष्ट अस्वस्थता आणि रॉड लेव्हर एरिनावर स्पॅनिश खेळाडूंची पाठराखण करूनही संयम राखला.
सामना पाचव्या सेटमध्ये गेला तेव्हा चार तासांपेक्षा जास्त वेळ गेला होता – 2026 पासून सेंटर कोर्टवरील पहिला पाच-सेटर.
झ्वेरेव्हने लवकर ब्रेक मारला आणि ब्रेकपॉइंटच्या पाच संधी वाया घालवल्या.
सहाव्या गेममध्ये अल्काराझने एका ड्रॉप शॉटचा मागोवा घेण्यासाठी कोर्ट ओलांडून धाव घेतली आणि कोन असलेल्या फोरहँड विजेत्यासाठी पूर्ण गतीने सरकले. जमाव वेडा झाला आणि अल्कारेझ परत आला.
झ्वेरेव 5-4 असा सामना खेळत असताना अखेर अल्काराझने ब्रेकमध्ये रूपांतर केले.
स्वत: सर्व्हिस केल्यानंतर आणि प्रतिस्पर्ध्यावर सर्व दबाव टाकल्यानंतर, अल्काराझने पहिल्या मॅच पॉइंटवर ते जिंकले. त्याने आपली कुणकुण सोडली आणि त्याच्या पाठीवर झोपून कोर्टवर झेपावला. जेव्हा तो उठला तेव्हा झ्वेरेव अभिनंदनाच्या मिठीसाठी नेटभोवती आला.
“मेलबर्न येथे माझी पहिली फायनल खेळण्याची संधी मिळाल्याने मला खरोखर आनंद होत आहे,” अल्काराज म्हणाला. “जेतेपदासाठी लढण्याची संधी मिळावी यासाठी मी खूप प्रयत्न करत आहे.”
